Сколько себя помнил Илья, ему постоянно хотелось есть. Дары и подношения доброй соседки быстро закончились, потому что Илюшка вырос, тискать себя не позволял ни на каких, даже самых выгодных условиях (он считал это унизительным), а потом начал хулиганить, разбивать окна мячом, драться с окрестными парнями…

Он заявлялся домой грязный, всклокоченный, часто в рваных штанах и рубахе, с синяками и кровоподтеками на коленях, ссадинами на локтях и фонарями под глазами. Мать голосила и плакала, а толстая добрая бездетная соседка мучительно тосковала по тому розово-белому, как пастила, бутузу, которым был Илюша лет десять-двенадцать назад, и ужасалась, в какое чудище превратилось глазастенькое бэби, пахнущее молоком… Но обратного хода не придумали, и соседке приходилось переживать в одиночку и кормить вкусными и сытными обедами своего равнодушного ко всему на свете, кроме обувных колодок, мужа. От него несло кожей и еще какой-то дрянью, необходимой в сапожном ремесле, с улицы доносились пронзительные детские голоса, за стеной что-то бубнил зачем-то выросший Илюша, очевидно, готовил уроки… И сердце его былой спонсорши начинало болеть по-настоящему…

Несмотря на нехорошую привычку к голоду и непрерывно сосущий желудок, Илья работать за компьютером не переставал, делая именно на него основную жизненную ставку. Начал он с сайтов знакомых ему людей, например, великого поэта Охлынина, а потом, натренировавшись и увлекшись, пошел портить и взламывать все подряд, какие получалось. Ему доставляло немалое наслаждение напакостить людям, здорово потрепать нервы, заставить беситься и тратить деньги на мастеров и защиты… А не надо быть лопухами! В основном все сами виноваты в том, что разрешали слишком легко проникнуть на свои серверы, часто даже оставляя открытыми пароли. За свое ротозейство нужно расплачиваться!

Лидочка сидела с поджатыми ножками на кровати и привычно перелистывала журналы, презрительно выпятив нижнюю губу.

Потом Илья придумал себе новое развлечение — составил для компьютера программу "Автоматическое создание романов". Он вводил в компьютер весь алфавит, давал задание перемешать буквы и составить слоги. Что в результате выходило? "Роман" страниц на пятнадцать по такому образцу: "укенол мит лод в савдит йцфыч и щитдье е нееолдж кенен геуосмить…"

Лидочка смеялась и круглой толстой пяточкой щекотала Илюшу в низу живота.

Для чего понадобилась Илье эта дурацкая программа? Он объяснял новое увлечение так: "Изучаю подобным образом флюктуацию как явление". А еще пытался выискать: вдруг получилось что-нибудь с более-менее приемлемым смыслом? И нашел! Среди ахинеи на двадцати страницах обнаружил случайно получившееся сочетание: "я ем чипс". Как же он ликовал!

— Вот дурачок! — фыркала Лидочка.

Он никогда на нее не обижался.

На лето, после сессии, Лидочка предложила съездить в Дубну к ее родителям. Недели на две. Сколько они сумеют выдержать друг друга.

Илья насторожился. Знакомство с потенциальными тестем и тещей ему вовсе не улыбалось. Но Лидочка, без труда разгадав его тревоги и настроения, постаралась успокоить:

— Я сама с предками рядом долго не выдерживаю. А выходить за тебя замуж… Ты прости, Ил, но какой из тебя муж? Ты пока, самолетик, годишься только на ночь.

Илья одновременно и обрадовался, и оскорбился.

— Да, — проворчал он, — нынче любая деваха мечтает о муже с мордой Алена Делона, фигурой Шварценнегера, кошельком Форда и интеллектом Эйнштейна.

Лидочка хихикнула.

Но недоверчивый и подозрительный от природы Илья поверил Молекуле не до конца. Он жил с неизменной излишней настороженностью, на каждом шагу опасаясь трений и обид. По неопытности Илюша не понимал, что в основном все человеческие обиды объясняются просто — ни один человек не переносит в окружающих характерных черт и особенностей, несвойственных ему самому. Правдивые не выносят вранья, застенчивые — наглости, смелые — робости.

Илья собирался летом проведать мать и поэтому предложил подруге сначала съездить в Дубну, а потом — в Краснодар. Лидочка весело согласилась.

И тут Илюша вспомнил о сестре… Точнее, ему о ней напомнила телеграмма дядьки, сообщившего, что Инга вылетает в Москву в конце июня. Планирует поступать на журфак МГУ. У нее немало публикаций в местной газете и уже кое-какой опыт работы в редакции.

Илья схватился за голову. Кузина в его нынешние планы никак не входила.

— Что будем делать? — на всякий случай справился он у Лидочки.

— Плевать! — флегматично отозвалась подруга.

— А плевать откуда — из Дубны или из Краснодара?

— Сначала отсюда, а потом оттуда. Твоя сестрица прекрасно сдаст экзамены и без тебя. Ты же ей шпаргалки писать не собираешься! А к сентябрю, самолетик, мы вернемся, и вы сольетесь в братски-сестринских объятьях! Ага?

На том и порешили.

Ничего не сообщив родственникам, Илья, завалив почти всю сессию, уехал в Дубну.

Родители Лиды, физики, даже в выходные пропадали на работе допоздна.

— Я тебя предупреждала! — меланхолично сказала Лидочка.

Они были предоставлены сами себе и наслаждались свободой недели две. Но потом им надоело точно так же, как в общежитии, варить себе макароны и пельмени и жевать готовые завтраки.

Чистый зеленый городок, почти со всех сторон окруженный водой, очень понравился Илье. Почти как все приволжские города, Дубна была приветливой и мирной, безмятежно и спокойно живущей.

— А зачем ты отсюда уехала? — спросил Илья Лидочку. — Здесь так хорошо!

Лидочка скривилась и презрительно выпятила пухлые яркие губки.

— А ты зачем? — хитро спросила она.

— Но Дубна и Краснодар такие разные… — задумчиво сказал Илья.

— Зато мы с тобой такие одинаковые, — разумно возразила Лидочка.

В первый день приезда светило яркое солнце. Оно освещало приплясывающую и кувыркающуюся в солнечных зайчиках Лидочку. Она нарядилась в свой излюбленный джинсовый расклешенный сарафанчик до колен и черные туфли с ремешками и широкими каблучищами.

Илья взял ее за руку и помчался с нею по зеленому холму. Они долго бежали вдвоем в никуда, потом дружно засмеялись, остановились, и Илья сфотографировал Лидочку. Свою милую Молекулу с надутыми капризными губками. Еще он снял ее, сидящую по-турецки в остове брошенного, насквозь проржавевшего автомобиля. Может, кто-то угнал эту машину и разобрал ночью на запчасти? Остался один кузов и врос в землю.

Они долго шли без всякой цели, пока не добрели до сгущающегося леска, куда уходила дорожка. Они зашагали по ней, спускаясь вниз, в густые заросли. Их обступили тонкие стволы деревьев, сюда не долетал ветерок, и воздух был противно-теплым. Деревья стояли плотно, не пропуская солнце, вместо травы — коричневая сыпковатая землица. Влажные заросли становились гуще. С наклонившихся веток свисали крупные мокрые и приятно холодные листы, как с лиан в экзотических джунглях. Неожиданно захлюпала вода.