это последний снег в этом году, — подначивал нас Марк. — Давайте… Надо хоть иногда веселиться! И это очень полезно для поднятия боевого духа!

— Ладно, я в деле, — неожиданно для самой себя согласилась я.

— Моя девочка, — Марк потянул ко мне руки, но получил по ним тычок от Александра:

— Не твоя, не забывайся.

— Прости, я забыл, что ты уже зрячий, — с ухмылкой отозвался тот.

— Так уж и быть, пойдем… — с ленцой протянула Чарли. — Скай, а ты?

Он пожал плечами:

— И я тоже.

— Ритуля, а ты с нами? — крикнул Марк девушке, сидящей за соседним столом. — Сразишься со мной в снежки?

— С тобой? С превеликим удовольствием уделаю тебя, — отозвалась она с хищной улыбкой.

Мы действительно веселились как дети. Азарт, охвативший первыми Марка и Яна, вскоре передался и остальным. Мы, не замечая времени и холода, лепили снеговика, стреляли друг в друга снежками, со смехом валялись в снегу. Рядом резвился Морти, зарываясь в сугробы по самые уши.

В один из моментов сражения я слегка подвернула ногу и решила передохнуть на скамеечке неподалеку, отдышаться. Наблюдать отсюда за друзьями тоже было весело.

— Ай, только не за шиворот! — хохотал Марк, убегая от разъяренной Риты с огромным снежком в руках.

Ян с Александром катали очередной шар для туловища снеговика.

— Надо сходить к Тине за морковкой, — почти кричал от возбуждения брат. — И еще глаза из чего-то сделать!

Александр во всем с ним соглашался, но просил не спешить, пока не слепят голову.

— Давай руку, — Скай помогал подняться с земли раскрасневшейся Чарли. — Осторожно. Ты вся в снегу, — и он заботливо принялся отряхивать ее курку от снега.

— Ты тоже, — Чарли улыбнулась ему и смахнула снег с его волос.

От созерцания этой милой сцены меня отвлекли шаги. Я обернулась: Каролина. Она подошла ближе и остановилась рядом, кутаясь в мех своей шубки.

— Добрый день, — поздоровалась я.

Каролина кивнула, не отрывая взгляда от Марка.

— Диана… — произнесла она потом тихо. — У меня к тебе небольшая просьба.

— Какая? — я поднялась со скамейки.

— Не могла бы ты позвать Марка? Попросить, чтобы он подошел ко мне? — она с трудом скрывала волнение.

— Хорошо, попробую… — отозвалась я. — Но… Я не могу обещать, что он согласится, — добавила потом извиняющимся тоном.

— Я понимаю, — прошелестела Каролина.

Я направилась к Марку, отозвала его в сторонку и шепнула на ухо просьбу Каролины. Он тут же нашел ее глазами, и я ощутила, как напряглось его тело, а лицо окаменело.

— Нет, — твердо сказал Марк, мотнув головой. — Я очень занят. Мне нет времени на пустые разговоры.

Я растерянно посмотрела на Каролину, но она уже и без того все поняла. С печальной улыбкой кивнула мне и пошла прочь. Марк же вернулся к снежкам, но уже без прежнего азарта. Его движения стали вялыми, а взгляд потух.

— Может, все же стоило поговорить с Каролиной? — спросила я его, когда мы уже направлялись обратно в общежитие.

— Зачем? — отрывисто отозвался он. — Она завтра станет женой Ричарда. Пусть готовится к свадьбе. Она уже сделала свой выбор.

Я не нашла, что на это возразить.

Глава 23

В ночь перед свадьбой Каролины мне приснился Властитель. Я видела его, идущего сквозь туман, а позади — безликое войско теней. Он был в алом плаще, который казался кровавым пятном, растекающимся на сером полотне. Я смотрела на его приближение с башни нашей Академии, и внутри всю меня сковывал леденящий страх. Проснулась я в таком же холодном поту и долго не могла унять колотящееся сердце. Чарли и Ян еще спали, и я слышала их ровное безмятежное дыхание. Сон, это был всего лишь сон… Властитель больше не мог проникнуть в мою голову, менталист, которого еще на прошлой неделе пригласил Лукрецкий, поставил мне надежную защиту от любого вмешательства. С его слов. Так что это действительно был просто дурной сон. Отражение моих тревог и страхов.

Я приняла горячий душ, и беспокойство отступило, а яркость сна померкла. Теперь мои мысли занимала только свадебная церемония, которая должна была состояться незадолго до ужина.

Чарли с самого пробуждения начала готовиться к празднику. Маски, кремы, маникюр — она полностью погрузилась в свою стихию и выглядела весьма счастливой. Когда я увидела, что подруга все же надела розовое платье, не сдержала удивленного смешка:

— Ты ведь хотела быть дерзкой, — напомнила ей.

— Я передумала, — отозвалась она, что-то невозмутимо напевая себе под нос.

Я же выбрала аквамариновое платье в пол с серебристой окантовкой. Оно было с завышенной талией и напоминало греческую тунику. Я заказала платье запрещенном каталоге под напором Чарли еще перед новым годом, и вот только сейчас подвернулся случай надеть его.

Для Яна тоже нашлась белая рубашка и галстук-бабочка, надев который, он стал ходить, выпятив грудь и строя из себя маленького джентльмена.

Пока мы спускались на первый этаж, где должны были встретиться с другими ребятами, я все гадала, придет ли Марк. Но увидела в гостиной лишь Александра и Ская. Оба в смокингах и белых рубашках они выглядели непривычно, но очень привлекательно. Такими я видела их лишь раз — на новогоднем балу. Чарли и сейчас не удержалась от восхищенной реплики:

Надо же. Красавцы.

Парни сразу поспешили к нам.

— Сегодня точно невеста — Каролина? — пошутил Александр, приобнимая меня.

— Сегодня — да, — ответила ему Чарли, беря под руку смущенного, но довольного Ская. — А завтра — как знать…

— А где Марк? — спросила я.

— Когда я уходил, он демонстративно валялся на кровати и что-то читал, — отозвался Алекс. — Даже не разговаривал со мной.

— Значит, решил не ходить, — вздохнула я.

Не знаю, хорошо это или плохо, но раз он так решил… Дело его.

Для того, чтобы попасть в часовню, не нужно было выходить на улицу — тоннели и коридоры замка соединяли собой все помещения, которые здесь можно было найти. Хотя порой куда быстрее и проще было пройтись по улице, чем плутать по каменным ходам. Но не в этот раз, когда снаружи было холодно, а на нас — легкие нарядные платья.

В