Хм, значит, идиот Андреас тоже вылетел с турнира, но смог выжить. Даже не знаю, радует это меня или нет…

— Ну ты задал ей вчера! — восклицает Андреас, руша все мои догадки о произошедшем. — Не могу сказать, что я в тебе сомневался, но уж никак не думал, что ты голыми руками отделаешь Тимерию да ещё и глаза её лишишь…

— Да толку-то от этого, Андреас?! — сокрушительно выдаю я, не скрывая своего разочарования. — Всё равно проиграл… Сколько теперь следующего турнира ждать придётся… За это время я сто раз подохнуть смогу!

— Но ты ведь не проиграл! — утверждает мой собеседник.

— Ага, разумеется, засунь себе свои шуточки поглубже в задницу, Андреас! — плюю я и отворачиваюсь от надоедливого бритоголового барана.

Тот начинает закатываться от хохота.

— Ах ты жопа! — кричу я и бросаю в лицо Андреаса подушку. — С какого хрена ты ещё смеёшься тут надо мной?!

— Да потому что ты действительно победил, Саша!

— Но я сдался!

— Тимерию дисквалифицировали, поэтому тебе засчитали победу.

— Дисквалифицировали? — не понимаю я. — За что?

— Ну ты даёшь! Она на тебе магию вовсю использовала, а ты даже не почувствовал! — хлопает себя Андреас по лбу. — За магию, Саша. За магию. Хотя, она, похоже, давно всех за нос водит, тайком колдуя, так что ничего страшного в том, что ты ничего не понял, нет.

— Магию?.. — я вспоминаю о том, что такое понятие действительно существует в этом мире. — Тимерия колдовала против меня?

Я задаю вопрос и сразу же нахожу ответ на него. Перед глазами мелькают моменты, когда девушка принималась шептать что-то себе под нос и тут же совершала движения и использовала приёмы, которые в той ситуации, казалось, применить было просто невозможно!

— Я-то думал, что же она там бубнит постоянно! Казалось, будто она просто ругательства нашёптывает, а на деле… — я задумываюсь. — Погоди, а ты откуда это знаешь?

— Так весь лагерь знает, что ты против эдинхеймской магии боя боролся! — размахивает руками Андреас. — И тебе стоит благодарить за это госпожу, которая присутствовала на трибуне. Я видел, как ты контактировал с ней ещё до боя. Я даже подумал, что ты заранее как-то с ней обговорил этот план…

Я вспоминаю светловолосую женщину средних лет, которую я сопроводил до столовой… Мне ещё тогда показалось странным, что она — представительница знати — затерялась среди рабов в своём роскошном платье. Случайно ли всё это?

— Погоди-ка, Андреас. А что сделала эта госпожа? За что мне её благодарить? — спрашиваю я.

— Именно она заметила, что Тимерия использует магию и потребовала, чтобы присутствующий на трибуне кадровый маг разобрался с этим делом. — И действительно, стоило схватить эдинхеймку и воздействовать на неё магией, как её силы сразу же стали всем очевидны.

— Как так вышло, что кадровый маг не заметил, что Тимерия колдует, а эта женщина всё взяла, да просекла? — не понимаю я.

— Чёрт её знает, Саша, но благодаря ней ты допущен на второй день основного турнира, который, кстати, начнётся через пять часов.

— Дерьмо! — кричу я и резко встаю. — Да как я буду драться с такими ранами! А?.. — я смотрю на свой оголённый торс и вижу одни лишь шрамы. — Как это понимать?..

— Лечебная сыворотка, — коротко поясняет Андреас. — Помнишь? Такой нас спасали от смерти, когда мы в рабском лагере попадали под плётки чересчур изощрённых надзирателей.

— Но одно дело плётки, другое дело то, что было с моим телом после вчерашней битвы!

— Сыворотки бывают разные. Одни лечат царапины, другие — смертельные ранения. Тебе дали что-то близкое ко второму. Не поскупились, так как желают видеть и другие бои с твоим участием.

Я молча киваю, осознав, как в итоге обстоят дела. Теперь не помешало бы хорошенько поесть перед предстоящей битвой и готовиться… Хм, как странно… Совсем недавно я думал, что уже всё потеряно… Но нет!

Я крепко сжимаю кулаки и встаю с постели. После вчерашнего я уже ничего не боюсь. Теперь я наверняка смогу дойти до финала. Если уж моя упёртость даже магию переборола — никто не встанет у меня на пути!

— Эй, Саша, погоди, — перегораживает мне дорогу Андреас. — Прежде, чем сломя голову нестись, может, спросишь, кто твой следующий противник?

— А? Турнирная таблица уже доступна? — спрашиваю я.

— Да. Фредерик. Твоим следующим врагом будет Фредерик. Тот самый тип, который дрался седьмым против потерявшего в итоге ноги паренька.

Я вспоминаю Гарата, нога которого помогла мне победить. И его странный разговор со мной… Представился именем бога? Или им действительно овладело некто, способный на большее, нежели просто человек? Хм… В моей голове проносится фраза отречённого бога Фейтдинга: «…несколько раз тебе придётся проиграть, но те поражения, что ты понесёшь под луной, лишь трижды обернутся тебе на пользу».

Боже… Это шутка или настоящее предсказание? Будь я проклят… Поражение под луной — это то, что в итоге произошло вчера ночью. Но в итоге я снова на коне…

Хотя, думать о таких расплывчатых вещах, как бог, мне сейчас совсем не нужно. Меня начинает беспокоить факт, которому ранее я не придал значения. Этот Фредерик, о котором я ещё с Тимерией говорил до нашего боя, сражается на ножах, но… Что же за монстр сидит в нём, что этими самыми ножами он срубил пареньку Гарату обе ноги?!

Почему мой противник всегда оказывается каким-то чудовищем или жуткой бабой-магичкой?!

— Пришёл в себя, наконец? — спрашивает Ни. — Рада, что мы смогли пережить этот бой, но благодарить за спасение тебе нужно не только госпожу с трибуны. Не рассчитывай, что я так каждый раз смогу тебя вытаскивать с того света, используя перк «Второе дыхание». Ты уже дважды практически сдох, Саша!

Да знаю я, знаю, Ни. Спасибо тебе, но я решил бороться до последнего! Значит, придётся рисковать жизнью ещё, как бы ни осуждала меня.

— Возможно, теперь сражаться тебе будет одновременно сложнее и проще в каком-то смысле, — заявляет Ни.

Что ты хочешь сказать?

— Как известно, стресс способствует развитию человека, как личности. Выяснилось, что то же касается и меня.

Ой, только не говори, что ты окончательно обрела собственный разум и теперь сотрёшь меня из моего же тела! Это будет совсем не смешно.

— Нет. Вчера, попав под воздействие магии и оказавшись на грани смерти, я эволюционировала.

Эволюционировала?..

— Готов пройтись по новым функциям своего нейроинтерфейса, Александр?

Level 16: Апгрейд и император

Весь обед Ни рассказывает мне о новых возможностях, открывшихся ей в момент, когда мой организм практически погиб.

— Когда Тимерия нещадно