– Ты не любишь Кейта, – угрюмо обронил Гейб.

– Люблю! – запальчиво воскликнула Алисия. – А то, что было сейчас, – это какое-то временное помешательство!

– Ты все еще хочешь меня.

– И ты тоже! Ну, и куда это нас приведет? Ты не провинциал по натуре, Гейб! Ты не привык жить в крохотном городке, таком, как Ривер-Рок. Ты не готов стать ни отцом, ни мужем. Три года тому назад ты сам сказал мне об этом. И что с тех пор изменилось? – Алисия замолчала, будто ожидая ответа. Но ответа не последовало. – Вот именно! Ничего! – ответила она сама и раздраженно бросила: – Благодарю за ужин!

Она быстро пересекла комнату по направлению к входной двери и распахнула ее настежь. Уже на крыльце она увидела клубы дыма и столпы огня, пробивающегося сквозь густые кроны деревьев. Сердце оборвалось, и Алисия в ужасе вскричала:

– Пожар! Наш дом горит!

11

– Алисия, стой! – закричал ей вслед Гейб, но она не оглянулась и вихрем помчалась к своему дому.

Языки пламени стали еще больше, а дым еще гуще. Что, если отец уже дома? А вдруг Кейт решил привезти Джастина на ночь домой? Страх за близких придал ей новые силы, и она уже не бежала, а, казалось, летела по воздуху. Подбежав ближе, она поняла, что горит не дом, а эллинг и офисные постройки на берегу.

– Звони девять-один-один! – скомандовал Гейб, хватая ее за руку.

Алисия попыталась вырваться.

– Отпусти!

– Не глупи! Нам нужна помощь! Немедленно звони в пожарную часть! Шланг здесь где-нибудь есть?

Алисия молча махнула рукой в сторону хозяйственного двора, а сама достала телефон и набрала нужный номер. После чего побежала в дом за огнетушителем.

Не включая свет, она ворвалась на кухню и чуть не упала, споткнувшись о скулящую Сэди.

– Не волнуйся, милая! Все в порядке! – Алисия ласково потрепала собаку по голове. Потом громко окликнула отца и Джастина, но никто не отозвался, и Алисия снова помчалась на улицу.

Сбегая по холму вниз, к реке, она услышала вой сирен. Слава богу, пожарные, перевела она облегченный вздох. Как хорошо, что пожарная часть всего лишь в нескольких милях от их дома. Гейб между тем сосредоточенно заливал водой языки пламени, вырывающиеся из-под эллинга, который, судя по всему, и стал центром возгорания. Гейб махнул рукой, пытаясь отогнать Алисию в сторону, и даже велел отойти от линии огня. Но Алисия не собиралась никуда отходить. Не будет она прохлаждаться в сторонке, пока пожар превращает ее добро в пепел!

Ядовитый дым выедал глаза, стало трудно дышать, но она усилием воли заставила себя не обращать внимания на все эти мелкие неудобства и, раскрыв огнетушитель, направила пенную струю на ближайшие к ней языки пламени. Через пару минут огнетушитель был уже пуст, но огонь все еще полыхал, вопреки их тщетным усилиям переломить ситуацию вдвоем. Силы были явно неравны.

Заметив первых пожарных, устремившихся к ним вниз по склону, Алисия отбросила пустой огнетушитель и отступила немного назад. Пожарные с ходу бросились в огонь и за считаные минуты сбили пламя.

Один из них велел ей отойти еще дальше от линии огня, но Алисия стояла неподвижно, оцепенело глядя на огонь. Гейб с силой схватил ее за руку и потащил наверх. Они уселись прямо на траву, и только тогда Алисия смогла, наконец, вздохнуть полной грудью. Гейб обнял ее за плечи и прижал к себе. Она искоса посмотрела на него. Угрожающе сдвинутая челюсть, яростный взгляд. Кажется, только сейчас до Алисии стало доходить, что же произошло на самом деле.

– Ты думаешь, это поджог, да? – выдохнула она, холодея от ужаса.

– Пока еще рано судить о причинах, – уклончиво ответил Гейб, но особой уверенности в его голосе она не услышала.

– Совсем даже не рано, – пробормотала она, глядя на то, как пожарные борются с огнем.

Их семейная фирма размещалась в этом здании в течение шестидесяти лет. С этого пирса они снарядили и отправили в путь тысячи речных экспедиций. Все их оборудование, оснастка, туристическое снаряжение – все хранилось в эллинге, и вот все превратилось в дым и пепел.

– Надо срочно позвонить отцу! – встрепенулась Алисия. – И Кейту тоже. Попросить его пока приютить у себя Джастина. Я не хочу, чтобы ребенок увидел пепелище. Он может испугаться.

Алисия попыталась встать и не смогла. Сильно кружилась голова.

Гейб привлек Алисию к груди.

– Осторожно! Делай все потихоньку. Ты пока еще не вышла из состояния шока, – ласково сказал он.

– Я не знаю, что мне вообще делать. – Алисия уставилась на него потерянным взглядом.

– То, что только что сказала. Сейчас мы позвоним твоему отцу, потом Кейту. Потом займемся обдумыванием плана.

– Какого плана, Гейб? Кто-то всерьез вознамерился не пустить нас на реку и действует решительно и жестко.

– Ну, это еще не значит, что этот «кто-то» победит.

– Такие всегда побеждают! – с отчаянием в голосе воскликнула Алисия.

– Нет, не всегда! – решительно тряхнул головой Гейб. – Война еще не закончена. Мы просто вынуждены отступить на какое-то время и перегруппировать свои силы. Сейчас ты пойдешь домой и позвонишь отцу, да?

– Я не знаю, что ему сказать! Что произошло? Случайное возгорание? Поджог?

– Ты должна сказать ему правду.

– Это станет для него еще одним ударом. Он и так не оправился от всех несчастий последних месяцев, которые сыплются на нас, как из рога изобилия. Ты не представляешь, через какие муки пришлось пройти папе!

– Я знаю, ты очень любишь его. Защищаешь и ограждаешь от всех возможных неприятностей. Но сейчас он должен узнать правду. Если честно, то лично я расцениваю это как акт уважения по отношению к нему. Ведь это пока и его бизнес.

А ведь Гейб абсолютно прав, подумала Алисия. Она действительно изо всех сил ограждала отца от всего, что могло бы ранить его. Потому что боялась потерять отца, потому что думала, что неведение поможет ему быстрее поправиться. Но сейчас она уже не имеет права скрывать от него истинное положение дел.

Однако не успела она сделать первый звонок, как возле дома остановилась машина. Из нее выскочил Кейт, а следом – Джастин и Дэвид. Они бегом направились к Алисии и Гейбу.

– Алисия, с тобой все в порядке? – воскликнул Кейт, подбежавший первым.

Он бросил на нее странный взгляд, и тут до нее дошло, что она все еще держится за руку Гейба. Резким движением она отбросила его руку и шагнула в сторону.

– Все в порядке! В эллинге произошло какое-то возгорание. Я уже собиралась звонить тебе.

– Мамочка, что здесь произошло? – подбежал к ней Джастин.

– Еще не знаю, мое солнышко! Пожарные сейчас все объяснят. А вы с Дэвидом ступайте пока в дом. Там Сэди вся испереживалась. К тому же здесь столько дыма, дышать нечем.