— Хорошо, Алекс Я его запомню. — Кевин вернул фотографию.

Оставшееся до посадки время потратили на уточнение всех деталей. Кевин очень боялся, что Малыша не окажется на месте, это очень все усложняло. Тем не менее должно же было ему хоть раз повезти?

Когда на обзорных экранах возник красноватый шар планеты, Кевин облизнул пересохшие губы — только бы получилось.

— Ну не подведи! — прошептал Алекс и запустил орбитальные двигатели.

Сначала им пришлось около двадцати минут двигаться по орбите, чтобы оказаться вблизи нужной точки. И лишь затем начался спуск. Он оказался очень жестким — Кевина все сильнее и сильнее вжимало в кресло, в корабле что-то ощутимо потрескивало. Когда перегрузки наконец прекратились, он облегченно вздохнул — пронесло…

— Хорошая малышка, — удовлетворенно пробормотал

Алекс- Ты мне нравишься все больше и больше.

Момент истины приближался — появились и расступились облака, Кевин разглядел внизу хорошо знакомый ему унылый ландшафт. Вгляделся в экраны, пытаясь отыскать нити трубопроводов. Да где же они…

Он увидел трубопроводы, когда корабль снизился на несколько километров. Им нужна левая нитка.

— Вон туда… — указал он Алексу. — Вдоль левого трубопровода. Здесь недалеко.

— Как скажешь, — кивнул Алекс.

Когда впереди показалась насосная станция, Кевин чуть не закричал от радости — рядом с постройкой желтело пятнышко грузового глайдера. Они здесь!

Все происходящее напоминало Кевину чудо — уж слишком гладко все складывалось. Так не бывает, поэтому он продолжал ожидать какого-нибудь подвоха. Что, если Малыша здесь все-таки нет?

Корабль завис рядом с насосной станцией, медленно опустился. Кевин к этому времени уже стоял в шлюзовой камере у наружного люка. Рядом появился Гена, в его руках был лучевой карабин — на всякий случай.

Стих гул двигателей, медленно сдвинулась броневая плита люка. Кевин взглянул на спешащих к кораблю людей и облегченно вздохнул…

Их было трое — Малыш и двое незнакомых Кевину заключенных. Увидев Кевина, Михаэль бросился ему навстречу.

— Кевин! — На глаза Малыша навернулись слезы. — Ты все-таки вернулся!

— Вернулся… — Кевин крепко обнял друга. — Привет, Малыш!

— Привет, Кевин. Джон с тобой? — Малыш заглянул ему в глаза.

— Нет, Малыш… Потом об этом. Гена, как быть с ошейником?

— Сейчас все сделаем, — отозвался Гена. Потом взглянул на остальных заключенных: — Они летят?

Из двух работавших с Малышом заключенных бежать согласился один. Второй решил остаться, ему оставалось сидеть чуть меньше двух лет.

— Лучше я подожду, — покачал он головой в ответ на вопрос Гены. — У меня семья, не хочу потом всю жизнь прятаться.

— Как хочешь, — пожал плечами тот. — Дело хозяйское.

С ошейниками Гена справился на удивление легко. Вынув из кармана тонкую металлическую пластинку с несколькими отверстиями, он наложил ее на ошейник, выровнял по одному ему известным меткам. После чего просверлил ошейник крохотной дрелью, используя отверстия в пластине в качестве направляющих. Все отверстия оказались нумерованными — Гена сверлил их по очереди, в соответствии с номерами. Насколько понял Кевин, сверло в определенной последовательности перерезало элементы электронной схемы ошейника, что исключало подрыв. Вот Гена просверлил последнее отверстие, огонек ошейника погас.

— Готово, — сказал Гена и взглянул на второго заключенного: — Теперь ты.

На то, чтобы справиться со вторым ошейником, толстяку понадобилось чуть больше минуты.

— Улетаем, — поторопил его показавшийся в проеме люка Алекс- Нас заметили.

— Уже идем! — отозвался Гена.

Прошла еще минута, и корабль плавно взмыл в воздух. Развернувшись с боковым скольжением, начал быстро набирать высоту. Кевин глянул на экран — внизу, у насосной станции, им прощально махал рукой пожелавший остаться заключенный.

Алекс стремился взлететь как можно быстрее. По его словам, к ним уже спешили охранявшие тюрьму боевые глайдеры.

— Вот они. — Алекс указал на экран радара. — Целых пять штук.

— Это опасно? — с тревогой в голосе поинтересовался Кевин. Он сидел в пилотской кабине с Алексом и Геной, беглецов пока разместили в каюте.

— Это может быть опасно, — поправил его Алекс- У нас фора примерно в пять минут, за это время мы успеем подняться километров на пятьдесят. Для глайдеров это слишком высоко. Кстати, можешь их послушать. — Алекс коснулся пульта, из динамиков послышался чей-то взволнованный голос:

— «…немедленно прекратить подъем и посадить корабль! Повторяю: приказываю немедленно прекратить подъем и посадить корабль. В случае невыполнения требования открываем огонь на поражение…»

— Наверняка какой-то лейтенантик, — усмехнулся Алекс- Слышишь, сколько в его голосе эмоций?

— Они действительно могут нас обстрелять? — спросил Кевин.

— Теоретически да. Практически это бесполезно. К слову, он мне надоел… — Алекс снова нажал что-то на пульте. Лейтенант еще пару раз произнес свои угрозы и вдруг замолчал.

— То-то же. — По губам Алекса снова скользнула усмешка. — Представляю его физиономию.

— И что ты сделал? — не понял Кевин.

— Включил систему опознавания. Старый трюк — я ввел в нее данные рейдера «Арканзас». — Алекс посмотрел на Кевина и засмеялся. Несколько секунд Кевин непонимающе смотрел на него, потом его губы тоже расползлись в улыбке.

— Они примут нас за боевой корабль?

— Не совсем. Радар показывает массу корабля в условных тоннах. Нашей птичке по массе до рейдера, как яблоку до арбуза. Наш лейтенант наверняка видит, что это не «Арканзас», но все равно ничего не может сделать. Если система опознавания говорит, что корабль свой, ракеты просто откажутся принимать его за цель. Все их оружие теперь — груда хлама.

— И где ты взял эти данные? — поинтересовался Кевин. — Для системы опознавания?

— Нашел на дороге, — усмехнулся Алекс- Не бойся, теперь все будет хорошо.

Так оно и оказалось. Глайдеры вскоре отстали, корабль выполз на орбиту. Прошло еще какое-то время, и обзорные экраны затянуло белесой пеленой. Пожалуй, только теперь Кевин начал верить в то, что у них и в самом деле все получилось.

Больше всех радовались беглецы, и Кевин их хорошо понимал. Сбежавший с Малышом заключенный был осужден за подделку каких-то документов. Кевин не знал, правда ли это, да его эти подробности и не интересовали. Ему удалось вытащить Малыша, и это главное.

Гена принес ножницы по металлу и срезал безопасные теперь ошейники. Кевин смотрел на эту процедуру с некоторой опаской — вдруг взорвутся? Но все обошлось. Забрав ошейники, Гена взглянул на счастливых беглецов: