Для репетиций группа «Waterfall» арендовала просторный подвал в офисном здании. В помещении была отличная звукоизоляция и неплохая вентиляция. И все же, едва Марина переступила порог, в нос ударил особый запах, какой витает в нежилых помещениях. Минувший месяц на базу никто не наведывался.

Мэт и Крепостной были уже там.

– Умеешь ты нагнать интригу, – поприветствовал ее Андрей. – Что такого срочного-то?

Вместо ответа Марина достала из сумки лэптоп, включила его.

– Вы должны это услышать.

Парни переглянулись, Мэт открыл было рот, чтобы отвесить ироничный комментарий, но в этот момент из динамиков ухнул первый аккорд песни.

Темную комнату освещал лишь работающий телевизор. На низком стеклянном столике валялись журналы и газеты. Олег Громов сидел на диване, напряженно глядя на плазменный экран. Реклама шла раздражающе долго. Наконец появилась заставка музыкального канала, и молоденькая ведущая затараторила:

– Рок-группа «Waterfall», последние два года не баловавшая своих фанатов новыми песнями, произвела настоящий фурор, взорвав музыкальные чарты российских и европейских радиостанций. За первую неделю сингл «На пути в Вальхаллу» был продан тиражом сто тысяч легальных копий и около миллиона пиратских копий на разных носителях. В первый же день ротации хит получил статус «золотого» в Италии и Швеции – беспрецедентный случай для песни, исполненной на русском языке. Но контрольным выстрелом для всех поклонников творчества этой группы стал новый клип, мгновенно занявший первые строчки в российских хит-парадах. За три дня на ютубе видео на песню «На пути в Вальхаллу» набрало больше двух миллионов просмотров…

Гром вытянул пульт и убавил громкость. Его взгляд скользнул по разложенным на столике журналам, выхватывая отдельные фразы и заголовки:

«Фронтмэн «Waterfall» Илья Крестовский продолжает скрываться от прессы».

«Музыканты группы «Waterfall», всколыхнувшие медиапространство новым синглом «На пути в Вальхаллу», отказываются от интервью, оставляя поклонников в полном неведении относительно дальнейших планов».

«Лидер популярной арт-рок-группы Илья Крестовский продемонстрировал не только талант певца, но и отменные актерские способности. Следует ли ждать новых сюрпризов?»

«Музыкальные критики единогласно признали песню «На пути в Вальхаллу» группы «Waterfall» самой заметной композицией этого года на российском музыкальном олимпе».

Идея осенила Олега пару месяцев назад, на концерте. Безумная, неадекватная идея. Но как же естественно и быстро она укоренилась в мозгу, переключив на себя все внимание! Столько времени Гром пытался познакомиться со своим кумиром, но тщетно. Он мог бы подойти на улице, но в лучшем случае получил бы автограф и пару сухих фраз. С фанатами не дружат. Фанатам позволяют восхищаться издалека. Грому требовалось больше, чем снисходительная улыбка кумира. Он хотел стать частью его жизни. Иметь возможность встречаться иногда, беседовать на равных. Их знакомство должно быть случайным и запоминающимся.

На обдумывание плана и поиск нужных людей ушла неделя. С деньгами большинство задач решается легко. Два головореза ждали его отмашки. Оставалось выбрать правильный момент. И он не заставил себя ждать.

Илья Крестовский был отличным музыкантом, но в отличие от голливудских звезд мог спокойно передвигаться по городу. Его не часто узнавали, не преследовали с фотоаппаратами. Иногда по вечерам он зависал в каком-нибудь баре, – его можно было подкараулить у выхода, если бы там гарантированно не сновали случайные прохожие. В Москве сложно отыскать уединенное место. Кто-то непременно тебя заметит. Этим и плохи мегаполисы: слишком много глаз, слишком мало приватности.

