— Ненужный конкурент?

— Он самый. В общем, Друбичев этот, похоже, тоже тот еще подарочек. На зуб ему не попадайся. В очередной программе кто-то из героев у него из Тарасова был. Стал он справки наводить, просматривать наши городские интернет-ресурсы, в том числе и на мой сайт зашел.

— Ну да, у тебя же про социум.

— Вот-вот. Смотрю, говорит, я фотки, сочувствую. И вдруг вижу — Инна! Звезда наша восходящая. Представляешь? У нее только-только дело пошло, стали рейтинги расти, и тут такая предыстория колоритная.

— Да, если эти кадры умело разрекламировать… рейтинги, пожалуй, расти перестанут, — постепенно прозревая, медленно проговорила я.

— Еще как перестанут! Но Друбичев этот — между прочим, гад просто — одними фотографиями не ограничился. Не поленился к нам в Тарасов съездить и под этим соусом — типа рассказ про «хороших людей» — всю историю раскопать. Говорит, заплатить пришлось, но и информация вылезла просто эксклюзивная. Оказывается, давний друг этой Инессы — то ли одноклассник, то ли одногруппник — был одним из криминальных боссов, рулил как раз в той сфере, которая этих нищих контролирует. Они же там не сами по себе, там целая организация.

— Само собой.

— Ну так вот. Этот друг увидел фотографию на моем сайте, узнал свою подругу и решил по-дружески ей помочь. В результате она из рабов резко перешла в рабовладельцы и стала контролировать одну из зон города, где работали эти нищие. Дело у дамы пошло, и через пару лет она была уже в шоколаде. Настолько поправилась, что решила штурмовать столицу. Уж не знаю, каким ветром занесло ее именно на телевидение, но, видимо, коммуникативные способности были неплохие, поскольку раскрутилась она тут просто фантастическими темпами.

«Да уж, за год создать передачу с растущими рейтингами — это надо еще суметь», — мысленно согласилась я, вспомнив рассказ тети Клавы.

— И себя сумела продвинуть, да и сынка за собой потянула паровозиком, — продолжал Аркадий. — Понятно, что это понравилось не всем. Вот и Друбичев этот тоже был недоволен. Этот сынок со своей новой программой, похоже, ему статистику портил, и он решил выжить его отсюда во что бы то ни стало. Собрал информацию, состряпал «досье» и пошел к Инессе. Объяснил ей, что к чему, и поставил перед выбором — либо придумываешь любую уважительную причину и катишь отсюда вместе с сынком своим куда глаза глядят, либо я тебе такую всенародную славу устрою, что премия «золотая малина» сладким медом покажется.

— Жестко.

— Еще бы! Но на то он и медиабизнес. Здесь выживает тот, у кого зубы острее. В общем, девушка наша подумала-подумала, да и свалила. Я у Друбичева спрашивал, куда, мол, она подалась, но он сказал, что не знает. Без разницы ему, главное, что с дороги ушла. А мне, честно говоря, интересно. Представляешь, какая судьба у человека? С самого дна на такие вершины подняться, а потом опять… Это ж роман просто. Вот бы у нее интервью взять!

«Нет уж, это предоставь мне», — подумала я.

— Как думаешь, есть вероятность, что она в Тарасов вернулась? — с надеждой спросил Аркадий.

— Трудно сказать, — уклончиво ответила я. — Но вообще история интересная. Думаю, можно и без интервью о ней написать.

— Правда? Хм, а что, это мысль. Надо будет Наумову предложить. А ты насчет чего звонила? — вдруг, будто что-то вспомнив, спросил он.

— Хотела предупредить. Пока не нужно, чтобы ты появлялся в городе.

— Так я и так не появляюсь.

— Да, но ведь поезд у тебя сегодня вечером. Значит, появишься ты уже завтра утром. А это рано. Нужно еще подождать. День или два. У тебя есть где пересидеть трудные времена?

— Можно Димке позвонить. Или Косте.

— Это кто? Друзья? Если они в Тарасове живут, они не подходят. Нужен загород.

— У Кости дача есть. Далеко где-то, километров за пятьдесят.

— Вот-вот! Это самое оно. Позвони ему и напросись в гости. Будет идеально, если ты даже на вокзале не появишься.

— Ладно, попробую. Только, думаю, нужно Лике позвонить, а то волноваться будет. Она ведь меня завтра ждет.

«Да уж, она ждет», — с досадой подумала я, снова вспомнив рассказ про «какую-то бабу».

— Нет, Лике звонить не нужно. Ее я сама предупрежу. И вообще, постарайся никому не звонить эти дни. Особенно в Тарасове. Договорись со своим Костей и жди моего звонка.

— Слушаюсь, товарищ командир, — отрапортовал Аркадий, и по тону его было понятно, что он улыбается. — Ты, я так понимаю, взяла след? Узнала наконец-то, кто это до меня так усердно докапывается?

— Узнала, — ответила я, и это была чистая правда. — Теперь нужно нейтрализовать этих негодяев, и твое присутствие при этом процессе совершенно не обязательно. Точнее, даже крайне нежелательно.

— Понял, не дурак. Что ж, тогда до связи.

— До связи.

Закончив разговор с Аркадием, я несколько минут размышляла, переваривая услышанное. После его рассказа разрозненные кусочки пазла наконец-то встали на свои места и сложились в цельную картину.

Теперь мне было понятно, за что именно так обижена на Аркадия Инесса. И понятно, почему он об этой обиде ничего не знает. Если он не уверен даже в том, что она вернулась в Тарасов, где уж ему догадаться, что это именно она инициировала страшную месть.

Понятно было и то, откуда выросли ее криминальные связи. Этот Гарик-Бибик, похоже, и есть тот самый давний друг, который когда-то помог барышне подняться. Помог тогда, помогает и сейчас. Участие Меченого и армия босяков, которая так заботливо ее опекает, следя чуть ли не за каждым нашим шагом, — наверняка это тоже результат его покровительства. Видимо, так же они вычислили и Лику.

Мысль о невесте Аркадия, несомненно, находящейся сейчас в плену у врага, вернула меня к действительности. Похоже, время размышлений и анализа прошло. Настало время решительных действий.

Повернув ключ в замке зажигания, я поехала к знакомой автостоянке, где не так давно слушала интересную беседу ее хозяина Бориса Привалова и сторожа по кличке Картавый.

То, что ни Инессы, ни Бориса нет сейчас дома, мне было уже известно. А серьезный разговор имело смысл вести только с ними. Где может находиться Инесса, я не имела представления, но контрольные точки, где может появиться Борис, были мне известны.

Приехав в Дзержинский район, где располагалась принадлежавшая Борису стоянка, я снова припарковалась в сторонке и до нужного мне объекта прошлась пешком.

Уже вечерело, но на улице было еще достаточно светло, и я не могла надеяться на то, что меня скроет тьма. В то же время мне не хотелось сразу врываться и начинать косить направо и налево. Маменькин сынок мог сейчас находиться на своей работе, но никто не гарантировал, что он действительно там.

Для начала я хотела это проверить.

Делая вид, что внимательно осматриваю окрестности в поисках чего-то очень важного, я неспешно приближалась к стоянке.