— Никогда не отключал двигатели с такой радостью, — сказал Алекс и коснулся клавиши отключения. Гул стих, снова проступили звезды. И не только они: совсем рядом, рукой подать, висел оранжевый шар Геи.

— Теперь остаются сущие пустяки: посадить эту колымагу, — добавил Гена. — Давай, не тяни. А то я уже устал от этой нервотрепки.

— Садимся, — кивнул Алекс и запустил орбитальные двигатели.

— Может, лучше вызвать спасателей? — неуверенно предложил Василий.

— А толку? — резонно заметил Гена. — Все равно шлюз разбит, они не смогут к нам попасть. Да и лишнее внимание привлекать не хочется…

Спуск с орбиты прошел успешно, хотя всем пришлось понервничать. Корабль так рыскал из стороны в сторону, что порой, казалось, был готов опрокинуться. Но Алекс всякий раз усмирял его, заставляя придерживаться посадочной траектории.

— Сядем на ремонтной базе в Гавре, — сообщил Алекс притихшим пассажирам, когда внизу показалась земля и уже можно было разглядеть какие-то строения. — Продадим корабль налом, деньги разделим. Этого хватит на билеты. Все согласны?

Возражений не последовало. Корабль благополучно достиг космодрома, посадка оказалась почти мягкой. Почти — потому что изломанные опоры не выдержали веса корабля, и при приземлении он все-таки завалился на правый борт.

— Вот и все, — выдохнул Алекс, торопливо отключив двигатели. — Пользуйтесь услугами нашей транспортной компании.

— Сели. Мы все-таки сели! — радостно засмеялся Филипп.

— Сели, — подтвердил Гена. — Только как теперь отсюда выйти?

Пол корабля наклонился под сорок пять градусов. Пришлось выбираться, опираясь о стены, но никто не роптал. Из люка на бетонку космодрома спускались по веревке. Коснувшись ногами земли, Кевин облегченно вздохнул.

К прилетевшему кораблю уже подходили люди, с удивлением взирая на израненный корабль.

— Ребята, вы откуда? — спросил один из подошедших.

— С того света, — ответил Василий, встал на колени и поцеловал бетонку космодрома. Потом перекрестился: — Слава тебе, Господи! Клянусь: вернусь на Агру, и чтобы я еще хоть раз куда-то полетел…

Близился вечер, беглецы с Вероны собрались в небольшом третьесортном отеле близ космодрома. Алекс успел продать корабль. Денег оказалось немного, но на билеты, как он и обещал, хватало. Раздав каждому его долю, он удовлетворенно вздохнул:

— Ну что, гуляем?

Вечер получился хорошим. Они пили, ели, пели песни. Так шумели, что администрация отеля попросила соблюдать тишину. Угомонились лишь далеко за полночь. Кевин не меньше остальных был рад возвращению, но с некоторых пор воспринимал все происходящее как-то отрешенно. Словно было два Кевина: один что-то делал, разговаривал, смеялся. А второй, безмолвный, холодно наблюдал за всем со стороны.

Утром отправились на космодром. Лишь у Филиппа и Василия сохранились документы, остальным приходилось отправляться домой практически нелегально, на грузовых кораблях, благо власти Геи относились к паспортному контролю весьма снисходительно. Как пояснил Алекс, экономика Геи процветала как раз из-за обилия незаконных, по нормам цивилизованных миров, торговых операций. Всем, кто не имел паспортов, пришлось лишь выправить у коменданта космодрома справки о прибытии. В них каждый указал, кто такой и откуда, сама Гея значилась как транзитный пункт. Разумеется, никто из беглецов не говорил о том, что они прилетели с Вероны. По легенде, их корабль прибыл с Норны, необитаемой планеты в пяти стандартных сутках пути от Геи. Истинность этого никто проверять не собирался.

Первыми улетели Глен и Филипп, за ними Дэвис. Потом пришла очередь Василия. Перед тем как подняться на трап корабля, он порылся в своей сумке, что-то достал и передал Алексу.

— Это вам троим, — почему-то шепотом сказал он. — Спасибо за все… — Обняв по очереди Алекса, Гену и Кевина, он быстро поднялся на борт корабля.

— Что там? — поинтересовался Гена.

— Не знаю… — Алекс развязал завязку небольшого кожаного мешочка. — Ну надо же!

В мешочке лежали три крупных алмаза.

— Вот это да! — У Гены даже загорелись глаза. — И сколько это все может стоить?

— Очень прилично, — отозвался Алекс- Хватило бы на новый корабль. Выбирай. — Он протянул мешочек Кевину.

— А корабль? — спросил Кевин, не прикоснувшись к алмазам.

— Но у тебя могут быть свои планы? — Алекс приподнял брови.

— Я ведь так и не помог моему другу. Если я вложу этот алмаз в ваш корабль, вы поможете мне его вытащить?

— Кевин, обижаешь, — даже усмехнулся Алекс- Ты уже заплатил за его свободу, и не твоя вина, что мы с Геной все провалили. Давай так: мы покупаем корабль, а потом ты либо остаешься с нами в доле, либо мы постепенно возвратим тебе стоимость камня. Согласен?

— Конечно, — согласился Кевин, понимая, что это самое верное решение.

Прошло две недели. Мерно гудели двигатели, новый корабль Алекса летел к Гемме. Кевин снова и снова высчитывал график работы Малыша — что, если за прошедшие два года что-то изменилось? Это очень большой срок…

— Не бойся, Кевин. Мы его вытащим, — пообещал Алекс- Даже если для этого нам придется разнести тюрьму.

Ночь перед прибытием Кевин почти не спал, все думал о своей жизни, о том, что с ним произошло. Вспоминал Тану, отца Леонида. Если память о девушке все еще была болезненно жива, то отец Леонид воспринимался уже как что-то далекое и нереальное. За все это время он никак не дал о себе знать, хотя наверняка мог. Бросил его? Кевин не знал этого. Кроме того, все связанное с отцом Леонидом было ему уже безразлично — он не хотел больше играть в эти игры. Если отец Леонид однажды объявится, то он просто вернет ему взятые у него сто тысяч, на этом они навсегда расстанутся.

Потом он задремал. Проснувшись, сразу взглянул на часы, тут же торопливо поднялся — до прибытия оставалось меньше часа. Умывшись, отправился в пилотскую.

Алекс и Гена о чем-то беседовали, сидя в пилотских креслах.

— Вот и он, — сказал Алекс, увидев Кевина. — А то я уже собирался идти тебя будить.

— Все нормально?

— На этот раз да. Кстати, пока не забыл… — Он вынул из кармана фотографию и протянул Кевину. — На всякий случай. Вот этот, слева, — Каннингем. Запомни хорошенько его физиономию. Если где-то встретишь этого мерзавца, переломай ему все кости. Он это заслужил.

Кевин вгляделся в фотографию. Сделана она явно была в «Навигаторе», за столиком сидели Алекс и еще двое незнакомых Кевину мужчин.

Эдди оказался улыбающимся кудрявым черноволосым парнем. Было странно сознавать, что именно этот тип едва их не погубил. Кевин уже знал, что Каннингем исчез сразу после того, как стало известно о их возвращении. Очевидно, Эдди прекрасно понимал, что этой выходки Алекс и Гена ему не простят.