Впереди уже отчетливо было видно Настю и Ноктурну, которые сцепились в смертельной схватке, и Наташу, которая приближалась к ним. Ролан прибавил скорости.

— Мама! — Крик отвлек Настю от Ноктурны, и она в последний момент успела уклониться от удара. Обрушив в свою очередь удар мечом, она сначала замахнулась прямо, потом уверенно качнула корпусом вправо, намереваясь нанести следующий удар оттуда, а когда Ноктурна выставила защиту справа, отклонилась влево и атаковала. Но Ноктурна увернулась. Злость холодной белизной сверкала в ее зрачках.

— Мама! — Вопль повторился, но Настя не спускала больше глаз с противницы. Наташа сейчас была как нельзя кстати: Настя не чувствовала усталости, но понимала, что одна против Ноктурны не справится, они были словно две равные по силе соперницы, не уступавшие друг другу по мощи. Возможно, девочке удастся дозваться до того человеческого, что еще, может быть, оставалось в этом демоне.

— Мама! Посмотри на меня!

Детский голос был тонким, дрожащим, среди шума битвы практически неразличимым. Ноктурна вскинула щупальца Тьмы, намереваясь добраться до Насти.

— Ноктурна!

А вот этот голос был ей знаком. Она нехотя отвела взгляд белых глаз от Насти. И зарычала.

Габриэль стоял рядом с какой-то девчонкой. Той самой девчонкой. Ангел выглядел весьма странно с синим ирокезом и татуировками, пирсингом в ушах. Но это был он. Строгую синеву его глаз она узнала бы всегда.

— Тварь! — И она обрушила на него первый удар.

Она убила бы его. Но тут выскочила эта мелкая девчонка в белом. Ослепительно и болезненно белом. Ноктурна даже прищурилась.

— Мама, не надо!

Какая еще мама? Когти на ее руках загнулись, превращаясь в лапы гарпии. Она сейчас сожрет эту Слепящую мелкую тварь. А потом ощиплет Габриэля.

Она накинулась на обоих, но Настя вклинилась между ними, отводя удар. От его силы у нее подкосились ноги, и она уперлась одним коленом в землю.

— Уходите! — крикнула она Габриэлю.

Нет в ней ничего человеческого. Это просто уничтожающая все сила взбунтовавшейся природы.

Габриэль схватил Наташу и потащил прочь. Ролан уже догнал их и встал перед ними, готовый прикрыть их отступление. В этот момент Наташа вырвалась из хватки ангела и бросилась бежать к Ноктурне.

Та обрушила на Настю решающий удар, намереваясь прикончить ее. Земная девчонка вопила от напряжения, пытаясь удержать защиту, носки ее сапог зарывались в землю, пока ее тащило назад. Она упиралась.

— Нравится играть с огнем, деточка? Получи!

И огненная стена накрыла девчонку. В последний момент ее заслонил собой Тор. Настя вызвала из земли волну силы, закрутила ее и отправила на Ноктурну, воздушные потоки рвали на части попадавших в нее демонов. Когда пламя рассеялось, Настя увидела перед собой сгоревшее тело: Тор был мертв.

В этот момент Наташа бросилась к Ноктурне. Настя еле поднялась на дрожащих от изнеможения ногах. И восстановившись, вклинилась между девочкой и демонессой, приняв на себя удар тьмы.

— Мама, нет! — Наташа вцепилась было в щупальца тьмы, пытаясь оттащить их от Насти, но тут же взвыла от боли, кожу рук жгло, будто она окунула их в кислоту.

Ноктурна оказалась совсем близко от Насти, и та с ужасом заметила, как ходит ходуном ее черный живот. Похоже, созданию внутри не терпелось вырваться наружу.

Она хотела поднять меч, но одно из щупалец перехватило клинок, и Насте не удавалось освободить его. Над ее головой клубились хищно обостренные, черные, ядовитые конечности тьмы. Как в замедленной съемке, она увидела, как они опускаются на нее, заслоняя свет.

Кто-то с силой отпихнул ее в сторону, отчего она откатилась на пару шагов, спасших ей жизнь. И как во сне, между ней и Тьмой появился граф Виттури со своими мечами наголо. Он повернулся к ней и подмигнул.

Они лишь на миг встретились взглядами. И в этом мгновении в силу его способностей и ее состояния они вдруг поняли все друг о друге. То важное, что ускользало в погоне за Ноктурной и сражениях: они любили. Она любила его не той любовью-помешательством, с какой очаровалась им в самом начале. Она понимала его, Самаэля, мятежную душу, полностью, с абсолютной верой в лучшее в нем. С уважением и восхищением. И его бесконечная и бессмертная душа под напором этой любви таяла, обновлялась и становилась лучше. Умереть ради него и ради всего мира было такой мелочью. Лишь бы он жил.

Все это время он ждал ее. Девушку с глазами грустными, как любимый им полусвет. Настю, что смотрела однажды на него с замутненным от страсти взглядом, Анастасию, которая излучает нежность и уверенность. Земная женщина, способная любить его, бога и господина всему, как равного. И даже превосходить его во многом. В силе прощения, сочувствия и веры. Она нужна ему. Что этот мир без нее? Грязь. Он без нее не хочет жить дальше. Не должен. Ведь есть она, чистая, нежная, добрая, отчаянная. Чертовски смелая. Решительная и готовая пожертвовать собой. А если ее не станет — как дальше двигаться, дышать? Ради чего? Она смысл всему. Она. Анастасия. Щит, которым все они трусливо пытаются прикрыться. Источник, которым они все питались. Она — сама жизнь.

Его всегда боялись, презирали, желали, но когда его любили? Когда он испытывал желание сложить все перед одной, доверить свою жизнь настолько, чтобы погрузиться в сон рядом с ней?

Он — наказание для людей. Он боролся за их души, а должен был сражаться за нее одну. И ее одну он предал. Царь, бог, демон… тварь! Как может он позволить свершиться этой жертве? Даже дни творения не стоят ее. Весь мир не стоит ее. Зачем спасать его, если ее в нем не будет?

Нет. Анастасия должна жить. Любой ценой. Он спасет ее. Потому что без нее он — ничто.

Только мгновение, и они снова обратились к противникам. Бой продолжался. Для Насти не поменялось вокруг ничего, кроме ощущения радости, что демон все же любит ее. Для него изменилось все.

Он повернулся к Ноктурне.

Только сейчас Настя различила страшные вопли Наташи. Ее руки были алыми до локтей, и когда Настя приблизилась, то поняла, что с них слезла кожа. Молясь, чтобы ей хватило сил на исцеление Наташи и на последующую борьбу, она провела рукой над обожженными конечностями.

Передав девочку Габриэлю и Ролану, она велела им уходить с поля боя и увести Наташу. Девочка плакала и звала маму. Затем Настя развернулась и пошла туда, где демон сражался с Ноктурной.

С небес шел пепел. Земля была черной и обожженной, взрытой и жалкой. Вокруг все было черно, дымно. Ангелы белыми вспышками носились среди черноты демонов и красных языков огня. Пора было с этим кончать. Она не знала, что стало с ее друзьями, но она видела трупы кругом. Трупы многих, кто был сегодня утром в рядах их войска. Она споткнулась и увидела у пыльных сапог череп акка. Слишком многие пали. Она покрепче перехватила меч и решительно шагнула вперед.