Раз в три тысячи лет Хозяйка волшебного сада приглашала богов и некоторых смертных людей вкусить плодов бессмертия. Когда наступал этот день, возничий запрягал в колесницу восемь буйных коней, императрица усаживалась на нее, и они улетали в чудесный сад. Там императрица и возничий, вкусив плодов бессмертия, теряли представление о времени и желание вернуться обратно. Никто больше не видел их на Земле.

Но возничий не остался в волшебном саду. Вместе с колесницей он вознесся на небо, где боги превратили его в созвездие Цефея, а его колесницу – в созвездие Большой Медведицы. И теперь люди на всей Земле каждую ясную ночь видят на небе бессмертного возничего (созвездие Цефея) и его колесницу – созвездие Большой Медведицы.

Циркуль, возможно, является самым малым созвездием южного полушария. Его окружают созвездия Райской Птицы, Южного Треугольника, Мухи и Центавра.

При отличной видимости в созвездии Циркуля невооруженным глазом можно разглядеть двадцать крайне слабых звезд. Они расположены так хаотично, что не образуют никакой геометрической фигуры, и даже при максимуме фантазии в них нельзя увидеть изображение циркуля. Поэтому на старинных звездных картах и в звездных атласах лишь отграничивалась область, которую созвездие занимало, и обозначалась самая яркая звезда в нем, но не помещалось изображения никакого циркуля.

Это новое созвездие введено Николой Луи де Лакайлем в 1756 году, латинское название предложено в 1763 году.

Особой фантазии при названии созвездий Лакайль не проявлял, но с наступлением технического прогресса в его время, называл открытые им созвездия техническими инструментами или навигационными приборами: наугольник, телескоп, микроскоп, октант, компас.

А возможно созвездие Циркуль – это дань уважения небольшому прибору, изобретенному еще строителями пирамид. Описываемый циркулем круг имеет замечательное свойство. Если мы возьмем несколько плоских фигур одинаковых периметров, то есть контуров, охватывающих площади разной формы, то из них максимальную площадь будет иметь круг. Это знали еще наши далекие предки.

Вот что рассказывает древнеегипетская легенда.

Финикийская царица Дидона бежала в Египет после злодейского убийства ее мужа. На галере она приплыла к африканскому берегу и явилась к царю тех мест Ярбу. Она просила дать ей убежище и кусок земли, предложив за это свои драгоценности. Последние она разложила на большой бычьей шкуре, которой укрывалась от холода во время плавания. Царь был хитер и, рассмеявшись, сказал: «Та земля, которую ты охватишь этой шкурой, будет твоей». Но Дидона перехитрила царя. Целую ночь она разрезала шкуру на тонкие ремешки и к утру выложила из них большую окружность. Площадь, охваченная ремешками, была столь велика, что, выспорив ее у царя, Дидона построила на ней дворец, вокруг которого позже вырос город Карфаген.

Часы представляет собой мелкое, малозначительное созвездие в южном полушарии. Впервые оно было нанесено на карту французским астрономом Никола Луи де Лакайлем в XVIII веке. Оригинальное название созвездия было Horologium Oscillitorium, что означает «маятниковые часы». Созвездие славится обнаружением колец Сатурна.

Самой яркой звездой в созвездии Часы является альфа созвездия Часы – гигантская звезда.

Созвездие Часы не могло не появиться на небе. Проблема счета времени стояла перед человечеством с момента возникновения первых цивилизаций. В Древнем Египте для выделения временных промежутков и счета времени строили этажерочные капельницы, которые назывались клепсидрами. Они стояли во внутренних покоях фараонов и в храмах жрецов и тщательно охранялись. Известный Бахчисарайский фонтан тоже служил дворцовыми водяными часами. В большом ходу были песочные часы, хотя ими можно было контролировать только маленькие промежутки времени. Для внешнего потребления на городских площадях сооружались солнечные часы. Стрелками часов служили столбы, колонны, обелиски, даже деревья.

В Древнем Китае некий астроном сделал часы в виде дерева с 365 листками. Каждое утро следовало срывать один листок. Когда деревце теряло последний листик, наступал Новый год. Это деревце и было предком нашего отрывного календаря.

В 1656 году голландский астроном Христиан Гюйгенс изобрел анкерный механизм для маятниковых часов. Считается, что созвездие Часы посвящено Гюйгенсу.

Чаша относится к довольно небольшим и слабым созвездиям. Вокруг него расположены созвездия Ворона, Гидры, Льва, Девы и Секстанта. Лучше всего это созвездие наблюдать по ночам в апреле, когда оно находится в самой верхней точке над горизонтом в южной части неба.

Ясной и безлунной ночью в созвездии Чаши без помощи каких-либо приборов можно различить около двадцати звезд, но в большинстве своем это слабые звезды, находящиеся на границе видимости невооруженным глазом. Только 3 самые яркие образуют треугольник – характерную геометрическую фигуру этого созвездия. На старинных звездных картах и в звездных атласах это созвездие изображалось так: Ворон, схвативший когтями огромную Гидру, готовится заклевать ее своим мощным клювом. Неподалеку на спине у Гидры устроилась Чаша, которая вот-вот может упасть.

В созвездии Чаши нет объектов, которые бы привлекали внимание наблюдателя.

На юге, где она поднимается выше над горизонтом, найти ее изящные очертания в ясную и темную ночь не составляет труда.

Созвездия Ворона, Чаши и Гидры связаны в мифологии одной легендой.

Бог Аполлон построил величественный жертвенник и приготовил все, чтобы принести жертвоприношение своему отцу Зевсу. В последний момент он заметил, что для жертвоприношения не хватает воды, а поблизости нет никакого источника. Тогда он позвал своего серебристо-белого ворона, дал ему золотую чашу и приказал немедленно принести воду из источника на горе, вершина которой виднелась вдали. Ворон схватил чашу когтями и улетел. Но по дороге он увидел пальму, усыпанную плодами. Спустился ворон на ветви пальмы, чтобы полакомиться финиками. Но финики были еще зелеными и вяжущими, а ворону так хотелось попробовать спелых фиников! Забыв о поручении Аполлона, ворон решил подождать, пока созреют финики. Проходили дни, но финики созревали медленно. Прошло много времени. Наконец, они стали спелыми. Наелся ворон досыта спелых плодов, но прошло столько времени, пока он ожидал их созревания, что не было уже никакого смысла лететь за водой. Однако ворон решил хитростью оправдать свое долгое отсутствие. Увидел он гидру, набросился на нее, схватил своими крепкими когтями и полетел с ней обратно.

Смиренно представ перед Аполлоном, ворон рассказал ему, что не мог принести воды, из источника в горах, потому что этот источник охраняла гидра и никому не позволяла брать из него воду. И указал на гидру.

Вспыхнул от гнева Аполлон. Как мог ворон не исполнить его поручения и, более того, осмелился обманывать его, всевидящего и всезнающего бога! И Аполлон проклял ворона. Серебристо-белое его оперение стало черным, а вода должна была превратиться в лед, пока снова не созреют плоды.