Я проснулся без сил и весь продрог. За время сна наша лежанка ушла наполовину в воду и уже покрылась льдом. Бор не просыпался. Я облил его водой, ткнул ножом в пятку и даже защекотал, но мужик продолжал мирно сопеть.

— Да вы издеваетесь! То есть тут даже спать спокойно нельзя?! — возмутился я, зевая. В душе недовольно заворчал Волк. — Такс, то есть это ты, Серый, не даешь мне заснуть?

Геракл тоже дрых без задних ног. Даже мое личное оружие, и то — заснуло! Разумное оружие заснуло! Ж-ж-ж-жесть! Ледяной кластер погрузил их всех в состояние летаргии — беспробудного сна.

Мощный шлепок ладонью по заднице вывел коня из дремы! Зверюга тут же оскалилась и попыталась откусить мне голову.

— Тише-тише! Знаю, что напугал. Тебе тоже кошмары снились? Небось, марсианские луга без травы и мяса? Да, друг, и для тебя есть настоящий ад.

Конь в ответ недовольно фыркнул и попытался еще раз меня цапнуть. Над ухом щелкнула лошадиная челюсть.

— Я не вкусный!

— Фрррр! — конь нервно затопал копытами.

Кое-как затащив Бора на могучую спину Геракла, аккуратно завязал тряпками его руки и ноги. Нельзя сильно пережимать сосуды, иначе начнется некроз тканей.

Выдолбив беговел изо льда, снял с него весь запас дров. Надо выбираться отсюда поскорее! Температура воздуха тут плюсовая, но лед же как-то образовался?!

Когда мы с Гераклом выдвинулись в путь, солнце уже находилось в зените. И тут всë началось! То ли сказался накопительный эффект от пребывания в ледяном кластере, то ли он сам решил не отпускать свою добычу.

Стрелка компаса сошла с ума, вертясь кругами как бешеная. Воздух искажался, то делая из щелей широкие проходы, то, наоборот, визуально сужая их, обманывая путников. Изгиб ущелья казался тупиком. А глухая стена проходом.

Мозг человека — штука адаптивная. Когда стало понятно, что зрению доверять нельзя, к стандартному восприятию пространства подключились слух и осязание. Сначала я начал обращать внимание на тени от солнца. Так удалось различать между собой реальные проходы и якобы тупики. В сумерках, из-за разницы температур у земли и над ней, возникло легкое движение атмосферных масс. Проще говоря, слабенький ветер. Если он дует в проходах, значит, выход есть. Шум от ветра указывал, куда именно надо двигаться, не обращая внимание на иллюзии.

Я шел всю ночь, таща за собой беговел и Геракла, ориентируясь на еле видимые тени от света трех лун Тальзеура. Утром следующего дня началось похолодание, лужи замерзли и пошел снег. Я упрямо шел вперед, ориентируясь на то, как падает снег. Резкая смена температуры привела к разнице давления в воздухе и опять породила ветер. А снег — прекрасный индикатор того, как и где движется воздух. Проходы между ледяными скалами стали более очевидными.

К началу второй ночи Геракл еле ковылял. Пришлось сбросить с него весь хворост и пару мешков вещей Бора. Я оставил только тату-принадлежности мастера и наши запасы еды.

На утро я соображал не лучше плетущегося сзади коня. Сколько мы тут уже блуждаем?! Кажется, с момента входа в ледяной… да нет, не кластер! Это скорее уже регион. Прошло уже пять суток, и мы почти всë время на ногах.

Я катил беговел вдоль стены справа, которая будто бы изгибалась, предлагая чуть-чуть пойти влево. Но это ловушка! Так можно и кругами ходить, не замечая правильного пути. Мы с Гераклом двигались навстречу ветру, в котором угадывались нотки запахов растений. После стольких дней блужданий по ледяной пустыне они чувствовались особенно ярко.

Неожиданно стена справа пропала, а следом развеялась и иллюзия. Беговел выкатился на уходящую вдаль полоску из деревьев и кустов, шириной метров сто, за которыми простиралась всë та же безжизненная ледяная пустыня.

Внимание! Вы вошли в кластер, где находится нынешнее Сердце Региона!

Подземелье «Бездонная глотка» активно. В случае, если Сердце не будет захвачено за 12 часов, кластер с Сердцем будет перенесен в другое место.

Дуракам везет, да?! Или выйду отсюда, и мы все уснем навеки. Или останусь и попытаюсь самостоятельно достать Сердце из подземелья.

Сняв тело Бора с коня, я собрал хворост и разжег костер. Зачистить подземелье «Бездонной глотки»? Да это нереально. Нет ни оружия, ни магии, ни способностей, ни уровней, ни нормально действующих членов отряда. Геракл, вон, на бок завалился и дрыхнет. За трое суток в пути он устал так, что даже спать стоя уже не может. Я и сам с ног валюсь от усталости!

Провалился в царство морфея, сам того не заметив. Сидел у костра, жевал сухари с сушеным мясом, а в следующий миг уже получаю звонкую пощечину массивной лапищей татуировщика. Товарищ по несчастью что-то гневно кричит! Указывает на костер, столб дыма, уходящий в небо, и вроде бы тыкает в интерфейс.

— О, и вы, братцы, очнулись? — посылом теплых эмоций поприветствовал парящие рядом со мной личные предметы. — Теперь мне уже не так страшно.

Зевая от всей души, я огляделся, не обращая внимания на Бора. Сам татуировщик, видя, что на него не обращают внимания, махнул рукой и сел по другую сторону костра. Геракл с огромным аппетитом обгрызал кору с деревьев. Так, стоп! Конь! Он устал так же, как и я. И если проснулся и он, то сколько же времени прошло?

Внимание! Вы вошли в кластер, где находится нынешнее Сердце Региона!

Подземелье «Бездонная глотка» активно. В случае, если Сердце не будет захвачено в течение 1 часа и 34 минут, кластер с Сердцем будет перенесен в другое место.

Протерев лицо руками, стал потихоньку просыпаться. Что мы имеем?! Я проспал десять часов к ряду. Все члены отряда проснулись, более-менее выспавшись, и могут продолжать путь. Запасов еды хватит дня на четыре, если экономить и съедать по половине пайка. Если идти всё так же на север, до выхода из ледяного региона должно быть уже рукой подать. За пять дней пути, почти без остановок, мы прошли около двухсот километров.

За последние дни я по памяти восстанавливал в голове всё то, что прочитал в брошюрке по Тальзеуру. В частности, моменты касающиеся кластеров и регионов. Когда разумный житель мира доходит до границы региона, Система устраивает ему своего рода испытание, которое само по себе является наградой. Так, моя встреча с Удильщиком и вытащенная из него сфера и есть та самая комбинация испытания и награды. Могло быть и хуже! Например, не было бы твари в пруду, но я бы сорвался с серпантина и, упав, наткнулся бы на залежи алмазов или чей-то тайник.

Система никому и никогда не делает поблажек.

Система никому и никогда не делает поблажек.

Система никому и никогда не делает поблажек.

В брошюре эти фразу специально написали аж три раза, пытаясь защитить идиотов, ничего не знающих о мире Тальзеура, от их самоубийственных попыток получить награду за первое пересечение границы неисследованного ими дикого региона.