— Наш ребенок — самый прекрасный младенец на свете, каких мне довелось видеть, — она улыбнулась. — И выглядит он совсем, как…

Чезаре приподнялся на локте, заглянул в синие глаза сестры.

— Как кто? — переспросил он.

Лукреция рассмеялась.

— Совсем как… мы! — засмеялась снова. — Я думаю, мы будем счастливы вместе, даже если он — твой сын, и никогда не сможет быть моим.

— Но мы-то знаем, что он — наш сын, — ответил ей Чезаре. — И это главное!

Лукреция села, запахнулась в шелковый халат, выскользнула из постели. Голос ее стал холоден, как лед.

— Чезаре, ты думаешь, что наш отец — зло?

Чезаре почувствовал пробежавшую по телу дрожь.

— Иногда я не знаю, что есть зло. А у тебя таких сомнений не возникает?

Лукреция посмотрела ему в глаза.

— Не возникает, брат мой. Я сразу вижу зло. Ему от меня не укрыться…

На следующее утро Лукреция уехала в Рим одна. Чезаре пока не решался встретиться с отцом, его переполняли злость и чувство вины. Перотто умер, так что он мог и не спешить с возвращением.

* * *

Переодетый простым крестьянином, Чезаре въехал в ворота Флоренции. Прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз побывал в этом городе. Случилось это, когда он учился в университете, с Джованни Медичи.

Как с той поры все изменилось…

Тогда Флоренция была гордой республикой, такой гордой, что запрещала аристократам принимать участие в управлении городом-государством. Но семья Медичи благодаря своим деньгам практически правила Флоренцией, действуя через избранных жителями чиновников.

Медичи щедро делились богатством с теми, кому доверял народ. Особенно окрепло влияние семьи Медичи при Лоренцо Великолепном, отце Джованни.

Для молодого Чезаре Борджа оказалась в новинку жизнь в городе, где народ любил своего правителя. Лоренцо был не только одним из богатейших людей мира, но и едва ли не самым щедрым. Бедным девушкам он давал приданое, чтобы те могли выйти замуж. Художники и скульпторы получали от него деньги и мастерские. Великий Микеланджело в молодости жил во дворце Медичи, где к нему относились, как к сыну.

Лоренцо Медичи покупал книги по всему миру, потом их переводили и делали копии, что стоило немалых денег, чтобы ими могли пользоваться итальянские ученые. Он создавал в итальянских университетах кафедры философии и греческого языка. Писал стихи, которые хвалили самые строгие критики, музыку, которая исполнялась на всех крупных карнавалах. Лучшие ученые, поэты, художники и артисты частенько гостили во дворце Медичи.

Вот и пятнадцатилетнего Чезаре Лоренцо и его придворные приняли с максимальным уважением. Но самыми дорогими воспоминаниями о Флоренции стали для Чезаре рассказы Джо о том, как семья Медичи поднималась на вершину власти, особенно тот случай, когда Лоренцо просто чудом удалось избежать гибели от рук заговорщиков.

В двадцать лет, после смерти отца, Лоренцо стал главой семьи Медичи. К тому времени банкирский дом Медичи финансировал Папу и королей, представляя собой крупнейший финансовый институт Европы. Но Лоренцо видел, что будущему семьи будет грозить опасность, если ему не удастся укрепить личную власть.

И он начал устраивать пышные праздники для народа, организовывал шуточные морские бои на реке Арно, оплачивал постановку великих трагедий на площади Святого креста, заказывал крестные ходы с реликвиями, хранившимися в кафедральном соборе: шипом из терновой короны, которая была на голове Иисуса, гвоздем с Его креста, обломком копья, которым пронзил Ему бок римский солдат. В эти дни все магазины Флоренции вывешивали флаг с гербом Медичи, и на улицах города всюду бросались в глаза три красных шара.

Лоренцо отличали и умение повеселиться, и религиозность. В дни карнавалов по улицам города проплывали богато украшенные платформы с самыми красивыми проститутками. На Великую пятницу разыгрывались сценки жизни и смерти Христа. К кафедральному собору приносили статуи Иисуса, Девы Марии, различных святых, в небо взлетали белые голуби. Устраивались особые шествия для юных девушек из респектабельных семей, процессии монахов предупреждали флорентийцев об ужасах ада.

Из всех мужчин Флоренции Лоренцо, возможно, был самым некрасивым, но благодаря остроумию и обаянию любовных романов у него хватало. Его младший брат и постоянный спутник, Джулиано, в 1475 году, на фестивале, устроенном в честь его двадцать второго дня рождения, был признан первым красавцем города. Его победа не могла удивлять: костюм ему сшили по эскизам Боттичелли, а шлем расписал Верроккьо, получив за это двадцать тысяч флоринов. Народ Флоренции восторгался, видя, как уродливый, но щедрый Лоренцо без тени зависти поздравляет своего брата.

И вот когда Лоренцо полностью сконцентрировал в своих руках рычаги власти, против семьи Медичи возник опасный заговор.

Все началось с того, что Лоренцо отказался выдать огромную ссуду тогдашнему Папе, который на эти деньги хотел купить Имолу, стратегически важный город в Романье. Папа Сикст пришел в ярость. Этот Папа тоже любил своих родственников, семь его племянников уже стали кардиналами, а Имолу он хотел отдать своему сыну, Джироламо. Когда Лоренцо отказал в ссуде, Папа начал переговоры с семьей Падзи, конкурентами и злейшими врагами Медичи.

Падзи незамедлительно предоставили Папе пятьдесят тысяч дукатов, после чего попросили перевести в их банк счета папства, особенно счет серебряных рудников, расположенных неподалеку от Рима. Но идти им навстречу Папе совсем не хотелось, возможно, потому, что Лоренцо прислал богатые подарки, чтобы задобрить его. Однако до конца напряженность в отношениях Лоренцо и Папы снять не удалось.

И когда Папа назначил Франциско Сальвату архиепископом Пизы, города, принадлежащего Флоренции, нарушив тем самым договор, в соответствии с которым все назначения на такие посты проводились по согласованию с властями Флоренции, Лоренцо не позволил архиепископу занять свой пост.

Семья Падзи имела во Флоренции более глубокие корни, чем Медичи, значительно раньше стала богатой и знаменитой. И возглавлявший ее Якопо, суровый, суховатый, в отличие от обаятельного Лоренцо, ненавидел молодого конкурента.

Архиепископа Сальвату и Франциско Падзи тоже переполняли честолюбие и ненависть. Эти двое добились аудиенции у Папы Сикста и убедили его, что смогут свергнуть Медичи. Папа одобрил их планы. Узнав об этом, Якопо Падзи, безжалостный и злобный человек, присоединился к заговорщикам.

Они решили убить Лоренцо и его брата Джулиано во время воскресной мессы. А потом сторонники Падзи и наемные войска ворвались бы в город и захватили его.

Чтобы Лоренцо и Джулиано оказались в одной церкви, заговорщики организовали приезд во Флоренцию ничего не подозревающего внучатого племянника Папы, кардинала Рафаэля Рарьо. Как и ожидалось, Лоренцо устроил в честь кардинала пышный банкет, а утром пошел с ним к мессе. Сзади них встали два священника, Маффей и Стефано, спрятавшие под сутанами кинжалы.