– Все что смогу, товарищ полковник... Обещаю...

– Ну, вот и хорошо... Спасибо тебе, Толь... Ну все – пошли-пошли, а то Серега уже, наверно, весь изъерзался. Пойдем, Толя. – И, похлопав последнего надежного друга по плечу, развернулся и, не оглядываясь, пошел к крыльцу уверенными, быстрыми шагами.

– Ну, чего тебе еще-то нужно? – теряя терпение, скривился Чалый, глядя на заглянувшего в приоткрытую дверь Андрея Ильича. – Я же сказал – в хату не пущу. Там, во дворе этого своего обосранца и отдраивай. Пока блестеть не будет. И от крыльца – ни на шаг. Усек?..

– Мороз... – заикнулся Демин.

– Ну, и что? – съязвил Чалый. – Говно примерзло?

– Можно я чайник возьму? – не унимался Андрей Ильич.

– Нет, Толян, – картинно возмутился Чалый, – он уже меня вконец достал, лепила нудный! – И, выдержав долгую строгую паузу, перекинувшись с друганом веселым взглядом, снисходительно прибавил: – Ладно. Бери... Помни мою доброту...

Демин не заставил себя долго ждать. Прошмыгнул в кухню, смахнул с печи клокочущий кипятком закопченный чайник и тут же исчез за дверью.

Чалый, мгновенно поскучнев, глянул ему вослед. Протяжно вздохнув, лениво перевел глаза на корефана:

– Вот попали, блин... Ладно там, с пацанами погаситься – это в мазу, а так сидеть с замудонцами этими... С тоски помрешь...

– А может, пульку писанем? – откликнулся Толян. – Ты как?

– А карты?

– Да у Дыбы в бардачке по-любому есть.

– Так вдвоем же не прокатит?

– А че вдвоем-то? Кто-нибудь из этих Айболитов точняк в теме... А пока там скрестись будут, давай в очко.

– А баксать будешь? Впустую-то – западло...

– Ну, по малой можно... Я ж с собой почти ничего не брал, а в долг, знаешь же, не играю.

– Ну лады. Лови ключи, – оживился Чалый. – Можешь там еще музон врубить. И этим мормышам пару пистонов вставь, чтоб побыстрей крутились. А то устроят, говнюки, на радостях банный день...

* * *

С самого момента отъезда Дыбенко Андрей Ильич находился в состоянии какого-то крайнего душевного напряжения. Каждый нерв его тела, казалось, был совершенно оголен. Любое действие давалось с большим трудом. И даже то и дело лихорадочно мелькающие в мозгу обрывки мыслей вызывали в нем какие-то парадоксально болезненные физические ощущения. И когда оставленные для присмотра за ними бандюки вытолкали их на мороз, чтобы там он, Демин, привел в надлежащий вид попавшего в глубочайший ступор Купцова, все его существо буквально молило о побеге. Но, удивляясь самому себе, Андрей Ильич все медлил и медлил. Какой-то навязчивый внутренний голос нашептывал ему о том, что еще не время. Еще не сложилась до конца благоприятная ситуация. И он этому настырному подсказчику все уступал и уступал. И, как оказалось, вполне благоразумно...

* * *

Толян вывалил на крыльцо. Погремев ключами, саркастически поглядел на находящийся в полном разгаре процесс помывки обделавшегося дитяти:

– Пять минут еще на все про все. Понял, батяня?

– ...

– И ни минутой больше. А то – накажу. Догоняешь? – И, не дожидаясь ответа, открыл машину. Положил связку ключей на водительское сиденье. Покопался в бардачке и, достав запечатанную карточную колоду, захлопнул дверцу и повернулся к дому. Прошел по направлению к крыльцу пару шагов и замер, спохватившись. Обернулся, и их с Деминым взгляды скрестились, срослись как будто. И на мгновенно вспотевшем покатом лбу Толяна задергалась, заскакала синяя извилистая жилка. Он моментально просек, что оплошал. Понял, что не успевает. Демин находился гораздо ближе к машине. И Толян дернулся было, всунул руку за пазуху, пытаясь добраться до наплечной кобуры. И этого короткого мига Андрею Ильичу вполне хватило. Уж очень долго и мучительно торопил он этот заветный миг! И Демин с размаху выплеснул в лицо Толяна еще не успевшую остыть воду из чайника. И в несколько секунд, зашвырнув в салон застывшего со спущенными штанами Сергея, оказался за рулем джипа. И удачно, с первой же попытки, попал ключом в замок зажигания. Завел и тут же бросил в задний разворот заревевший непрогретым движком автомобиль. Рывком затормозил и снова надавил на газ.

Слизнул кровинку с уголка губы, передернулся и с отвращением сплюнул на снег красный тягучий сгусток. Стойкий звериный дух прочно поселился и в ноздрях, и во рту. Заляпанный замерзшей юшкой и ошметками волчьей требухи, камуфляж противно шаркал и скрипел при каждом шаге. Уже помойно мутило от голода и перенапряжения. Горела и нещадно ныла опухшая прокушенная рука.

Шел всю ночь, поминутно озираясь, готовясь к тому, что голодные твари догонят и начнут рвать на части. Но бог миловал. Может, со следа сбились, а может, нажрались вдоволь, до визга, своим сдохшим матерым собратом.

Просто повезло. Уматно[51]пронесло, прокатило мимо... А петрил[52]уже – все. Каюк, амба...

В Ретиховку идти было нельзя. Там-то уж точно кодла зачалит[53]. И если даже не засмолят[54], то уж, точняк, нальют, как богатому[55]. Потому решил рвать в сторону Отрадного, примерно прикинув по своим старым следам нужное направление.

Тащился по тайге и усиленно ворочал дыней. Иква[56]осталась в городе. Этот марамой Игорек приказал перед выездом никому с собой никакой ксивы[57]не брать. Теперь придется какого-нибудь лоха щипануть[58]– иначе в поезд не сядешь. Хорошо еще овес в наличии. Пара франклинов в заначке. На какое-то время можно не париться. И пожрать хватит, и флакон[59]дернуть.

* * *

Но прошляпил, купился, как пацан, когда неожиданно вынесло на бугор запряженную в дровни лошадь. Не успел вовремя метнуться за дерево. Заметили, суки! Догнали и сбили с ног. Хохотнувший Дыба прищурился, потирая кулак:

– А-и, молодца! Сам пришел, да?! Решил, гондон, не сучиться?