Сначала Гром планировал нанять кого-то для слежки за Крестовским, но потом отказался от этой мысли. Чем меньше людей вовлечено в преступление, тем лучше. Следить стал сам – напрочь забросив на время рабочие дела, за что впоследствии получил от отца выговор. Несколько дней практически не вылазил из машины, мониторя каждый шаг кумира. Тот постоянно находился на виду, в компании. Олег начинал злиться, но тут же уговаривал себя успокоиться. Для удачной реализации задуманного требовалось терпение. Спешка могла поставить под угрозу всю операцию и лишить Олега единственного шанса. Так рисковать он не мог.

Его упорство было вознаграждено. На пятый день ранним утром Илья вышел из дома с большой спортивной сумкой. Не сел, как обычно, за руль, а запрыгнул в такси. Олег, сидевший в припаркованной неподалеку машине, завел двигатель и рванул следом, еще не подозревая, как сильно ему повезло.

Для чего Крестовский приехал в захолустный городок? Концертов «Waterfall» здесь не намечалось; тайная любовная афера тоже исключалась – певец ни с кем не встречался, большую часть времени проводя в номере гостиницы. Лишь изредка выходил пообедать в ближайшем кафе. Такое поведение было крайне странным. Олег многое бы отдал, чтобы узнать причины. Возможно, когда-нибудь Илья сам ему все расскажет. Но пока следовало сосредоточиться на другом. Гром снял номер этажом выше, в соседнем крыле, чтобы иметь возможность неотрывно наблюдать за окнами кумира. В бинокль все его передвижения по комнате отлично просматривались.

Двух наемников Олег вызвал на следующий же день, решив, что все произойдет именно здесь. Когда в один из вечеров Крестовский отправился на прогулку (аллилуйя!), Гром направился следом. Шел на некотором расстоянии, чтобы оставаться незамеченным, но не терять из виду.

Уже смеркалось, прохожих встречалось все меньше. Илья остановился у какого-то здания, исчез внутри, но вскоре вышел обратно и побрел дальше в унылой задумчивости. Он никогда не расставался с наушниками, постоянно слушал музыку. Гром подумал: интересно, какая именно композиция звучит сейчас в его плеере?

Около полуночи Илья свернул в пустынный переулок. Идеальное место! Гром прочитал номер дома и название улицы и тут же набрал на телефоне текстовое сообщение. Наемники находились в минуте езды. Они должны были нагнать Крестовского, избить его до полусмерти, ограбить и скрыться, бросив его истекать кровью.

Здесь-то и выходил на сцену Гром, чтобы оказать пострадавшему первую помощь и доставить в больницу. Банальный, но работающий сценарий «спаситель и спасенный». Когда Крестовский придет в себя, Олег будет первым, кого он увидит и с кем заговорит. Потрясение плюс чувство благодарности – прекрасный коктейль для знакомства. Подтянется полиция, начнутся расспросы. Это еще больше свяжет их вместе. Гром будет вежлив и ненавязчив. Будет осторожно, но остроумно шутить, чтобы приободрить нового приятеля. Одолжит ему свой телефон, чтобы позвонил жене. Та примчится из Москвы и сотню раз скажет спасителю спасибо.

Это станет отправной точкой для долгой и крепкой дружбы. Главное для Грома – влиться в компанию. А уж понравиться он сумеет…

На концерте, когда идея вспыхнула у него в мозгу, Гром не ужаснулся, не скривился брезгливо. Он не считал себя жестоким и никогда намеренно не причинял кому-либо вред. Чужие страдания не доставляли ему радости. И тем удивительнее было то, что идея не вызвала у него ни намека на душевный дискомфорт. Даже наоборот. Мысль о скором осуществлении заветной мечты придала ему сил, словно он принял лошадиную дозу энергетика. Да, Крестовскому придется пережить несколько неприятных минут. Но что они по сравнению с тем восторгом, который подарит ему новая дружба? Когда находишь родственную душу, все остальное кажется незначительным. Гром сумеет доказать кумиру, что они оба достойны друг друга!