… – Вот там овраг, в котором нашли Иричку, – Монах махнул рукой влево. Они стояли в начале тропинки, ведущей в глубь рощи. – Там была ее сумочка и туфли – одна слетела с ноги, те, о которых упомянул Полковник: синие, на высоких каблуках. И шляпа.

– А как вы узнали, что это тот самый овраг? Их тут несколько.

– Запомнил на фотографии майора вот это дерево, видите? Старая береза и корни, как щупальца спрута. А овраг слева, на краю высокая трава. Не успел оглянуться, как заметил Зину. По ее словам, она тоже хотела посмотреть на место, где нашли сестру. Правда, где овраг, она не знала, бродила вон там. – Монах махнул рукой вправо. – Дальше мы пошли вместе. Спустились в овраг, и там она мне все выложила о своих чувствах. Потом ей стало плохо, и она захотела уйти. Я попросил ее подождать наверху, но когда вылез из оврага, ее уже не было.

Некоторое время они испытующе смотрели в глаза друг другу.

Доктор спросил:

– Что мы ищем?

– Что вы видите вокруг, Доктор? – в свою очередь спросил Монах.

– Деревья, кусты, траву, пластиковые бутылки, полиэтиленовые пакеты, строительный мусор… – Доктор перечислял нарочито подробно, и на помрачневшем лице его появилось странное выражение, казалось, он не то догадывается о чем-то, не то был неприятно удивлен.

– Верно. Значит, ищем что-то сверх перечисленного. То, чего здесь быть не должно.

– Может, в овраге?

– Нет, именно здесь. Помню, один знаменитый сыщик сказал, что на месте преступления нужно обнаружить то, что исчезло, и то, что появилось. Ищем то, что появилось. Ищем везде. В самых странных местах. Представьте себе, что вам нужно спрятать… нечто, времени мало, вы спешите, место незнакомое, тем более глубокие сумерки. Нам нужно охватить… – Он на секунду задумался. – Центр рощи, так как времени было совсем ничего. Идем кругами. Задача ясна? Расходимся.

И они пошли в разные стороны. Кругами. Монах по ближнему от центра, Доктор – захватывая шире. Они заглядывали под пни и кусты, разгребали палкой мусор и подозрительные кочки. Ничего. Через час примерно поисковики сошлись у березы с корнями-щупальцами. Сели на трухлявое бревно отдышаться. Монах достал из торбы бутылки с водой, протянул одну Доктору.

– Ну что? – спросил тот. – Хватит или продолжаем?

– Продолжаем, – решил Монах. – Я не мог ошибиться.

– Какого оно размера? Твердое, мягкое, жидкое? Вы, Олег, знаете, что это?

– Я предполагаю. Мягкое. – Он припал к бутылке, с наслаждением допил. – Хорошо!

– Куда теперь? – спросил Доктор.

– Нужна новая плодотворная идея. – Взгляд Монаха скользил по деревьям. Вдруг он хлопнул себя ладонью по лбу. – Дупла! Тут полно старых деревьев с дуплами. Черт, как это я сразу не врубился! По коням!

Он поднялся, кряхтя, и протянул руку Доктору…

…Еще через тридцать минут они наконец нашли то, что искали. Синее с белым платье, мятую широкополую шляпу, парик цвета блонд и дамскую сумочку на серебряной цепочке. Повезло Доктору, который заглянул в черную дыру на дереве, мимо которой они проходили уже несколько раз, не замечая ее под буграми и наростами.

Монах разложил платье на траве, расправил и положил повыше шляпу, пристроил там же парик, а пониже – сумочку. Издали казалось, что на траве лежит женщина, и лицо ее прикрыто шляпой с пучком красных цветков.

– Не могу поверить… – сказал Доктор. – Как вы догадались?

– Первый звоночек был, когда я наткнулся здесь на Зину. Испуг на ее лице, бессвязная речь о том, как она ненавидела сестру… и так далее. Исповедь незнакомому человеку. Явное чувство вины и страх! Почему страх? Потом я сообразил, что она шла не к оврагу, а от него, увидела меня и испугалась…

– Она пришла забрать вещи!

