Надо же, какая разница. Всего — то триста лет назад, а технологии куда лучше, чем в родном мире Фалько и Серого Кота. Парадокс, однако.

Но я отвлекся. Путешествие у дварфа заняло месяц, и за это время он не попал ни в одну бурю, ни в один водоворот, и ни одно морское чудовище, поднявшись из черных глубин, не пожелало попробовать его на вкус. Однако, ближе к берегу артефакты исчерпали себя, но Питралин не пал духом. У него все еще оставалось несколько козырей в рукаве, позволивших ему не просто обвести вокруг пальца дракона, о существовании которого нужно было еще потолковать, но и неплохо устроиться в рыбацкой деревне, хоть и на весьма сомнительных условиях.

В общем, вопросов было больше чем ответов.

— Освободи его, Фалько, и в круг. — Крикнул я. — Все в круг. Варево было употреблено по назначению, я произнес последние слова заклинания и, под аккомпанемент рушащейся под напором двери, мы взмыли вверх, ломая переборки. Магия вернулась ко мне в полной мере.

— Ненавижу это место. — Фалько с неприязнью посмотрел на камень, прикрывающий вход в камеру перемещения. Прошлое наше свидание с этим местом забросило так далеко от цели, что представить страшно. Потом я оценил это расстояние на карте и проникся уважением к магам древности, что смогли заключить в породе столь сильное и постоянное волшебство. — Мне прошлый раз хватило этой безнадеги. На поле брани ты видишь врага, и тут, либо он тебя, либо, что лучше, ты его на тот свет отправляешь. С этими же магическими ловушками, так и чувствуешь подвох. Будто сильный слабого принижает.

— А я вот не согласен. — Коба разводил костер, благо мелкого хвороста и сухой травы вокруг было предостаточно, и готовился уже ставить котелок. — Маги прошлого не так просто эти штуки от простого люда отгородили. Мы — то сами еле ноги унесли, а среди нас и маг есть, и воин, и зверюга страшная.

— От страшной зверюги слышу. — Стана сидел рядом с печальным дварфом и скалил острые клыки. — И что нам теперь делать?

— Как что? — Удивился я. — Передохнем немного и в путь. У меня от магии перемещения до сих пор в глазах круги.

— Да ты не понял, повелитель. — Персональный монстр повернул свою бронированную голову и навис над Питралиным. — С этим — то что делать?

— А что с ним делать? Срисовать место, где артефакты схоронил, да отпустить на все четыре стороны. — Пожал я плечами, наблюдая, как кашеварит недорослик. — Нам лишний рот без надобности. Он нас приютил, все рассказал, так что, в принципе, особых претензий у меня к нему нет. От стражи сбежать помог опять же. Я бы в одиночку с парусом точно не справился.

На том и порешили. Снабдив дварфа минимальным запасом провизии, захваченной на корабле пиратов рачительным Кобой, и парой медных монет, чтоб при случае дварф смог купить себе нож или кинжал для защиты, мы выпроводили его прочь, и тот похоже не веря своему счастью, быстро зашагал по тропе пока его плотная сутулая фигура не исчезла за горизонтом качающихся на ветру спелых колосьев.

— Баба с возу, кобыле легче. — Коба попробовал варево, сморщился и спешно бросил в котелок горстку чего — то белого, снова попробовал и удовлетворенно кивнул. — Я уж думал, не отвяжемся. Эх, жаль, что карты пропали. Эти ироды почти все деньги забрали, кроме тех, что я за подклад определил, карты, прочую навигацию.

— А нам карта особо и не нужна. — Фалько сидел на траве, и тоскливо оглаживал ладонью то место, где у него обычно находился меч. Оружия прихватить с судна не удалось тоже.

В любом королевстве есть такое место, куда стекаются все охочие до острых ощущений, чтобы испытать свою удачу за карточным столом, бросить кости или понаблюдать за местным аналогом рулетки, с весьма хитрыми и противоречивыми правилами, а если повезет, то и самому поучаствовать. Был такой город и на нашем пути, и когда мы усталые, покрытые толстым слоем пыли и грязи, пересекли городские ворота, славного города Бильбург, нас встретили пустые городские улицы. Даже стражи на вратах и те дремали, сонные и злые, когда мы начали стучаться в калитку.

— Что это за место? — Удивленно поинтересовался я.

— Это? — Фалько усмехнулся, вышагивая рядом. — Этому городу много сотен лет, и, наверное, появился он раньше первой столицы. Тут играют, многие и на много. Поднимают столько золота, что сами не в состоянии унести, или проигрываются в пух и прах, оставляя векселя на доспех, имения и скаковых лошадей. Это Бильбург, особым приказом короля, с которого снята всяческая увеселительная подать. Губернатор этого города платит в казну раз в год, строго оговоренную сумму в три телеги золота, и поверь мне, из — за этого местный бюджет нисколько не страдает.

— Я тоже слышал об этом месте. — Шмыгнул носом Коба. Семеня за нами, он боязливо прижимал драгоценную суму к груди. — Будто бы город этот появился сразу после того, как карты придумали, и когда первые кости упали из стакана на стол, на престол взошел начальный государь. Если бы не то, что стоит он у нас на пути, и никак его не обойти, ни краем леса дремучего, ни по отвесному берегу реки Суровой, то обежал бы я его за три полета стрелы и тем был бы счастлив.

— А, по — моему, вы сгущаете краски. — Поделился Сатана. Сейчас он в очередной раз перекинулся в кота, и чтобы не марать лапы о грязь и нечистоты, густым слоем покрывающие мостовую, балансировал у меня на плече. — В игре что главное?

— Ну что?

— Холодный ум, повелитель. Не теряй голову, когда карта идет, а если можно не играть, так обойди стороной. Хотя признаюсь, денежек у нас вроде совсем не осталось. Я то что, пропитание себе всегда найду, а вот за вас ручаться не могу. С голоду ноги протянете.

— Так, может, попробовать подзаработать? — Спешно предложил я, хотя перспектива перекинуться картишками с местными шулерами и бандитами меня совершенно не радовала. Где игорный бизнес, там и мафия, а где мафия, там проблема. Тут, наверное, и слова то такого не знали, но без организованной преступности обойтись не могло.

Сам город больше походил на отдельное княжество. Ров, высокая стена, дремлющие на ней стражи, все это вызывало неподдельное уважение, а когда ты узнавал, что прямо в городе стоит почти три сотни наемников, получавших жалование из казны, то уважение сменялось трепетом и страхом. Преступность в городе была, и расцветала махровым цветом, вот только не так как в других городах. Карманники тут не бывали, а если и забредал дурак залетный, то быстро лишался кистей обеих рук одним умелым ударом палача.

Чтобы разыскать гостиницу, много времени не понадобилось, а вот достучаться до сонного служки, что прикорнул в теплом углу под лестницей, оказалось задачей не из легких. Когда Фалько уже решил, что просто вышибет дверь, та скрипнула, и сонный паренек, протирая руками глаза, поинтересовался сиплым тенорком.

— Что нужно достойным господам?

— Что у вас тут за сонное царство? — Я шагнул под закопченный свод таверны, что по совместительству являлась постоялым двором и игорным залом.