— Логично, — прошептала я, невольно прижимаясь ближе к нему.

Честно вам говорю, я не хотела, оно само получилось.

— И что же ты делаешь? — тихим шепотом, в котором, однако, слышалась насмешка, спросил он.

— Ничего.

Дракон вжался бедрами в мои.

— Оно и видно.

С моих губ сорвался едва слышный вздох. Его дыхание ощущалось на щеке, а потом я почувствовала легкий, точно касание перышка поцелуй. Его губы прошлись по моему носу, и, едва задев рот, тут же отстранились.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Ничего.

Я подняла голову, намереваясь встретиться с ним взглядом. Но он проговорил:

— Пойдем. Умертвия ушли в другую сторону. Сейчас самое время двигаться.

Он снова зажег шарик, а я снова открыла книгу.

— Здесь написано, что идти нужно прямо, мимо всех дверей, а у статуи Сепастьяве повернуть направо, дальше… Хм. Не могу прочитать.

— Дойдем до статуи и разберемся.

Он потянул меня за собой. Мы шли медленно, двигаясь у стеночки. И пока я очень сильно старалась не издавать лишних звуков, но у меня это мало получалось, Валентайн двигался совершенно бесшумно. Он очень грациозно переступал, то прижимаясь к стене, то вдруг замирая и прислушиваясь.

Взгляд его зеленых глаз блуждал по коридору, но изредка находил меня, будто проверяя все ли со мной порядке. И мне от этого становилось спокойнее, насколько это вообще, конечно, возможно.

Все-таки что ни говори, а мрачный, темный подвал и армия скелетов-охранников, совершенно не способствовала спокойному состоянию души.

— Ты идешь довольно уверенно, ты здесь уже был?

— Бывал пару раз, когда хотелось побыть одному.

— Своеобразное место для проветривания мыслей, — несколько нервно хмыкнула я, снова оглядываясь.

— Вот. Мы пришли. Смотри, статуя.

Я подняла голову и вздрогнула.

Но всех прочих изображениях богини, она в основном была бесстрастна или простирала руки с материнской улыбкой. Здесь же она была словно не справедливой, но милостивой богиней Смерти, а самим демоном во плоти. Лицо ее искажала хищная улыбка, глаза неживой статуи горели огнем ярости, коса была занесена словно для удара, а в другой руке она сжимала волосы отрубленной головы женщины. Волосы богини и ее подол ее платья, развивался позади, будто сдуваемые ураганным ветром.

В общем, статуя производила впечатление очень далекое от приятного. Да уж, какое приятное! О чем мы говорим?! меня даже волоски на затылке поднялись. Казалось, что статуя вот-вот оживет и сойдет с пьедестала. Очень жутко.

— Пойдем отсюда, а? — мой голос дрогнул.

— Испугалась?

— Да, — честно ответила. — Пойдем. Нам направо.

Валентайн усмехнулся и потянул меня за собой. Как вдруг раздался медленно приближающийся звук, похожий на стук палки о каменный пол.

Скелет.

По телу пробежала дрожь, но Валентайн действовал уже по отработанной схеме. Наш шарик тут же погас, а дракон потянул меня к правой стене, закрыв своим телом.

— У тебя же волосы светлые, он тебя заметит.

— Он меня не заметит. Низшее умертвие не сможет меня увидеть, если я не захочу.

— То есть это ты меня прячешь?

— Да.

Хм. Наверное, ему было бы удобнее пойти без меня… Не успела я как следует развить эту мысль, как внезапно почувствовала, что он прижался ко мне сильнее. Намного сильнее, чем раньше и чем того требовали обстоятельства.

— Тебя это все возбуждает, что ли? — прошептала я.

— Может быть, — ответил он, проводя носом по моей щеке.

Я фыркнула, чуть отвела голову в сторону и задела стену рогом.

— Грорд…

— Что?

— Мне кажется, мои рога застряли в стене, — прошептала я, пытаясь повернуть голову, но у меня ничего не получилось.

— Стой спокойно. Не шевелись. Сначала подождем, пока пройдет скелет.

— Я не могу, — ответила несколько раздраженно. — Это очень неприятно, когда твои рога где-то застревают.

— Минуту подожди! — прошипел он. — Он уже скоро уйдет!

Я снова попыталась вырвать рог из захвата какой-то щели, как вдруг послышался звук срабатываемого механизма.

— Грорд! — только и успел рыкнуть Валентайн, когда мы провалились в открывшийся проход. — Быстрее. Нужно закрыть эту дверь, пока скелет не заметил.

Я смогла только застонать, потому что он навалился на меня всем своим весом.

— Слезь с меня для начала, — прохрипела я, пытаясь отползти в сторону.

Он тут же поднялся на ноги, и я услышала звук закрывающейся двери.

Я осмотрелась, но это не дало никаких результатов. Потому что здесь было темно. Валентайн тоже очевидно пришел к этой мысли, потому что вскоре маленький пульсирующий комочек света залетал по комнате, позволяя увидеть ее.

Это была очень маленькая комнатушка, стены которой были заставлены стеллажами с различными предметами. Эти предметы было практически невозможно разглядеть, потому что на них лежал вековой слой пыли. Как и на полу, собственно. Я чихнула и поднялась.

— Ну, и где мы? — спросила я.

— Полагаю, что там, где и надо.

— Почему ты так реш… — начала я, оборачиваясь к нему, но замолчала, увидев, как он разглядывает что-то.

Почему-то меня охватило волнение. Едва сдерживая внутренний трепет, я подошла ближе к Валентайну и стала рядом с ним плечом к плечу. Мой взгляд опустился на вещицу, которую он разглядывал, на которой почему-то пыль не осела.

Это была маска. И стоит заметить, довольно страшная маска. Она сияла белым в темноте, освещаемая светом шарика. На том месте, где должны были быть прорези для глаз, были широко распахнутые красные очи, а нарисованный рот был плотно сомкнут.

— Не хотел бы я, чтобы это оказалось на мне, — хмыкнул Валентайн.

— По-твоему, лучше остаться мертвым?

— Ну… Если идет такой выбор.

В тишине мы довольно-таки долго разглядывали эту маску, пока я наконец не взяла ее. Едва мои пальцы коснулись поверхности, я поняла, что материал, из которого она сделана — человеческая кость. Я ощутила это на подсознательном уровне. От нее шла такая мощнейшая энергия, что у меня начинали дрожать руки.

— Это… Просто нечто…

— Главное, что мы ее нашли. Завтра ты уедешь с этой маской в Ифровар.

— Кстати об этом… — я положила орудие на стол, сразу почувствовав себя лучше, и посмотрела на Валентайна. — Насколько я поняла из записей Севианы, о том, что маска скрыта в подземелье академии, и как найти и открыть дверь, за которой она спрятана, знала еще и ее напарница Калира Элишто. А значит, она могла рассказать об этом своим потомкам.

Валентайн медленно перевел взгляд на меня. На его лице появилось выражение крайнего недовольства, а затем он зарычал.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

— А что такого? Сказала же!

— А то! — рявкнул он. — Ты же вроде не глупая девочка. Убийства и попытки оживления происходит рядом