– Я не стану спрашивать, что ты наделала, Моника. Это и так ясно. Скажи мне только – зачем?

Она повернула ко мне заплаканное лицо. Спутанные волосы блеснули в косых лучах чистым золотом.

– Потому что я люблю его, разве не понятно? И если он не может быть моим, то и ничьим другим тоже! Лучше я убью и себя, и его! И тогда мы будем вместе!

Я закусила губу. Как всё просто. Как всё сложно.

Некроромантика, чтоб ей провалиться в бездну… Сказка, у которой нет счастливого конца.

– Вы не будете вместе, Мон. Знаешь, что такое смерть? Это потеря, которую нельзя отыграть. Никогда.

Моника смотрела на меня странным, слегка удивлённым взглядом. И почему-то в этот момент она – несчастная, недалёкая, вздорная – была куда больше похожа на королеву, чем я.

– А тебе какое дело, патлатая?

Я сделала шаг к Мон. А она – из окна.

Три десятка этажей – и мёрзлая, покрытая тонким слоем снежного пуха земля.

И будь я хоть тысячу раз королева, я не умею воскрешать мёртвых.

Так получилось, что в замке я задержалась почти на неделю.

Пока суд да дело, пока с меня сняли обвинения в убийстве Моники – нелепость, но инициатором проклятия посчитали именно меня… Серьёзных неприятностей следствие не доставило, а пока оно длилось, я жила в апартаментах Рэмерта – ещё чего, добровольно идти в камеру. Сам некромант целыми днями пропадал то на лекциях, то в лаборатории. Так что выгораживал меня в основном Хэл. Мы крепко сдружились за это время. Никогда раньше у нас с братом не было общих интересов, а здесь…

В некотором роде я была даже благодарна Монике.

В процессе расследования выяснились подробности заклинания, которым воспользовалась девушка. Ничего особенного – оно всего лишь заставляло вспомнить человека о самом страшном. Интересно, а почему на меня вместо этого напало какое-то потустороннее существо? Когда я подошла с этим вопросом к Хэлу, он долго смеялся.

«Слушай, Нэй, да ты у нас оказалась без комплексов. Вместо дурных воспоминаний притянула обычную кошмарину».

Может, дело действительно было в том, что меня ничего не мучило?

…Нет, страхи были, да и в жизни случалось всякое… но я ни о чём не жалела. Что не ломает – делает нас сильнее, так ведь? И незачем винить себя, раз за разом прокручивая прошлое.

Переговорить по душам с Рэмертом так и не удалось. Если честно, я на него даже слегка обиделась. Но потом узнала, что это он поручился за мою невиновность, что избавило меня от заключения в пиргитовую камеру – и все мои обиды мгновенно перешли в глубокую симпатию.

Так или иначе, но и эта неделя, долгая и суетливая, закончилась. Я вновь собрала вещи, надела аллийские доспехи и отправилась к порталу. До ворот меня провожала большая компания – Валь, Хэл, Адди, который так и не смирился с гибелью Моники – видно, он всё же любил её больше, чем показывал – Рэйчел и ещё несколько студентов, кого я в упор не помнила, хотя они искренне считали себя моими друзьями.

И конечно, Рэмерт.

К сожалению, из ворот Академии со мной вышел только он – студентам запрещено было покидать территорию учебного заведения после заката, и никаких исключений из правила.

«Разве что исключений из Академии, ха-ха…» – уныло пошутил Адриэл.

– Ну что, прощаемся? – неловко обратилась я к Мэйсону.

Портал был совсем рядом – шаг, и я стану уже ближе к Дальним Пределам, чем к Академии. Некромант держался немного скованно. То ли воспоминания были тому причиной, то ли просто настроение испортилось – кто знает?

– Прощаемся, – потерянно кивнул Рэмерт. Дыхание облачком вылетело на морозе.

Я повернулась к порталу, но некромант перехватил мою руку:

– Постой. У меня есть для тебя подарок. Не подумай чего, просто я тебе обязан. Даже больше, чем жизнью… Разумом. Вот, держи.

– Что это?

Я с любопытством посмотрела на широкий серебряный браслет с инкрустацией из гематита.

– Мэйсон.

– Не находишь, что поздновато представляться? Мы вроде как уже знакомы, – хмыкнула я.

– Да нет, это имя браслета, – улыбнулся Рэмерт. – Понимаешь, я вложил в него кальку своего сознания… В некотором роде это я и есть. И часть моих знаний по магии и алхимии – тоже там. Такая своеобразная база данных с голосовым контролем. Думаю, тебе пригодится такая штучка, хотя осваивать её будешь долго.

– С моим-то уровнем академического образования… Ещё как пригодится. Спасибо, Рэм!

– Опять «Рэм»! Ну я же просил! И, детка, спасибо не шуршит…

– А если так?

И, пока некромант не пришел в себя, я картинно закинула ему руки на плечи и поцеловала. В этот раз получилось даже дольше, чем в прошлый… если бы я ещё всё время не хихикала… а он не фыркал и не ругался…

Боги, ну мы и зрелище представляли со стороны, я полагаю!

– Ужас, – подвёл итог Рэмерт и уткнулся мне в шею – нос отогревал, наверное. – До чего дошёл. Целуюсь тут с несостоявшейся студенткой, да ещё и хочется сказать что-нибудь возвышенное.

– Эх, ты, некроромантик, – ввернула я полюбившееся словечко. – Увидимся, Рэм.

– До встречи, детка, – прочувствованно ответил он и махнул рукой. – Ты не забывай меня, приезжай навестить… Только обязательно в той самой юбке!

«Нет, – с облегчением констатировала я, погружаясь в бело-голубое мельтешение портала. Есть люди, которых не только смерть не исправит… но даже и романтика».

Мечта окружена глухим барьером

Гнёт долга был, и есть, и будет впредь.

Не путь, а полувыбор полумеры —

Смирения предел не одолеть.

Судьба сплошными линиями чертит,

И голос сердца тонок и несмел…

Но, чтобы оградить мечту от смерти,

Преодолеет он любой предел.

Клятый браслет не снимался.

Я должна была заподозрить что-то неладное, ещё когда увидела многообещающую усмешку Рэмерта. Или когда он заговорил о «кальке» со своего сознания. В конце концов, чего ждать от некроманта, кроме неприятностей? Чего угодно, только не…

…Только вот не такой навязчивой, почти отцовской опеки.

Бездна, я ведь уже не ребёнок!

«Впрочем, нет, – неохотно признала я. – Ещё какой ребёнок, если сую руку в некромантский артефакт, не разузнав предварительно всё о его свойствах».

Но Рэмерт каков подлец! Помимо обещанной базы данных, против которой я не возражала, в браслет были заложены функции «маячка», причём определяющего не только местонахождение, но и физико-эмоциональное состояние. Как будто мне общих снов с Максимилианом и связи со звездой не хватало!