- Значит, так. Сейчас обе идёте в ванную, смывать гарь и копоть. Затем - спать. Ну, а утром жду от вас подробные объяснения. Правдивые, - сурово свёл брови я, глядя на дрожащих от холода, насквозь промокших девчонок. - И не советую врать, юные леди.

Девушки закивали и, звонко хлюпая на каждом шагу, мелкими воробьями вспорхнули по лестнице, оставляя за собой мокрые следы.

Я же по дуге обошёл то место, где ещё видны были остатки пентаграммы - мало ли, вдруг эта гадость сработает! - и отправился на кухню, запивать стресс чем-то, определённо, покрепче чая.

- Ты же говорила, что всё сработает, как часы! - донеслось до меня удаляющееся шипение Каро.

- Ну, в книге было написано именно так, - философски отозвалась ведьма. - Да ладно тебе, Ро! Интересно же получилось.

Вот тут я бы поспорил.

- Надеюсь, у всего этого не будет непоправимых последствий, - поздновато как-то спохватилась моя невеста, а затем их голоса окончательно стихли, заглушённые дверями отведённых им комнат.

Я лишь печально хмыкнул. Мне ли не знать, что реальность редко имеет что-то общее с нашими мечтами и планами.

Утро порадовало меня грохотом и отборным матом с первого этажа. Придерживая трещавшую, как арбуз, голову, я быстро дошёл до лестницы и осторожно посмотрел вниз, где прямо на полу лежал Вархан, в окружении обломков мебели и огромных луж.

- Только не говори, что ты прошёл прямо через центр холла, - просипел я, подозревая худшее.

- Прошёл. Я всегда так хожу, - философски выдал друг и, кряхтя, как старый дед, поднялся. - На вас напали? Почему не вызвал подмогу? Кто-то пострадал? Что, вообще, тут произошло?

- А ты как думаешь? - едко усмехнулся я и застонал от пронзившей виски боли.

Всё-таки не нужно было ночью пить! Но как воспринимать реальность, в которой происходит такое, на трезвую голову?

- Я? Думаю, что это твоя мелкая невеста и её подружка тут покуролесили, - ответил вдруг Вархан на мой риторический вопрос. - Впрочем, чего ещё ожидать от двух безответственных девчонок, кроме как новых проблем.

- Вот, значит, как, - прошипела непонятно откуда явившаяся мисс Вейн. - Хочешь сказать, что мы несём только вред?

- Ага. И причиняете добро, - пожал плечами друг, вызывая новую волну подозрений у меня в душе.

Неужто ночная вылазка убойной парочки сработала? Только этого не хватало!

- Куда отправился мой отец? - неожиданно спросила Каро, придя к тем же выводам, и вперила в Рыжего острый взгляд, а я мысленно застонал, понимая, что это - конец.

Конец перемирия и нашей спокойной жизни.

- Искать убийц твоей матери, - ответил Вархан и прихлопнул рот ладонью, а я лишь обречённо выдохнул сквозь зубы.

- Приплыли, - прошипел, готовясь к самым непредсказуемым последствиям, и пошёл к лестнице, чтобы… Не знаю, что. Но хотелось сделать хоть что-то!

- Сработало, - мрачно сказала мисс Вейн, ободряюще пожав руку Каро.

- Расскажи всё, что знаешь, - резко бросила моя невеста, а я ускорил шаг, но было уже поздно.

- Пожар не был случайным. Твоих родных убили неизвестные, но мессир Лиам кого-то подозревал, поэтому взвалил заботу о тебе на Харрета и отправился мстить за свою семью. Это всё.

“Действительно всё!” - промелькнуло у меня в голове, когда я заметил уничижительный взгляд Каролины, который она бросила на нас с Варханом.

Но пугало не это. Гораздо больше страха у меня вызывало то, что глаза моей девочки были абсолютно сухими. Она не плакала, не билась в истерике, как поступили бы многие на её месте, узнав правду. Словно, уже что-то для себя решила. Притом, гораздо раньше, чем Вархан озвучил то, что мы должны были от неё скрывать.

И я не сомневался, что решение моей истинной не придётся мне по вкусу. Как и в том, что останавливать я её не буду. Лишь помогать и оберегать. Иначе она выстроит между нами такую стену, что даже тараном её не удастся пробить.

А ещё, вопреки всему, где-то глубоко в душе, у меня разлилось удовлетворение. Слово, данное мессиру Лиаму, меня больше не держало - Каро узнала всё сама. А значит, между нами больше не было недомолвок и тайн. Оставалось лишь прийти к взаимопониманию. И вот это уже будет сложнее всего, что мне доводилось делать в своей жизни.

Каролина Лиам

Я переводила взгляд с растерянного Вархана на злого Харрета, и понимала, что отвечать на их вопросы, которые, буквально, повисли в воздухе, не собираюсь. Зачем? Разве они ответили на мои? Поделились тем, что так важно для меня? Нет.

Даже понимание того, что Харрет дал слово папеньке, что ничего мне не расскажет, не меняло моего отношения к ситуации. Кто мешал ему хотя бы намекнуть?! Я не глупая. Догадалась бы! Возможно, чем-то смогла бы помочь. Или просто не стала бы мешать.

Хотя, кому я вру? Помешала бы. Отцу. Совершить столь опрометчивый поступок! Да, я хотела, чтобы убийцы моих родных были наказаны. Но ещё больше я хотела, чтобы моя семья - папа и Эфрон, осталась в живых. И как же жаль, что сам папенька не понял, что месть не стоит того риска, которому он подверг себя и нас! Если у него были подозрения, мы могли бы доказать, что пожар не был случайным, даже несмотря на нежелание других слушать и слышать.

Я бы поделилась мамиными записями. Придумала бы какой-нибудь артефакт, в конце концов, или провела эксперимент с защитной сетью, повторяющей ту, что создала когда-то мама для нашего столичного дома. А те же мессир Орт и его команда оказали бы нам посильную помощь. Теперь, когда я узнала их всех получше, не сомневалась в этом.

Но и отец, и Харрет с Варханом, да даже дядя Этьен, сделали другой выбор. Скрыли всё от меня, усложнили всё ещё больше, пытаясь идти по короткому, но тупиковому пути. И что с этим делать, я не знала.

Что делать с прошлым, которое ранит, как будто всё случилось вчера? С будущим, в котором я больше не уверена? И со всей этой ситуацией, которая мгновенно поставила всех нас по разные стороны баррикад, разделив обидой и недоверием, обжигающей злостью и горьким непониманием? Все их оправдания, что это сделано для моей защиты, бред. Они просто не захотели. Понять, принять, увидеть.

Мою маму убили! И тётку, что находилась с ней в доме в тот момент, тоже! Все знали об этом! А я? Разве я не заслужила знать правду?!

Вечером, прослушав запись несколько раз, я была так потрясена, так расстроена и зла, что мне не хотелось дышать! Если бы не Саманта, кто знает, каких бы глупостей я натворила. Даже сейчас, после бурной истерики со слезами и битьём посуды в комнате подруги, с пронзающей тревогой за отца и Эфрона, я ощущала себя так, словно, из меня в один миг вынули стержень, лишили опоры и каких-то ориентиров в жизни, пошатнули всё, во что я верила, и на чём держалась все последние годы!