и влияние, чтобы внятно объяснить, что такое веселье может дорого стоить. Ротвейлера расстрелял из сайги. Прямо на поводке хозяина. А ему самому сломал руки и ноги. Для просветления ума! Когда поднялся шум, расплатился крашеными бумажками с портретами мёртвых президентов. Очень толстой пачкой с солидным номиналом, но всего лишь крашеными бумажками...

Мне часто говорили, что если кота кастрировать, то он станет толстым, ленивым, его не потянет на приключения, и он будет жить долго и счастливо.

Счастливо? Долго - возможно! Но счастливо?! Кот приходит в этот мир, как и каждое живое существо, чтобы прожить свою настоящую кошачью жизнь. Быть пушистым ласковым котёнком. Расти, шкодя и безобразничая. Вырасти и мотаться по мартовским делам, получая по роже от соперников. Валяться на подушке хозяина с таким видом, будто он тут главный. А потом подняться и отправиться в ночь, в дождь, в пургу - погулять. И на вопрос - за каким ты прёшься на улицу в такую погоду - даже не повести ухом. Возможно, отловить мышь и демонстративно принести домой - вот, мол, какой я полезный. Но не часто, не часто, а то ещё привыкнут.

Коты должны прожить свою жизнь. Пусть короткую, но насыщенную всем, чем она одарит. А не кастрированную полужизнь в угоду хозяевам. Я так считаю. И совсем не понимаю тех, кто так подло, я не могу подобрать другого слова, поступает со свободолюбивыми котами. Если ты взял кота, будь любезен, возьми и всю ответственность, все трудности и последствия своего решения.

К чему я всё это... Да к тому, что, видя, как отчаянно цеплялся Головастик за мою штанину, я вдруг осознал, что в своём излишнем беспокойстве я фактически пытаюсь "кастрировать" моего боевого пета! Нужна ли ему такая "безопасность"? Такое слишком трепетное отношение? Думаю - нет! Он пришёл в этот мир не простым способом. И пришёл, прежде всего, как воин. А значит, он им и станет. И так будет правильно. И я больше никогда не откажу ему в его сути.

- Ладно! Мелкий упрямец! Но по стене полезешь сам! Нефиг на хозяине ездить!

Сказать, что Головастик был счастлив, это ничего не сказать...

Уже без мандража, привычно, совершенно спокойно, размеренно, я поднимался по гладкой стенке. Головастик, в силу своей шебутной натуры, носился по вертикали то рядом со мной, то забегая вперёд, то кругами вокруг меня.

- Ты вверх почаще поглядывай, - посоветовал ему я. - А то есть тут один шутник доморощенный. Приползти к нему в ноги ещё раз было бы слишком... Хе-хе...

- Итак! Это, мой юный друг, стационарный щит! - обратился к Головастику, сидевшему на камне и любопытно пялившемуся во все стороны. Но одним глазом, естественно, только на меня.

Мелкий вообще в восхищении от кристаллидового леса. Только мое Очень Грозное Внушение удерживало его поблизости от меня. Тем более он обещал слушаться.

Я не стал морщить мозг, каким-таким образом кактус распознаёт цель, по электрическому потенциалу, температуре, изменению давления, всё вместе или ещё чего. Решил действовать грубо и не оригинально. Мой молекулярный клей замечательно работал практически со всеми, что тут росло и водилось. Поэтому сейчас передомной стояла конструкция, собранная из "стволов" одного растительного кристаллида. Весьма прочного, не базальт, конечно, но и толщина щита пятнадцать сантиметров. Две метровые, по ширине и с мой рост по высоте, стенки крепились друг к другу с лёгким углом. Это чтобы шипы рикошетили лучше. Сам щит был полупрозрачный, темно-коричневого оттенка. Поэтому в центре, на уровне глаз, я вставил узкое "окошко" из панциря крабообразного зверокристаллида. Он как раз был довольно плоский и совсем прозрачный. И крепкий, что самое главное. Мне было очень интересно посмотреть механизм стрельбы у кактусов.

- Сейчас ты спрячешься за этим камнем, - продолжил я, - а дядюшка Мо медленно, но уверенно приблизится и основательно пощупает за "вымя" эту зелёную "коровку".

Приподняв щит за удобные ручки и не спеша переставляя ноги, я начал приближаться к условной зоне контакта. Шит был довольно тяжелый, но мне с ним не стометровку бежать, да и силушкой богатырской прирос помаленьку, так что двигался я довольно легко.

Наступал я ровно по той же траектории, что и вчера, а потому шипов с моей стороны кактусов было намного меньше. Но сквозь окошко хорошо просматривалось, что на месте отстрелянных шипов изнутри ствола уже проклюнулись кончики вновь растущих "снарядов". Быстро, однако...

Шаг, ещё шаг, ещё... Я уже зашел в зону поражения, но кактусы что-то не спешили палить. Ещё шаг... Когда раздались громкие хлопки, я только усилием воли смог удержаться, чтоб рефлекторно не присесть!

Бдзанг, бдзанг, бдзанг... Шипы ударили стремительно, звонко, не так густо, как в прошлый раз, но вполне ощутимо. Больше половины вообще прошло мимо, всё же это не разумный снайпер выцеливающий мою тушку, а тупой кристаллид молотит залпом "по направлению". Однако с десяток "стрелок" попало в щит. Практически все либо отлетели рикошетом, либо просто отскочили, исковыряв мелкими сколами поверхность кристаллида, и только пара самцовых вошли на пять-шесть сантиметров вглубь, пустив во все стороны мелкую сеть трещин. Впрочем, не критичную. А ещё я успел разглядеть, как стрелял кактус. При выстреле шип вылетал из гнезда, и за ним вырывалось туманное облачко, как раз по цвету самого кактуса. Толи жидкость, то ли, что скорее, газ. Фактически кактус стрелял банальным давлением, словно воздушка. Большая такая воздушка, и серьезными такими "пульками".

- Эхе-хе-хе-э-э... Вот оно, преимущество разума над голой природой! - рассматривая сквозь окошко почти облысевших с моей стороны "стрелков", не удержался я от комментариев. - Продолжим...

Но не успел я сделать ещё несколько шажков, как кактусы плавно, неспешно и, тем не менее, довольно быстро, провернулись вдоль собственной оси и вот уже на меня "смотрит" вооруженная полным комплектом шипов сторона!

- Ой!

Дружный и громкий залп отозвался звоном рикошетов и покрыл сеткой трещин мой щит! Не менее двух десятков шипов разного калибра застряло, так и не добравшись до меня, любимого!

- На-ка, выкуси! - отбил я от локтя коварным кактусам.

...Бабах, бах, бах! - дружно ответили они ещё одним залпом, впустую истратив запас шипов и с этой стороны. Лишь только в щите добавилось с десяток новых "украшений". Теперь он сам стал похож на кактус! Правда, иголки росли у него задом наперёд и не так художественно красиво. Да и фиолетово на эстетику! Главное, выдержал, и разваливаться не спешит.

- Ну!