— А ты точно на аудиенции у магистра Аргент была? — Сиб вместе с Ником сидела на лавочке неподалёку и при моём появлении поднялась навстречу. — У тебя такая улыбка, словно ты не с этой техномегерой общалась, а в спа-салоне отдыхала.

— Да хватит уже на магистра наговаривать, — поспешил вступиться за вампиршу Ник. — Вы видели, сколько у неё разработок? Сколько новаторских идей? А гении всегда немного того.

Мы с одинаковым скепсисом взглянули на рыжика.

— Ник, ты во всех стараешься видеть только хорошее? — спросила я его. — Марисоль только что лишила меня трёхсот баллов рейтинга и заставила ближайшие две недели копаться в старых архивах библиотеки. Просто потому, что ей было лень разбираться в клевете наших уважаемых саттернов. Ну что, она до сих пор так же хороша?

— В библиотеке можно почерпнуть много новых знаний, — тут же нашёл, чем парировать, ведьмак. — А с таким багажом знаний, ты влёгкую нагонишь свои утраченные баллы.

— Ты неисправим, — хлопнула я его по плечу. — Пойдёмте, всё-таки, поедим! Иначе я кого-нибудь покусаю!

— А по пути расскажешь, что там наши "прыгалки" придумали. Я краем уха слышала, что они на тебя пытались всю вину скинуть, — проговорила Сиб и направилась вперёд, указывая направление.

До ближайшего кафе мы добрались через десять минут. Десять минут, за которые я успела поделиться с друзьями прошедшим разбором полётов у Марисоль и выслушать комментарии по поводу своей удачливости.

За ужином я постаралась плавно перевести тему на прошлое Ника. Расспрашивать Сиб гиблое дело — некрос слишком закрытая в этом плане. Болтать о себе — чревато выдачей фактов, которые мои внимательные друзьям потом мне же и припомнят.

Оказалось, что наш рыжик окончил с отличием ведьмовскую школу Барагэля, городка, что находился в самой глубине континента. Никогда до этого не покидал родной ковен и вообще мало путешествовал по миру. Выросший в семье, где, кроме него, проживали две бабушки, три сестрицы и сама мама нашего ведьмака, Ник не привык к суровым реалиям внешнего мира.

Слушая его историю, я понимала, почему он так быстро пошёл на контакт со мной, а потом и с Сиб — он просто привык находиться в обществе женщин и считал это безопасной зоной. Не совсем верная тактика, если ты уж взялся что-то в своей жизни менять.

— Ну, а ты, Сиб? — закончив свой рассказ и оторвавшись от тарелки с мясными макаронами, Ник перевёл взгляд на некрос.

— Ну, а я — Сиб, — ответила ему девушка. — И это, пожалуй, всё, что можно обо мне сказать, — и, ощутив, как неуловимо изменился тон атмосферы, что сложилась в нашей компании, поспешила добавить. — Серьёзно, у меня было крайне скучное некросское детство. Лучше вот послушаем нашу Рию.

Я резко бросила взгляд на запястье, сделав вид, что страшно опаздываю.

— Хотела бы рассказать, да времени нет. Пойду на полигон, позанимаюсь немного. Сами видели, как меня сегодня на элементарке размазали.

— Так давай я тебе помогу? — Ник уже было поднялся со своего места.

— Не-е-е-е, — остановила я его порыв, — помнишь, что сказал магистр Роклет? Концентрация, марэ Ригару, концетрация! — старательно подражая голосу старого ведьмака, произнесла я. — А с вами я точно не достигну в этом успехов.

— Ну ла-а-а-адно, — разочарованно протянул ведьмак и вернулся к оставленному ужину. — Тогда до завтра?

— Да, увидимся на первой паре! — я махнула им рукой и отправилась на поиски полигона, где можно было бы отработать домашнее задание.

Искомое место обнаружилось достаточно быстро. Большая площадка, поделённая на квадраты-сектора, отгораживалась от остальной части кампуса защитным контуром — дабы нерадивые легаты ненароком не сожгли окружающие здания. Я прошла в самый дальний конец полигона, чтобы даже случайно забредшие сюда личности не могли меня обнаружить.

Заняв центр своей ячейки, приступила к разминке. Я не шутила, когда говорила Марисоль об улучшенной активации ауры после физических упражнений. В Ордене была разработана целая система зарядки, которая улучшала ток магии в крови.

После ряда наклонов, поворотов, прогибов и комплекса растяжки я уселась на попу и скрестила ноги. Теперь, когда тело избавилось от зажимов и обрело лёгкую усталость, можно попробовать сконцентрироваться на улучшении структуры моего стихийного щита.

Магистр Роклет советовал прочувствовать каждую стихию, элемент которой вплетался в защитные чары. Я постаралась отрешиться от всего происходящего — от шума деревьев по краям полигона, от скачущих в голове мыслей. А последние упрямо возвращались то к разговору с Марисоль, то забегали ещё дальше — к Данте.

Мне было искренне жаль Лорка — если бы нечто подобное случилось с Аароном, я бы так же цеплялась за любую возможность спасти его. И не гнушалась бы использовать для этого других людей. Ближе брата и родителей у меня никого нет. Но помочь Данте означало провалить задание, которое теперь имело не просто общелюменское значение, а касалось лично моей семьи. Орден без лишних разбирательств казнит папу, если я провалюсь и на этот раз.

По ритму сердца, что испуганно зачастило, я поняла, что моя медитация приносит прямо противоположный эффект. Вместо единения с миром я начинаю погружаться в мир личный — а он далёк от спокойствия. Глубокий вздох, пара кручений головой и я вновь попыталась сконцентрироваться на отрешении.

Да не тут-то было.

— Ну, вот мы снова и встретились, — этот гадкий голос я узнала бы из тысячной толпы легатов.

Поднявшись одним слитым движением, я развернулась к Биллу и, как ожидаемо, его прихвостням. В этот раз медведь подготовился лучше. Я узнала и веркера, и саттерна, и ведьмака. Но вот присутствие некроса в этой разношерстной компании, признаться, меня удивило. Соплеменники Сиб всё-таки предпочитали держаться от любых свар подальше. Не из трусости — им просто вся эта гонка за лидерством и доминированием была не интересна.

— Да чего ты ко мне прицепился? — со вздохом спросила я и машинально одёрнула форменную юбку.

Но, естественно, этот жест не укрылся от придурков, моментально приклеив их взгляды к моим ногам.

— Вот знаешь, — Билл вошёл в мой отсек и принялся обходить меня кругом. — Ты