К тому времени я уже достиг ранга «богатырь», и жизнь виделась мне только в радужных красках. Однако в какой-то момент все изменилось. Вспыхнувшие межродовые войны унесли жизни не только моих родных, но и всех членов приютившего меня боярского рода.

По какой-то невероятной случайности единственным выжившим во всей этой бойне оказался я. Одно время мне хотелось умереть. Но сердце жаждало мести.

Не хочу вдаваться в подробности, но мои руки обагрились кровью врагов. Я знатно отомстил за свою первую семью, а когда понял, что меня уничтожат раньше, чем я прекращу мстить, временно отступил.

Я удивленно смотрел на такого привычного и доброго балагура — деда Тараса, — который сейчас сидел передо мной и рассказывал историю, совершенно не вязавшуюся с его внешним видом. При этом он словно перенесся на многие годы назад и сейчас широко открытыми глазами смотрел на свои испещренные морщинами руки, будто они были в крови.

«Неужели это все правда?» — глядя то на деда Тараса, то на Марысю, думал я.

— На некоторое время я затаился, — продолжил тем временем старик. — Поселился возле пустоши, стал свободным охотником и промышлял походами в пустошь — это и тренировка, и приличный заработок, который я проматывал в барах и трактирах. В один из дней я познакомился с одним примечательным человеком, прожигавшим жизнь так же, как и я, и согласившимся обучить меня стилю пьяного мастера за некоторое количество ежедневных бутылок вина. Узнав о моей судьбе, этот человек предложил вступить в организацию, которая в дальнейшем позволит уничтожить всех врагов.

Я с настойчивостью кабана-секача шел по трупам, проходил через боль, страдания и многочисленные раны, чтобы обучиться высокому искусству тайных убийц. За долгие годы ожидания я осознал, что месть — это то блюдо, которое нужно подавать холодным. Приобретенные мной навыки позволили постепенно и почти незаметно уничтожить всех, причастных к смерти моей семьи.

Последние из них в какой-то момент все поняли и подстроили ловушку, но волей судьбы мне удалось их уничтожить и выжить.

В этот момент Марыся многозначительно хмыкнула, разрушив весь пафос истории, а дед Тарас, не обращая на нее внимания, продолжил:

— И вот, выполнив желаемое, я чуть живой лежал на осколках кирпича небольшого поместья, пытался зажать рукой пробитое насквозь легкое, смотрел на трупы своих мертвых врагов, слышал плач их детей и вместо желанного облегчения чувствовал пустоту. Жажда мести, смерти и разрушений, которые вели меня все это время, куда-то улетучились.

Придя в себя, я внезапно понял, сколько людей погибло по моей вине, сколько горя и страданий принесла моя месть. Готовился к смерти, но… — Мужчина замолчал, снова сделал глоток и продолжил: — Но меня спасли. А точнее, спасла. Она была словно ангел, посланный Спасителем с неба, ангел, который помог мне выжить, инсценировать свою смерть, а затем скрыться для того, чтобы начать жизнь с чистого листа.

«Спасла? Вылечила? Она? Ангел? Это он, случайно, не про Марысю говорит?» — подумал я, наблюдая за тем, как сноровисто хозяйка снимает со сковородки очередной блин.

— Давно это было… М-да… Около шестидесяти лет назад… Хорошо мы запрятались… Никто, наверное, уже и не помнит о нас…

— И поэтому вы все время живете здесь? Скрываетесь? Ведете обычную жизнь? И поэтому у тебя борода такая пышная? Чтобы никто не узнал? — засыпал я деда Тараса градом вопросов.

— Не только из-за этого, — ответила вместо Тараса Марыся. — Просто нам такая жизнь по душе. Ведь, как ты знаешь, я и сама автючка, а работа на своей землице, как говорит народная молва, у нас в крови.

— Сама автючка и не смогла пройти мимо такого автюка? — закинул я удочку, хитро подмигнув.

— Вроде этого, — хохотнула Марыся.

— А как вы познакомились? — продолжил я допытываться.

— Мы работали вместе, — просто сказала она. — На ту самую организацию. И, признаюсь, я долго бегала за высоким широкоплечим мужчиной с застарелой болью в глазах. — Выдержав небольшую паузу, Марыся хохотнула. — Мне тогда это казалось таким романтичным! Пилки! Какой же дурой я была! Мститель, богатырь! Глава лиги! Я была в него просто влюблена!

«Глава лиги убийц?!» — шокированно подумал я.

— А сейчас что? Не влюблена? — подмигнул дед Тарас.

— А ты сам как думаешь? — повернувшись и уперев руки в бока, произнесла Марыся. — На тебе простецкая рубаха, подвязанная поясом, голова уже лысая, борода нечесаная и нестриженая, пьешь постоянно! Эх! Все наперекосяк! А ведь такой мужчина был!

— Когда ты лечила меня на руинах того поместья, плакала и признавалась в любви, говорила совершенно по-другому! — возмутился дед Тарас. — Говорила, что и в старости, и в болезни любить будешь!

— Я же и говорю, что дурой была, — засмеялась Марыся и вернулась к стряпне.

— А главой какой организации ты был? — осторожно влез я в диалог, пытаясь выяснить, правильная ли догадка забрезжила в моей голове.

— Главой лиги убийц, — сухо ответил дед Тарас, делая очередной глоток глинтвейна.

Несмотря на то что я этого ждал, новость все равно казалась фантастической.

— Нет, ну ладно он! — через некоторое время отошел я от шока и показал рукой на деда Тараса, а затем перевел взгляд на Марысю. — Но ты-то как там оказалась?!

Я словно впервые смотрел на низенькую, пухленькую и невероятно добрую Марысю и никак не мог поверить, что она когда-то состояла в организации наемных убийц.

— А что я-то? — возмутилась она. — Хуже его, что ли?!

— Так он же боевик! — пояснил я. — Убийца в ранге «богатырь»! Воин! А ты кем была?!

— А я целитель и алхимик! — гордо произнесла она, выпятив грудь. — Не последняя в лиге, между прочим. И подлечить могла, и яд сварить, а еще и приложить чем-нибудь убойным. Магистр магии как-никак.

— И зачем я задал свой вопрос? — подняв свой взор к потолку, с тоской произнес я. — Правду говорят, что во многих знаниях многие печали. Сейчас бы жил себе спокойно, пребывал в блаженном неведении и горя не знал! Мне же было достаточно и простого ответа. Что, мол, Иван, я многое повидал на своем веку, устал от кровавых сражений и теперь спокойно доживаю свой век на небольшом участке собственной землицы. С удовольствием занимаюсь хозяйством. Все! Этого достаточно. А ты мне тут драму рассказал, да еще какую! Теперь не знаю, что и думать.

— Так я про то и говорю! — радостно воскликнул старик. — Наша жизнь сейчас спокойная и размеренная. Все идет своим чередом, а мы отдыхаем душой, ковыряясь в землице и ведя свое хозяйство.

— Я все еще в шоке, — признался старикам, а Марыся тем временем начала накрывать на стол и заметила принесенную мной сумку, лежащую рядом.

— А что это ты с сумкой на лавку-то залез? — заметила хозяйка. — Отложи ее пока в сторону. Вдруг заляпаешь нечаянно, обидно будет.

— Так это я гостинцы небольшие привез, — растерянно произнес, открывая застежку и выкладывая на стол вкусности, купленные в торговом центре.