– Отлично. Переключай радиостанцию в режим «Связь».

Произведя несложную манипуляцию с клавишами, Михаил протянул рацию:

– Держи.

– Я – «Кречет». Внимание, я – «Кречет», – нажав клавишу «Передача», дважды произнес Басаргин.

– «Кречет», я – «Два ноля второй». Слышу вас отлично. Следуем к месту посадки шестью бортами. Два высотных и четыре «вертушки».

Далекий голос, немного искаженный шипением и помехами, по-казался знакомым. Да и позывной «Два ноля второй» принадлежал только одному человеку.

Прищурившись, Басаргин спросил открытыми текстом:

– Саня, ты?

– Я! Я, Олежка! Мы на подходе. Подскажи место.

В этот момент Матюшин схватил командира за плечо.

– Ракеты! Вижу две ракеты!

Севернее точки приземления взмыли в небо красная и желтая ракеты – как раз над тем местом, где космонавты установили растяжку.

– А, вижу-вижу! – снова зашипела станция голосом генерала Черняева. – Две ракеты! Красная и желтая. Группа, наблюдаете пуски?..

– Да-да, наблюдаем! На километр севернее купола, – подтвердили другие голоса.

Басаргин поспешил вмешаться:

– «Два ноля первый», я – «Кречет»!

– На связи.

– Наше место точно под куполом, – пояснил Олег. Затем на секунду замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль. И поинтересовался: – Саша, боевые в составе группы есть?

– Так точно. Я сам на боевом.

– Сигнальные ракеты от моей сработавшей растяжки.

– Не понял.

– Здесь чужие, Саша. На месте сработавшей растяжки – чужие. Как меня понял?

– Теперь понятно. Группе – роспуск. Дежурить в районе купола и ждать команды…

* * *

– Ли! Послушай меня, Ли! – настойчиво тряс за рукав Когут. – Надо сматываться! – Эти парни – не такие простачки, как мы думали!

Ченг не желал уходить с поляны, покуда не будут найдены космонавты.

– Цхао ни ма! Когут, если они установили эту проклятую растяжку, значит они где-то рядом! – рявкнул он. – Искать! Всем искать космонавтов!

Командир группы чертыхнулся и сплюнул. Ченг был правой рукой Велесова, и группа обязана была исполнять любое его приказание.

Когут обернулся и жестами объяснил своим людям задачу. Растянувшись в длинную цепь, охватывающую поляну от края до края, бойцы легкой трусцой побежали дальше на север.

Азиат шел следом и вслушивался в нараставший гул. Не было сомнений – к месту посадки спускаемого аппарата приближались самолеты и вертолеты. Оглянувшись на юг, он заметил кружащий высоко в небе большой транспортный Ил-76. Остальные воздушные суда, вероятно, летели ниже – их скрывали верхушки деревьев.

Цепь добралась до конца вытянутой поляны и повернула обратно.

– Никого, Ли! – крикнул издали Когут.

– А следы?! Следы видели?

– Ни одного! Все следы обрываются там, где была установлена растяжка.

Ченг стоял в растерянности, гадая, что же предпринять дальше.

Прошерстить окружавший поляну лес? Поляна не такая уж маленькая – на проход по ее периметру уйдет не менее тридцати минут.

Или вернуться к месту приземления спускаемого аппарата? Но группа там уже побывала и никого не обнаружила. К тому же, судя по звукам молотящих воздух винтов, там уже кружат «вертушки»…

Пока он лихорадочно искал выход, мощность гула авиационных двигателей нарастала. Скоро стало ясно, что по крайней мере один вертолет направляется в сторону поляны.

– К лесу! – махнул рукой Ченг. – Быстро все к лесу!

Бойцы во главе с Когутом побежали к ближайшей растительности. Сам же Ли, сделав несколько шагов, остановился у одиноко растущего куста.

Через несколько секунд над деревьями показалась пятнистая винтокрылая машина. Хищно наклонив остекленную кабину, она распростерла в стороны пилоны с подвешенным оружием и мчалась в сторону лесной проплешины.

Зрелище завораживало и настолько пугало, что в округлившихся глазах китайца застыл ужас. Создавалось впечатление, будто «вертушка» пикирует с высоты в полторы сотни метров точно на тот куст, за которым прятался Ченг.

– Дым! – бледнея, прошептал он.

Слева и справа от вертолета действительно показался дымок. От пилонов отделилось несколько точек; оставляя черный след, они стремительно приближались к поляне…

* * *

Наконец-то настроение у Велесова выправилось. Развалившись на диване перед столиком в отдельном кабинете ресторана, он расслабленно потягивал коньяк и лениво беседовал с Глобусом.

– Что ж, на этот раз ты неплохо справился с задачей. Ли уже дважды выходил на связь, – нехотя дотянулся он до пачки сигарет. – Его группа прибыла в заданный район, засекла снижение спускаемого аппарата, подоспела первой к месту посадки и даже завладела накопителем памяти.

Глобус подобострастно хихикнул и осторожно поинтересовался:

– А что с космонавтами?

– Ли не нашел их на месте приземления. По его мнению они направились в сторону ближайшей поляны, где может приземлиться вертолет поисковой группы. Уверен, китаец их найдет. Ты же знаком с моим китайцем – от него еще никому не удавалось уйти.

Олигарх зловеще усмехнулся, отчего в груди у толстяка похолодело. Вздохнув, он поглядел на свою пустую рюмку. Коньяк был великолепен, и Глобус с удовольствием осушил бы еще пару таких стопок. Но просить он побаивался. В роскошный ресторан «Bo&Co» он всегда приезжал по приглашению, значит был гостем. Пришлось переключиться на кофе.

– Вы довольны мой работой – я правильно понял? – подал он робкий голос.

– Да, вполне.

– И я могу рассчитывать…

Велесов лениво сунул ладонь во внутренний карман пиджака, вынул и бросил на стол пухлый конверт.

– Держи. Здесь полная сумма, плюс десять процентов премиальных.

– Благодарю.

Толстыми короткими пальцами Глобус подхватил вознаграждение и запрятал его поглубже в кожаный портфель.

Кофе он не любил, но отказываться не решался. Сделав через силу пару глотков, едва заметно поморщился, поставил на стол чашку и уперся руками в сиденье дивана.

– Если не возражаете, Роман Аркадьевич, то я откланяюсь.

– Торопишься?

– Устал. Последние дни в ЦУПе были суматошными и напряженными из-за отсутствия связи с «Миром». Спал по три часа в сутки.

– Ладно, поезжай. А я посижу. Дождусь последнего доклада моего китайца, – кивнул Велесов на лежавший на столе аппарат спутниковой связи.

* * *