Опустившись на самое дно, Инесса сумела подняться и даже рассчитывала переехать на ПМЖ в столицу. Но в этих планах что-то сорвалось, и, похоже, вину за несостоявшееся счастье она склонна возлагать на Аркадия.

Чем же он умудрился помешать ей, находясь в Тарасове? Вопрос.

Для меня во всей этой ситуации самым интересным было то, что сам Аркадий, похоже, ни сном ни духом не догадывался, что его враг номер один — та самая женщина, просившая подаяние на трассе, которую, движимый человеколюбием, он когда-то сфотографировал.

Если бы здесь существовал какой-то конфликт, скандал или еще что-то в этом роде, Аркадий, конечно, помнил бы об этом и хотя бы предположительно числил Инессу в стане врагов. Но при упоминании ее имени он не проявлял абсолютно никаких эмоций, и даже рассказывая мне, как в то далекое время делал эту фотографию, похоже, больше интересовался самим случаем, чем персоналиями.

«Дело ясное, Аркаша насолил Инке, сам того не подозревая, — думала я, садясь за руль. — И если они его убьют, он даже не будет знать, за что. А это несправедливо».

Чем дальше я размышляла над ситуацией, тем больше крепло во мне желание поговорить с Инессой. Среди всего этого сброда она, как ни странно, выглядела наиболее вменяемой. Ведь именно она вчера пыталась предостеречь своего неразумного Борьку и напомнила ему про нары.

Кроме того, она — мать и, конечно, не хотела бы, чтобы кто-то положил ее собственного сына. Так почему же она с такой легкостью готова подписать приговор чужому?

Я была уверена, что, если привести разумные доводы, ситуацию можно разрешить ко всеобщему удовлетворению, не доводя до абсурда.

«Наверняка она сейчас дома, болеет с бодуна, — размышляла я. — Зайти к ней, поболтать о нашем, о девичьем? Глядишь, какой-то луч и мелькнет в этом темном царстве».

Уже почти доехав до трассы, я решительно крутанула руль и вернулась на знакомую улицу. Теперь я не скрывалась. Остановившись прямо перед воротами дома Инессы, я выключила движок и подошла к калитке.

Здесь, как во всех цивилизованных владениях, имелся звонок, и я смело надавила на кнопку.

Резкий противный звук был слышен даже на улице, но, увы, это была единственная реакция на мои действия. Я позвонила три раза, но никто не только не открыл калитку, но даже не вышел на крыльцо.

«Неужели так напились?» — несолоно хлебавши возвращаясь к машине, думала я.

Потратив столько сил на то, чтобы внутренне настроиться на этот непростой разговор, я испытывала досаду от того, что он не состоялся. Мысленно ругая на все лады «отмороженных алкашей, которые и получаса не могут потерпеть без выпивки», я вновь выруливала к трассе, даже не подозревая, насколько бодра и деятельна сейчас Инесса. Если бы я знала, где она находится и чем занята, я бы и думать забыла о варианте с переговорами.

Но, увы, лишь несколько часов спустя я поняла, что для решения этой проблемы подходят лишь жесткие меры.

Потерпев неудачу в доме Инессы, я решила заехать к Лике. Я надеялась на то, что она, возможно, сможет прояснить, каким образом Аркадий мог повлиять на происходившие в столице события.

Где расположен фитнес-клуб, в котором работала девушка, мне было известно, и вскоре я уже входила в опрятное, современного вида помещение. Спортивного вида девушка, дежурившая в холле, спросила у меня, чем она может мне помочь.

— Я бы хотела поговорить с Анжеликой. Анжеликой… — я запнулась, неожиданно сообразив, что не знаю фамилию.

Но, похоже, Анжелика в штате была только одна.

— Анжелика? — с нажимом проговорила спортивная девушка. — Да уж! Я бы и сама не отказалась с ней кое о чем переговорить. Ушла больше трех часов назад, и до сих пор ни слуху ни духу. Не позвонила, не предупредила. И сама не отвечает на звонки.

— В самом деле? — Мой безошибочный инстинкт сразу подал сигнал тревоги. — Что, вот так вот просто — ушла и не вернулась?

— Да, вот так вот просто. Пришла какая-то баба — видок еще тот — вызвала ее, сказала, что нужно поговорить. Вот как вы. — Спортивная девушка окинула меня неприязненным взором. — И все. Вышла на пять минут и пропала. На работу — плевать. Вот такой вот у нас персонал.

— Альбина! — донеслось откуда-то из глубины помещений. — Можно тебя на минутку?

— Извините, я сейчас.

Спортивная девушка удалилась, а я, поняв, что имела дело с тем самым старшим менеджером Альбиной, о котором так плохо отзывалась Лика, тоже не стала задерживаться.

Выйдя на улицу, я набрала номер Лики, но смогла узнать лишь, что абонент недоступен. Со все возрастающей тревогой я поехала в квартиру, где они жили с Аркадием, но и там, по всей видимости, было пусто, поскольку на мой звонок никто не открыл.

«Какая-то баба», «тот еще видок» — эти выражения постоянно крутились в моей голове, вызывая вполне конкретные ассоциации.

«Инесса? Не может быть! Зачем им Лика? — и верила, и не верила я. — Ведь у нее претензии к Аркадию, и девушку до сих пор не трогали… Да, до сих пор. А сейчас он в Москве, и, поняв, что до него добраться они не смогут, они могли… Черт! Надо звонить».

— Аркадий, привет! Как дела, как столица? — бодро проговорила я, набрав знакомый номер и с облегчением узнав, что хоть один абонент на месте.

— Дела даже очень неплохо. — Мой клиент явно был чем-то чрезвычайно доволен. — Данилов подтвердил интервью, вечером встречаюсь с ним. Так что ждите меня с эксклюзивом. Но это еще не все. Я тут человечка одного встретил, он мне такие вещи рассказал, просто потрясающие!

— Правда? Что ж, когда приедешь, рада буду послушать. А сейчас у меня к тебе…

— Да ты погоди! Новость и правда сенсационная. Уверен, ты просто в обморок упадешь, когда узнаешь.

«Скорее, это ты упадешь», — как-то машинально подумала я, но вслух сказала другое.

— Ладно, говори свою новость. Только коротко. У меня сообщение тоже важное.

— Помнишь, перед отъездом мы с тобой смотрели фотографии? Мать с сыном, которые просили подаяние на трассе?

— Да, помню. — Узнав, о чем пойдет речь, я притихла и навострила уши.

— Так вот, — продолжал Аркадий. — Оказывается, эту женщину зовут угадай как?

— Даже не представляю, — соврала я.

— Инесса Юрьевна! — торжествующе провозгласил Аркадий. — Помнишь, ты спрашивала, не слышал ли я где-нибудь это имя? А оказывается, оно известно в столице!

— Откуда?

— А вот слушай. Это целый детектив. Здесь работает один парень, Павел Друбичев, у него своя передача. Так вот, я когда Данилова искал, с ним пересекся. Так и так, говорю, провинциал из Тарасова, хочу написать очерк о знаменитом земляке. А он в ответ смеется. Вас, говорит, тарасовских, что-то развелось здесь, как тараканов. Не успели одних сбыть, уже другие лезут. Я его и спрашиваю — кого, мол, это вы так сбыли? А была, говорит, здесь баба одна, не в меру бойкая, Инна Привалова. Инесса Юрьевна то бишь. В миру. Выскочила, как чертик из коробочки, и через полгода уже свою программу пробила. Да мало того, и сынка еще пристроила. На дружественном канале что-то вел. Типа о людях хороших. А у нас, мол, есть кому рассказать о людях.