– Да. У нее была большая сумка через плечо, пустая, как мне показалось. В тот вечер она прошла мимо калитки, одетая в синее с белым платье и в шляпе… Кто-то из женщин сказал, зачем вечером шляпа? Действительно, зачем? Чтобы скрыть лицо. Я обратил внимание, что она в тот вечер пришла в туфлях на низком каблуке… Судя по ее одежде и всему облику, она не носит каблуки, в отличие от Ирички. Шляпа сделала ее выше. Она вошла в рощу, сняла платье и шляпу и спрятала их в дупло, туда же сунула сумочку и парик. Под этим платье было другое… я думаю.

– Она могла спрятать его раньше…

– Не думаю. Убийство было спланировано заранее, но Зина, как мне кажется… мне хочется так думать, была ни при чем. Ее попросту поставили перед фактом и попросили помочь. Знаете, когда любимый человек, размазывая слезы и сопли по небритой физиономии, молит о спасении… Она не устояла. Рассчитывала, что теперь они навеки вместе…

– А где была в это время… Иричка?

– Тело Ирички лежало в овраге. Помните, я сказал, что незачем было тащить тело в овраг. Это имело смысл лишь в одном случае – если убийство произошло днем и нужно было его спрятать.

– А вечером инсценировать сцену с Иричкой, якобы живой, и тем самым создать себе алиби, – подхватил Доктор. – А Зина ему подыграла. Ее… тоже Денис?

– Не думаю. Фрустрация и чувство вины. Он не пришел ночевать, сбрасывал ее звонки, и она поняла, что он у подруги, а ее жертва напрасна, и ей не обломится. Добавьте сюда чувство вины…

– А мотив?

– Мотив… Ему незачем было убивать жену, вы правы. Он знал о ее любовниках, она о его, то есть ни ревности, ни неожиданностей. Держались вместе, потому что так было удобнее обоим, ни в чем себе не отказывали, он пил, она увлекалась тряпками. Грызлись, как заметил Полковник, но это было скорее привычкой, семейным стереотипом, чем чувством. Никаких претензий, никаких требований, никаких ожиданий. Никаких чувств, кроме безразличия. Детей не хотели оба. И тут вдруг происходит нечто, что заставляет Дениса пойти на убийство…

– Может, все-таки случайность? Поссорились, он ее ударил…

– Всяко может быть. Но… не думаю. В тот день он заехал за ней на работу… Допускаю, дежурил под салоном, дождался, пока она выйдет, пошел следом. Девушки сказали, она собиралась выпить кофе в кафе по соседству. Там он «наткнулся» на нее, и в поселок они вернулись вместе. Он поехал не по шоссе, а напрямик, через рощу, по проселку. Остановил машину и ударил ее… чем-то. После чего вытащил тело из машины и спустился с ним в овраг. Бросил там ее сумочку, вытащив оттуда деньги, и снял серьги, чтобы сымитировать ограбление. Шляпу тоже туда. – Монах сделал паузу. – Кстати, о шляпах. Синее с белым платье и шляпа с красными цветами… Я, конечно, не гурман от моды, но как-то не лепится. Зина взяла ту, что была под рукой. А та, что нашли в овраге, другая. Помните, Полковник что-то заметил, присматривался к фоткам, но так и не врубился, не вытащил из подсознания образ женщины в другой шляпке. Сработала заданность восприятия: шляпа она и есть шляпа, а какие на ней цветы, вопрос для мужчины второстепенный. Да и я не сразу… И сумочка другая. Похожая, но другая. Лариса поняла, что шляпа не вяжется с платьем, возможно, было что-то еще. Даже походка, даже то, как она помахала… Сестры были очень разными. Когда Лариса все это сообразила, то пришла поговорить со мной. Жаль, что она не рассказала о своих подозрениях вам…