Наблюдая за тем, как обычный и внешне совсем нескладный старик с лысой головой, растрепанной седой бородой, в валенках и черной фуфайке, повязанной простым поясом, без усилий втаптывает меня в грязь, я неожиданно для себя впал в уныние.

«Сначала меня поколотила красивая и очень яркая девчонка, теперь вроде бы немощный старик, — подумалось мне. — Что будет дальше? Меня побьет ребенок? Может, мне не нужно ехать на имперский турнир?»

— Стоп! — остановил меня дед Тарас, отскакивая к своей колодке. — Что ты сейчас делал?

— В смысле? — не понял я. — Сражался. Поставил «щит воли» и блок, а после твоей атаки поднырнул и ударил «тараном».

— Это понятно, — кивнул он. — Мне хочется узнать, почему последние десять секунд ты стал опасней в несколько раз? Ты легко ушел от нескольких моих атак, перешел в наступление, затем выставил «щит», блок и снова контратаковал, к тому же в то самое место, куда я переместился «шагом»! И, что самое интересное, это первый раз, когда ты меня действительно достал!

Дед Тарас над чем-то размышлял, прищурившись, глядел на меня, а затем, крикнув: «Замри!» — несколько раз обошел меня по кругу.

— Ну?! Что ты понял? — нетерпеливо спросил я, когда он вернулся на свое место.

— Я понял то, — хмуро посмотрел он на меня, — что ты очень много думаешь!

— В смысле много думаю?! — удивился я.

— Много думаешь в бою конечно же, — пояснил старик. — Там, где нужно действовать инстинктивно, на рефлексах, ты предпочитаешь сначала подумать, а затем ударить. То есть как ударить, куда ударить, ну и так далее. Мне казалось, Феофан много работал над этой твоей проблемой, но, судя по всему, из-за его отсутствия проблема вернулась.

— Конечно же я думаю, как сражаться! — возмутился я. — А как мне рисунок боя читать? Как понять, что за противник передо мной? Как увидеть его слабости и воспользоваться этим? Если не думать, я быстро проиграю.

— М-да, — задумчиво почесал голову старик. — Вернется Феофан, я ему шею-то намну за такое обучение.

— Да что не так-то? — не понимал я. — У меня же это происходит автоматом. И мне не приходится останавливаться, чтобы все просчитать.

— Не так уж и автоматом, судя по всему, что я увидел, — пояснил дед Тарас и добавил: — Вот только ответь честно, о чем ты думал, перед тем как я остановил бой. Те последние несколько секунд.

Я тяжело вздохнул, но решил все же ответить честно:

— О том, что проигрываю не только какой-то девчонке, но и старику.

— Я не такой еще и старый, — возмутился дед Тарас, хохотнув. — Вот видишь! Я оказался прав! Когда ты не думал о бое, о том, куда конкретно сейчас ударить и что нужно делать, твое тело выполняло нужные действия более быстро и четко. Когда тело действует без участия мозга, ты становишься более опасным противником.

— Так что, мне теперь вообще не думать? — возмущенно посмотрел на него. — Это же невозможно!

— Возможно, — ответил дед Тарас. — Именно с этого мы и начнем наши занятия.

Когда через несколько часов я все же вырвался из лап гостеприимных автюков, приглашавших меня еще и на ужин, водитель выглядел несколько взволнованным.

— Поехали домой, — сказал я, без сил падая на заднее сиденье.

Все же дед Тарас настоящий волк в овечьей шкуре!

— Я уже начал думать, что вас похитили, — хохотнув, произнес водитель и судорожно сглотнул.

— Там просто живут хорошие люди, с которыми мне приятно пообщаться, — пояснил я. — К тому же: я ведь сразу сказал, что задержусь. Привыкай, это не последняя моя поездка сюда.

Приехав домой, я выяснил, где находится Георгий, и сразу направился к нему.

— Заходи, присаживайся, — произнес он, не выходя из-за своего стола и не отрываясь от бумаг. — У тебя что-то срочное?

— Даже очень, — ответил я, занимая предложенное место. Удобно устроившись, продолжил: — Что-то в последнее время ты очень часто сидишь в кабинете. Отец подкинул новой работенки?

— Нет, — устало потер глаза брат. — Пытаюсь влезть на местный рынок торговли ингредиентами, но вот только не очень-то получается.

— Да? — вот тут я действительно заинтересовался. — А можно поподробнее? Просто до того, как мне вернули имя, я хотел через Огнеяров внедрить одну интересную вещь и заработать много денег.

«Кстати, а почему я этим сейчас не занимаюсь?! — задал себе вопрос. — Ведь теперь у меня есть и средства, и связи, а проект может получиться весьма выгодным. Деньги мне точно не помешают».

Георгий засмеялся.

— У тебя был какой-то проект? — уточнил он. — Когда тебя считали простолюдином? Связанный с ингредиентами? Все, не смеши меня. Я тут в статусе наследника рода почти ничего поделать не могу, лишь союз с Огнеярами позволяет хоть на что-то рассчитывать. А ты… Рынок ингредиентов уже и так переполнен различными игроками, ты не представляешь, насколько сложно там заработать хоть что-то и найти новую нишу.

— Ну ладно, — прищурился я. — Если в будущем захочешь войти в мою команду, твой процент будет значительно меньше, чем мог бы.

— Договорились, — с улыбкой произнес Георгий. — Так что тебя ко мне привело?

— О, сущая мелочь, — улыбнулся я в ответ. — По моей информации в Моршанске начала работу небезызвестная лига убийц.

— Ты уверен? — сразу посерьезнел брат. — Если это глупая шутка, то…

— Да какая шутка? — недовольно прервал я его. — Ты что, меня не знаешь? Или, может, я склонен шутить такими вещами?

— Оказывается, совсем не знаю, — через некоторое время произнес Темников и пояснил: — Если у тебя есть доступ к таким источникам информации. Или, может, ты так пытаешься мне сказать, что Феофан вернулся?

— Информация не от Феофана, — покачал я головой. — Где он, мне пока и самому не известно.

— Тогда откуда дровишки? — скептическим тоном поинтересовался брат. — Или на тебя работает целая сеть агентов, а никто и не знает?

— Информация от надежного человека, который не может разгласить более подробные сведения. Он сказал, что ты поймешь, если я скажу тебе, что все дело в каком-то ритуале «молчание».

— «Молчание», значит, — задумчиво протянул Георгий. — Кое-что о нем мне конечно же известно. Человек, прошедший через этот ритуал, не может говорить о вещах, которые ему запрещено разглашать. А если он еще и из лиги или бывший ее член, то я вообще удивлен, как ты узнал столь много? Может, я могу с ним познакомиться?

— Это исключено, — решительно покачал я головой.

— Ты не понимаешь, — нахмурился Георгий. — Если в городе действительно работает лига, то, скорее всего, они пришли по мою голову, поэтому мне хотелось бы лично побеседовать с этим человеком. Если он мог поделиться с тобой, то, думаю, я сумею задать ему нужные вопросы и получить более подробную информацию о происходящем.