В приемной действительно обнаружился один из замов. Недовольный Дроздов, который требовал от Катеньки какие-то бумаги. Звучала фамилия Батрухина в комплекте с нелестными эпитетами. Завидев меня, мужчина перестал ругаться и поинтересовался у себя ли «сам», после чего скрылся в кабинете Данилова.

Мы остались с Катенькой вдвоем. Повисла неловкая тишина. Помощница нарушила его первой:

— Маш, признаюсь, Арсений дал мне то платье. Просил уговорить тебя его принять. Сказал, что видел тебя в нем и решил сделать приятное, но сообразил, что от него ты не примешь подарков. А мы с тобой дружим, и меня ты скорее послушаешь. Ну я и согласилась. Ты же сама говорила, что оно тебе понравилось, в нем ты так элегантно выглядела…

Зазвонил мобильный, Катенька, не глядя, скинула звонок и продолжила:

— В этом ведь ничего такого, просто ты не привыкла к подаркам… Я просто хотела сделать тебе приятное.

Она говорила искренне, смотрела на меня с надеждой своими огромными широко распахнутыми глазищами и в каждое слово буквально душу вкладывала. Это видно по человеку, когда он говорит так.

Я глубоко вздохнула. Да что уж там? Она у меня здесь единственная подруга, и я переживала из-за размолвки.

— Я не обижаюсь на тебя, Кать. Но давай обойдемся без сомнительной благотворительности впредь. Ладно?

Катя просто шагнула ко мне и обняла. Это было неожиданно, и я даже слегка опешила, но хоть и с запозданием, но обняла ее в ответ. Идиллию нарушил появившийся из кабинета Дроздов.

— Девочки? — он удивленно приподнял брови, а мы, хихикая, вернулись к работе.

Катя села за комп, я принялась протирать стеллаж с папками.

— Я и не думала ни о чем таком. Батрухин приставал? Ты из-за него сбежала?

— Угу…

Хотя, вот нет. Не только. Мое душевное состояние зависело в тот день не только от Батрухина. Была тут и Катеньки вина. Была…

— Кто был тот мужчина, которого ты обнимала, Катюш? — лучше спросить прямо и раз и навсегда растоптать червяка сомнений, что поселился в душе и исподволь продолжал глодать.

— Мой двоюродный брат, а что?

— Брат? — удивилась я? — А что он в ресторане делал?

— Мы с детства дружны, но последние два года Миша стал важной птицей и все время в командировках. Практически живет за границей. В пятницу проездом в Москве был и спешил на самолет, вот и заглянул хоть так повидаться. Духи мне мои любимые привез из «Дьюти Фри». А что?

Глаза Катеньки сияли, когда она говорила про брата, и ее можно было понять.

— Ты поэтому сбежала так неожиданно?

— Ага. Он когда позвонил, я не поверила сначала даже.

Брат. Елочки! Я перепутала ее брата с Даниловым и обиделась!

Вот все и выяснилось, и неожиданный звонок. И задержка подруги. И представительный мужик, которого я ненароком спутала с Даниловым издалека. И даже коробочка в ее руках — подарок. А я-то приревновала… Да! Приревновала, а как еще это называется? Если бы не это все, я бы так не психанула. А в тот момент мне почудилось, что меня все предали. И пофиг, что нелогично. Что ни Катенька, ни Данилов мне ничего и не обещали.

Я собиралась на свидание.

Ради такого случая не поскупилась и по совету Катеньки выбрала в магазине себе мягкие брючки и новую кофточку, в которых как раз и крутилась перед зеркалом в примерочной. Недорого, тепло и стильно. Укороченный свитер крупной вязки красиво облегал грудь, а обтягивающие брючки подчеркивали длину и стройность ног. Для похода в кафе или ресторанчик — самое оно. Я поставила условие, чтобы никаких пафосных мест. Не хотелось чувствовать себя скованно или встретить кого-то, кто знает Яра. Почему-то этот вариант пугал меня больше всего. Я бы и вовсе предпочла прогулки на свежем воздухе, о чем прямо сказала. Ярослав мне ответил фразой: «Да где же я тебе его возьму в столице?»

Мы переписывались половину дня, и я чувствовала себя влюбленной по самые помидоры. Краснела и подпрыгивала от каждого сигнала мобильника, с трепетом и замиранием сердца открывала и читала новое сообщение. Вот и сейчас тоже разволновалась, но на этот раз писал брат. Сообщал, что сел в электричку и направляется домой. Я облегчено выдохнула и набрала Кольку. Мстительно по видео.

— Хай, систер! — устало поприветствовал меня брат.

Выглядел он устало. Ну а что? Не так-то просто пробегать половину дня по делам. Он действительно уже сидел в пока еще полупустом вагоне, и мы немного поговорили. Я передала приветы близким и предупредила, что вечером не смогу позвонить, но обязательно отпишусь.

— Ты это в примерочной что ли? — с подозрением уставился на меня Колька.

Я даже порадовалась, что брат уезжает, хотя с него станется и стоп-кран сорвать, если что-то заподозрит.

— Угу. Вот — обновки выбираю, а то мне тут толком нечего носить.

— У тебя не свидание случаем? А не с тем ли таксистом?

Брат буквально закипал на глазах, и я не выдержала, поддела его:

— А чем плох таксист? Вполне симпатичный мужчина. И честный, судя по всему.

— Ничем! — рыкнул брат. — Не связывайся с такими, систер. По нему же видно все!

Других аргументов братец не нашел.

— Что все?

— То!

Ничего внятного Колька ожидаемо не сказал, но я и так поняла — он инстинктивно чувствует угрозу от более сильного и взрослого самца, но не может толков объяснить, что ему не нравится в силу собственной молодости. Будь Колька чуть постарше, знай он Данилова получше, уверена, они бы смогли подружиться. А со связями Яра, брат бы мог…

Я заставила себя выбросить подобные мысли из головы. Ни к чему они. Я вздохнула и посмотрела брату в глаза.

— Коль, я уже взрослая. Не могу же я всю жизнь одна прожить? Мне тоже хочется настоящих отношений, семью завести в конце концов. А для этого мне нужно с кем-то встречаться. Так?

— А мы тебе, чем не семья? — обиженно протянул брат.

— Семья, Коль! Конечно, семья! Но ведь мне и своих детей когда-то захочется, — вырвалось у меня как-то печально.

Колька было взвился и вдруг как-то сник.

— Прости, Маш… Я как-то не подумал. Нам с тобой… Ну, когда ты дома жила, было лучше. Уютнее. Готовишь ты вкуснее, чем мы с батькой. Опять же порядок в доме… Нет, ты не подумай! Дело не только в уборке и готовке! — спохватился он.

— Я все поняла, Коль. Обещаю быть осторожной и не наделать глупостей, — успокоила я его

А через два часа, позабыв обо всех обещаниях, я таяла в объятиях Яра. Мы до одури целовались в машине. Он грел мои замерзшие руки в своих больших и теплых ладонях — мы долго гуляли по ночной Москве пешком. Погода выдалась морозной и бесснежной. Но это даже и лучше — не приходилось месить ногами столичную кашу.