— Ну зачем же ты потратился! — всплеснула руками Марыся. — У нас же все есть!

— Не захотел в гости с пустыми руками идти, — пожал я плечами. — Вы и так меня всегда закармливаете. Хотелось и мне чем-то вас угостить.

— Спасибо, внучек, — произнес дед Тарас, с любовью глядя на дорогую бутылку хорошего виски. — Знал, чем меня порадовать.

— А тебе лишь бы выпить! — прикрикнула на него Марыся, ставя на стол блюдечки с вареньем и со сметаной.

— Кстати, — вспомнил я. — А вы все же зачем мне эту историю рассказали? Ну, про лигу и все остальное? Говорили, что без этого я вам не поверю или еще что-то.

— Понимаешь, — тут же посерьезнел старик и, отодвинув подаренную бутылку в сторону, произнес: — Исходя из нашего опыта и некоторых косвенных признаков, у нас есть основания предполагать, что в Моршанске начали работу несколько групп лиги убийц. А так как они и раньше покушались на Георгия, мы считаем, что и ты под угрозой.

— Все так серьезно? — осторожно уточнил я.

— Более чем, — глубоко вздохнув, ответил дед Тарас. — Мы не можем рассказать тебе о секретах лиги, иначе, скорее всего, умрем. Однако предупредить тебя о происходящем мы все-таки можем.

— В смысле? — вот тут я заинтересовался. — Это как? Не можем сказать, иначе умрем? Что это значит?

— Это значит, что мы участвовали в магическом ритуале «молчание-золото», — произнесла Марыся. — Поищи в семейной библиотеке или спроси у брата. Уверена, этот ритуал наверняка ему известен.

— Понятно, — задумчиво протянул я и тоскливо вздохнул: — Хотел всего лишь напроситься к деду Тарасу на дополнительные тренировки, а узнал такие вот новости.

— Зачем это тебе? — удивился старик. — Ты ж с Леонидом занимаешься, и с миробоевскими ребятами тренируешься, и лигу магов посещаешь, как тебе время еще и на меня найти?

— Найду, — насупился я. — Я тут недавно проиграл одной особе женского пола и теперь очень сильно жажду реванша.

— Ну вот, — хмыкнул дед Тарас, повернувшись к супруге. — Растет мужик! Уже и бабу себе нашел! И, судя по всему, боевую! — Затем он перевел взгляд на меня и добавил: — Не печалься, Иванушка, помогу я тебе. Тем более в таком деле. Баба должна знать, где ее место!

— Я тебе сейчас как дам полотенцем! — тихо, но угрожающе произнесла Марыся. — Чтобы ребенка дурости не учил!

— А тренировка? — уточнил я. — Дед Тарас мне вообще-то живой нужен.

— Сначала вы хорошенько покушаете, а потом уже и за тренировку приметесь!

— Но ведь с полным желудком тренироваться нельзя! — обоснованно заметил я и добавил: — Ты-то как целитель должна это знать!

— Так я и не говорю, что после обеда вы сразу пойдете на тренировку, — заметила Марыся. — Сначала ты мне расскажешь, как прошел императорский бал, какие новости и сплетни ты там услышал, а потом делайте, что хотите.

Только через час мы с дедом Тарасом наконец-то вырвались из дома.

Шел небольшой снежок, белые шапки накрыли крыши близлежащих построек, из труб медленно поднимался черный дымок. Не знаю почему, но на меня накатило состояние какого-то легкого умиротворения. Думаю, не последнюю роль в этом сыграл вкусный домашний обед.

— Лепота, — через некоторое время произнес я. — Кажется, понимаю, почему вы с Марысей поселились именно здесь.

— Мал ты еще, чтобы понимать, — философски заметил дед Тарас. — Для этого нужно не только умным быть, но и прожить немало и опыт соответствующий получить, чтобы впоследствии понять, что зовет тебя землица, что твой прадед, дед и отец этим занимались и ты теперь будешь. Вот только, ты меня извини, скорее всего, не понять тебе этого, Иванушка. Другой ты. Вон кровь какая сильная! И воин добрый, и, скорее всего, магом не последним станешь. Я такого давно не видел. Не тем ремеслом твои родичи занимались.

«Вообще-то мои предки были из Беларуси, — хотелось сказать мне, — так что и бульбу копать, и в землице ковыряться умею. Не люблю, но умею».

Однако сказал я другое:

— Все равно я чувствую здесь какое-то умиротворение. А из твоих слов следует, что только автюки способны понять тихую красоту и прелесть своего хозяйства.

— Хе-хе, — засмеялся старик. — Не только, тут ты прав, но потом, через много-много лет, поверь, ты поймешь, о чем я говорю.

— Вполне возможно, — пожал я плечами, не желая спорить из-за такого пустяка.

— А иди-ка ты, Иван, за мной, — выдержав небольшую паузу, произнес дед Тарас. — Есть тут у меня один огороженный закуток, в котором я иногда вспоминаю старость и разминаюсь. Для нашего дела он будет в самый раз.

Пройдя через двор и оказавшись за первой линией хозяйственных помещений, мы зашли в один довольно просторный ангар.

— Раньше у нас было восемь коров, — с теплотой осматривая помещение, приятно пахнущее сеном, пояснил дед Тарас в пустоту. — Тут мы хранили корм на всю зиму. Потом постепенно коров в нашем хозяйстве с каждым годом становилось меньше, пока в итоге не осталась одна. Ее зовут Малышка, это ее молоком тебя Марыся всегда потчевала.

— У вас же еще и коза вроде есть? — нахмурился я, вспоминая.

— И коза есть, и корова, — согласился старик и добавил: — Ну что, подойдет нам этот ангар?

— Думаю, да, — кивнул я, повторно осматривая большое помещение с высоким потолком.

— Тогда для начала покажи мне, что умеешь, — сказал дед Тарас, удобно устраиваясь на дубовой колодке, появившейся у стены непонятно откуда.

— Я не могу показать все, — заметил, вспоминая некоторые свои техники. — Кое-что тут показывать просто опасно.

— Не переживай, — отмахнулся старик. — Про возможности твоей «сферы огня» я уже все знаю. Но большой роли она не сыграет, ведь мы с тобой собираемся тренировать совершенно другие качества. Так? Мне бы просто хотелось оценить твою теперешнюю скорость и степень владения известными техниками.

— И как мне это сделать? — не понял я.

— Продемонстрируй мне сражение с тенью, но только не увлекись, этот ангар мне еще нужен.

Через пару минут дед Тарас крикнул:

— Защищайся! — и прямо с колодки прыгнул на меня.

Несмотря на то что я видел его сражение с воинами лиги убийц в день покушения, мне все равно было непривычно, как этот человек ведет бой. Ощущалось что-то неправильное в том, что этот веселый и вечно пьяный старикан становился таким умелым, сильным и опасным. Такого не могло быть в реальности. Когнитивный диссонанс в самом ярком его проявлении.

Сейчас дед Тарас сражался не в стиле пьяного мастера. Его удары были скупыми, но очень точными. Он, совершенно не напрягаясь, определял места, в которых я появлялся после использования техники «шаг», наносил обидный удар по лбу. И сам довольно непринужденно перемещался.