— Да мне pofig. И никакой я не охотник. Говорю же — меня преследовали люди барона Урхолио. И это — чистая правда!

— Да-да, конечно… — Брат Архей мелко кивнул, всем видом показывая, что не верит ни единому моему слову. — Bred I jopa, ты сказал? Странные, пугающие слова… На каком языке ты говоришь?

Моя правая рука произвела перед лицом Архея невнятный жест — несколько кругов и волнистую линию. Меня несло по волнам лихорадки, и изумление от этих — доселе неведомых Джореку — ощущений болезни смешивалось с моей личной усталостью и злобой на весь этот проклятый мир.

— Понахватался словес я на своем пути. И знаков тоже нахватался я, например. Вот знак уважения из далеких земель, например. — Я помахал перед лицом Архея средним пальцем. — Самым достойным людям показывают его, например, и то изредка, не всегда.

— Людям? — Архей сощурился. — Значит, края, откуда ты прибыл, населены в основном людьми? Bred I jopa, хм… Мне кажется, я когда-то уже слышал этот язык… Употребляют его люди опасные.

— О да, края дальние, а живут там в основном люди… разные.

И много бы я отдал, брат Архей, чтобы вновь туда вернуться. Чтобы вернуться в свое старое тело и забыть приключения в этом мире как страшный сон.

Плешивый оккультист разглядывал меня все пристальней.

— Кто бы что ни говорил, ты по виду — северный человек. Из о-о-очень далеких земель. Только там сохранились такие… рыжие и с острыми ушами. Возможно, эльф-полукровка. Или бастард северного орка. Ты поклоняешься идолам? Духам? Богам? Какова вера там, откуда ты пришел? И как называется место, откуда ты родом?

Если бы я знал, папаша! Только обрывки снов приоткрыли немножко завесу…

Что ж, снова блефовать.

— Я… не помню своих родителей… Сиротка я, сиротинушка. Не знаю, откуда я в точности родом. Воспитывался как приемыш в семье эльфов-купцов из Рендума, а они нашли меня в корзинке, в камышах на реке… Плохо со мной обращались они, zolushok был я. И вся на мне была домашняя работа… — Я начал загибать пальцы. — Посуду мыл. Kartoshku чистил. Полы драил. Паркеты натирал. Били меня регулярно. Надоело мне это, и бежал я, обучался боевым искусствам в монастыре боевых монахов… Правда били меня монахи регулярно, посуду им мыл, полы драил, kartoshky чистил… А потом и от них бежал. С тех пор странствую по свету… Как и все, поклоняюсь Спящему. А в духов многие верят… Говорят, они живут повсюду — и в горах, и в лесу. Да и культ Спящего не отрицает духов и призраков, верно?

Ну, как я слабал идиота, а? Высший сорт!

Архей внезапно подхватился на ноги, с ловкостью, необычной для такого тощего угловатого тела, придвинулся ко мне. В глазах плескался красноватый отсвет факелов.

— Кем ты послан?

Э-э, что?

Мое недоумение было искренним: откуда он знает про Йорика и его покровителей? Телепатия? Ментализм? А может, кто-то донес?

— Послал? Кто куда меня послал? Да я сам кого угодно пошлю!

Плешивый оккультист издал горлом звук, похожий на кошачий мявк.

— Ты-ы… не шути со мной, остроухий! Не прикидывайся болваном, плохо у тебя выходит! Если хочешь жить… если хочешь прожить еще немного — прекрати ломать комедию и признавайся! Я жду ответа: кто направил тебя в Сумрачье и в Корналию? Алая Пасть? Свет? Кобальд? Или… возможно… Прежние?

Я вздрогнул, среди солдат раздался шум. Что же это за Прежние такие, что одно упоминания о них вызывает испуг даже… Да, черт возьми — даже у чародеев!

Архей придвинулся почти вплотную. Меня взяла оторопь: зрачки оккультиста сузились по вертикали, превратившись в узкие разрезы чернее самой тьмы.

— Я жду ответа, остроухий мандрук! Кто направил тебя к нам? Неужели это был… Кронгайм? Он вновь выполз из Рендума? А?

Кронгайм — средний брат Орнелы… Нанял тебя для ее убийства. Ты не справился. Убил ее младшего брата…

Ох… даже не стану говорить — спасибо, Джорек. Честно — лучше бы ты сдох!

Архей молча ждал ответа.

Тут я понял, что, если прямо вот сейчас не придумаю вранье понадежней, мне крышка. Но что сказать-то… Раньше я за словом в карман не лез, да и сейчас мог сказать Архею кое-что теплое, но беда в том, что в таком случае я бы просто расстался с жизнью. А вранье… ничего толкового на ум не приходило.

Внезапно раздался вскрик, похожий на женский взвизг — вроде того, что почтенные дамы издают, увидев поблизости мышь. Это Рикет вскочил на ноги и спешно подбежал ко мне.

— Архей, да ведь я вспомнил! Я его знаю! Ха! Ларта! Да знаю я этого гуся! Ну-ка, кто догадается с трех раз — тому я позволю пощупать мою родную сестру во всех мягких местах! А попа у нее — как персик! Ну-ка, кто угадает и персиком отобедает, а?

— Щусенок! — гаркнул Болгат, сдвинув брови. — Брехло! Да я тебя…

Архей круто повернулся к Рикету, махнув рукой генералу — молчи, мол.

— Говори!

Воренок бросил на меня лукавый взгляд.

— А я-то все думаю, откуда он такой знакомый… Да ведь этот шлендар — тот самый Джорек по прозвищу Лис! Х-ха-а! Ясно, почему он юлит и скрывается! Только волосы отрезал, а раньше-то у него были — ой-ой, косы мог заплетать, что твоя баба!

Я дернулся, и тут же в землю передо мной впился арбалетный болт. Нервишки у солдат, мать их!

— Преступник, тот самый! — выкрикнул Рикет, в притворном ужасе приложив руки к всклокоченным волосам. — Ну, теперь вы смекаете? Он не долбень, не чудик — он просто не хочет себя называть!

Болгат крякнул как селезень, которого за ногу цапнула утка. Лица солдат вытянулись. Архей зашевелил бескровными губами, натужно переваривая информацию Рикета.

Коротышка шлепнул себя по ляжкам и зашелся в коротком лающем смехе.

— Мой папа всегда говорил: убийцу тянет на место преступления снова и снова, и вот — пожалуйста, он и пришел!

Убийца? Я застыл, губы мгновенно пересохли. Меня раскрыли. Прости-прощай, Джорек, вздернут на первом же суку!

— Стрига, свет! — рявкнул Болгат. — Держать его на мушке, но не стрелять, иначе прибью! — Он наградил плюхой рябого солдата: дескать, не жми на спуск без приказа, мелочь!

Надо мной навис каплевидный фонарь, желтое пятно света упало под ноги. Я рефлекторно вскинул руку к лицу.

— Руку! Убрал руку!

Я убрал. Не время разыгрывать из себя крутого.

Архей вперился в меня, пальцы с остроконечными ногтями подрагивают, словно хочет вцепиться в горло. Болгат свесился с седла, внимательно посмотрел.

— Похож.

— Похож, — вкрадчиво, тонко, как кошка, сказал-пропел Архей. — Приметы совпадают. Теперь все ясно… Кронгайм не остановился… Что ж… Это будет малым подарком Кеми Орнеле. Убил ее младшего брата, до нее не добрался, но решил попытать счастья снова? Нагло, Йон, а?