– Мы попали в засаду, – хмуро ответил занимающий его боец в экзоскафандре. – Похоже, нас выбили из гипера. Не знал, что у имперцев есть такие технологии в составе флотов. Это требует бесову прорву энергии. Как же их до хрена…

Он умолк и продолжил следить за сражением. Юла тревожно перевела взгляд на видеосферу. Имперских кораблей становилось всё больше. Они спешили откуда-то отовсюду, на ходу собираясь в эскадры, и тут же вступали в бой. Первый Королевский отчаянно отбивался, занимая позиции между теми имперскими космическими укреплениями, которые удавалось подавить быстро, и делал всё, чтобы перетянуть внимание противника с передовых эскадр на себя. При этом имперцы, похоже, осознали угрозу, исходящую от передовых эскадр Королевского флота, и попытались принять меры. Поняв, что просто так через порядки королевских сил его войскам не пробиться, имперский военачальник начал срочно перенацеливать на передовые эскадры Тенкатль дальнобойные орудия линкоров.

Судя по напряжённым лицам бойцов, не сводящих взглядов с прорывающихся к имперскому планетоиду эскадр, от действий этих кораблей зависело что-то важное, и Юла, давя усиливающийся испуг, следила на ними вместе с остальными. Самой первой из них шла эскадра истребителей, отважно бросающихся на огневые точки планетоида и имперские истребители прикрытия. Похоже, королевским истребителям была поставлена задача любыми способами отвлечь внимание на себя. Благодаря перевесу в технологиях истребители пока держались под массированным огнём, но индикация их состояния демонстрировала, что надолго истребителей не хватит. Сразу за истребителями мчалась эскадра крейсеров, на ходу перестраиваясь в несколько клиньев для удара по основным узлам обороны планетоида. За ними, с отставанием и в максимальных защитных полях, двигались транспортники полка боевых роботов.

Клинья королевских крейсеров успели атаковать огневые точки планетоида за считаные секунды до того, как теряющие остатки защитных полей истребители начали гибнуть, и поверхность планетоида окрасилась множеством огненных вспышек. Что-то взрывалось, разлетаясь на куски, что-то стреляло в ответ, всюду роились боевые дроны и истребители обеих сторон, смешавшиеся в смертельную карусель, густо пестрящую потоками всевозможных зарядов. Оборона планетоида стала быстро проседать, и до его превратившейся в мясорубку ближней орбиты доплелись королевские транспортники. Несколько десятков крейсеров пробили перед ними окно в редеющих боевых порядках защитников планетоида, и транспортники пошли на снижение, одновременно исторгая дождь из стальных точек. Выброшенные транспортниками точки устремились к поверхности планетоида, неуклюже маневрируя, и несколько эскадрилий потрёпанных королевских истребителей ринулись отгонять от них последние истребители противника.

Из командирского отсека вернулся Ксочипеп, молча уселся на своё место и принялся смотреть, как стальные точки одна за другой достигают поверхности планетоида. Изображение космического боя уменьшило масштаб, освобождая двадцать процентов видеосферы, и на очистившемся пространстве возникла ещё одна трансляция. Похоже, съёмку вели с орбиты, потому что крупного плана не было, а осуществлявший трансляцию дрон постоянно маневрировал, избегая вражеских атак или шальных зарядов, в изобилии несущихся повсюду. Стальные точки, оказавшиеся боевыми роботами, приземлялись на мощные птицеобразные лапы и немедленно устремлялись в бой. Им навстречу, петляя в противовоздушном манёвре, уже мчались роботы противника.

– Что произошло? – шёпотом спросила Юла, тянясь поближе к Ксочипепу. – Мы попали в засаду? Нас выбили из гипера?

– Засады не было, – Ксочипеп отвечал, не отрываясь от изображения сражения. – Нам просто не повезло. Флот прервал прыжок согласно планам командования, и мы вывалились из гипера прямо посреди базы имперского флота. Вероятность такого – один шанс на миллион! И он нам выпал. На этой базе имперцы накапливают войска, похоже, по нашу душу! Наверное, поэтому нас выбросило именно сюда – большие массы взаимно притянулись. Бес его знает, как это вышло, гиперпространство – это очень сложная область физики, там полно неизученного. Короче, имперцы, как только нас увидели, сразу врубили подавители гиперпрыжка и послали сигнал своим. Сюда отовсюду летят их эскадры, флоты и даже полиция прибывает. Подавитель оказался стационарным и очень мощным, под таким огнём нам его не преодолеть! Поэтому командование высадило на планетоид боевых роботов. Они доберутся до подавителя, разрушат его эмиттеры и снимут блокаду. Главное – успеть до того, как имперцев станет критически много. У нас максимум полчаса, чтобы убраться отсюда.

На видеосфере подразделения королевских боевых роботов вступили в бой с имперскими, и всё смешалось во вспышках разрывов и быстро разрастающихся облаков пыли. Похоже, атмосферы у планетоида не имелось вовсе, а собственная сила гравитации была слишком мала, потому что поднятый взрывами грунт не спешил оседать, а стотонные боевые махины совершали гигантские прыжки, не задействуя ускорители. Судя по данным информационных табло, имперских роботов было больше, но королевские машины существенно превосходили их технологически и без проблем теснили противника. Имперское командование поняло, что подавитель гиперпрыжка им не удержать, и перенесло огонь своих линкоров прямо на поверхность планетоида.

Планетоид накрыло сплошным потоком кипящего пламени и в доли секунды затянуло чёрным дымом. Гигантские дымные кляксы, аморфно расползающиеся во все стороны, скрыли из вида охваченную сражением поверхность, лишь в глубине их пыльной толщи слабо вспыхивали отсветы взрывов. Счётчики потерь обновили данные, и стало видно, что полк боевых роботов потерял почти два десятка машин. Трансляцию перевели в ультрафиолетовый режим, и в ставшей ядовито-фиолетовой толще сплошного раскалённого дыма прорисовались далёкие силуэты сражающихся боевых механизмов. Королевский полк боевых роботов продолжал прорываться к эмиттерам имперского подавителя.

Несколько секунд все наблюдали за развитием событий, потом линкор ощутимо дрогнул, и видеосфера погасла. Тактический интерфейс вывел приказ приготовиться к выпуску десантных ботов, и Юла испуганно потянулась к Ксочипепу:

– Что это значит? Мы улетаем с флагмана?

– Это стандартный приказ, – хмуро ответил тот, подключаясь к какому-то закрытому каналу связи. – Противник сосредоточил огонь на флагмане, мы получили повреждения. Ими занимаются ремонтные команды. Если они не справятся, нас перевезут на другие линкоры. Не бойся, «Тройка» в любом случае будет находиться в самом безопасном месте.

Он умолк, сосредоточившись на новом канале связи. Юла попыталась подключиться к нему в качестве подчиненного напарника, её скафандр имел приоритетную связь с Ксочипепом, и ей это удалось. Оказалось, что Ксочипеп прослушивает канал полка боевых роботов. На частотах робовоинов радиообмен шёл сплошным потоком, и с непривычки Юла не могла понять, что происходит. Сразу было ясно, что на поверхности планетоида царит жуткая мясорубка, роботы едва выживают под огнём вражеских линкоров, а остатки имперских подразделений перегруппировались и проводят контратаку в секторе подавителя гиперпрыжков.

– …у меня на хвосте четверо! – напряжённой скороговоркой звучал чей-то доклад. – Теряю защиту! Не могу продолжать прорыв, вынужден развернуться и принять бой!