туман. Эшли от паники просит прощения у Ари каждые три секунды, а я просто онемела…

Будущий капо ди капи подпирает Ари и пытается вытолкнуть её на скутер. Девушка на коленях карабкается и когда садится на место, где еще недавно сидела я, начинает задыхаться. Скорее всего это из-за паники, но это всё равно пугает…

Все уже несутся к нам. Майк молнией садится сзади неё и пытается привести в чувство.

– Закрой глаза, – командует он. – Уже всё хорошо, слышишь? – парень обеспокоенно хмурится. – Тридцать секунд и мы будем на берегу.

Наши взгляды с наследником мафии сталкиваются. Я смахиваю пелену ужаса и киваю ему.

– Эшли, – предупреждающе выдавливает её имя. – Если ты не довезёшь Джессику в сохранности…

– Я… – заикается девушка. – Не буду гнать, обещаю…

Майк сжимает губы, но всё же соглашается. Я провожаю их с Ари взглядом и обнимаю подругу за талию. Чувствую, как её колотит.

– Поехали, – шепчу.

– Что случилось? – Тони первым добирается до нас и тормозит рядом.

– На берегу, – кидаю и мы с Эшли газуем.

Майкл

После случившегося мы еще полчаса успокаивали Ариану, потому что её накрыла нешуточная паническая атака. Её жилет оказался бракованным и сдулся еще до того, как мы оказались на берегу. Захлебнуться девушка не успела, но всё же нахваталась воды знатно. Плюс она плохо плавает, всё сыграло роль…

Эшли тоже расклеилась, решив, что во всём виновата. Но там было непонятно, может и Ари плохо держалась. Короче, что случилось, то случилось. Хорошо, что мы были недалеко.

– Ты сегодня герой, – Джесс прижалась ко мне.

Мы всё еще были на пляже. Решили успокоиться и перекусить уличной едой, сидя на песке. Я уже получил с десяток благодарностей, совершенно в них не нуждаясь. Но от малышки Ди Белл хочется слышать это снова и снова… Видеть как восхищение отражается в её глазах, когда она смотрит на меня. Охрененное чувство.

Целую её в лоб. Она от смущения кусает свой веганский хот-дог и её щеки раздуваются. Я улыбаюсь и мягко отстраняюсь:

– Пойду поговорю с Ари.

Решаюсь на это, потому что девушка как-то отсела от нас, сказав, что хочет побыть одна. Видно, что ей хреново. А я… не то, чтобы психолог там какой-то. И другом она меня вряд ли считает. Но после случившегося… не знаю, чувствую ответственность что ли.

– Держи, – сажусь рядом с ней. Ари укуталась в полотенце и приняла бутылку яблочного эля из моих рук. – Алкоголь поможет расслабиться.

Почти уверен, что девушка такого не пьёт, но сейчас жадно сделала глоток.

– Спасибо, Майк, если бы не ты… – она покрутила головой.

Кожа бледная, контур губ еще синий, длинные волосы спутались от влаги и практически касаются песка.

– Ари, отпусти ситуацию, – советую. – Всякое бывает, жизнь полна… хуйни, одним словом.

– Знаю… – сглатывает.

Подруга опускает взгляд, обнимая свои колени и нервно зарывая пальцы в песок.

– Больше никогда не полезу в воду…

Что?

– Шок пройдёт, – уверен на сто процентов.

– Не думаю… – она прикрывает глаза. – Я даже океан никогда не рисую, а тут такое…

– Почему? – удивляюсь.

Заминка.

– Моя мама утонула, когда я была совсем маленькой, – сообщает со вздохом Ари.

Ого. Не ожидал.

– Пиздец, конечно…

Да, теперь многое понятно. И это еще больший пиздец.

– Поэтому я… не очень, знаешь, люблю вообще всё, что связано с океаном, – девушка выдыхает и поднимает взгляд. Устремляет его в воду, словно пытается бороться. – И плаваю поэтому плохо…

– Понимаю, – киваю. – Это хреново, что так…

Она поджимает губы и жмурится, по-видимому, чтобы не заплакать. После снова пьёт эль.

– Слушай, не всю хуйню в этой жизни можно исправить, – хмурюсь. – Но я помогу, если хочешь.

– В чём? – немного удивляется подруга, развернув лицо ко мне.

– Научу плавать, – мягко улыбаюсь. – И ты будешь чувствовать себя уверенней.

Она в замешательстве.

– Майк… – бросает испуганный взгляд на океан.

– Не здесь, – опережаю её страх. – Сначала в бассейне.

Девушка улыбается выдыхая.

– Хорошо, – кивает головой. – Я очень хочу.

Влага скапливается в уголках её глаз.

– Значит, ты тоже художница? – решаю, что лучше перевести тему.

– Да, – подтверждает. – Мы теперь с Джесс будем учиться в одной академии, как когда-то её мама и мой папа, – радостно сообщает Ари. – И даже жить вместе, – её тон звучит заговорчески. – Вообще-то третьекурсников с первокурсниками не селят, но мой папа ректор академии, поэтому вопрос решился.

– Звучит здорово, – улыбаюсь я.

– Как вы тут? – Нейтан подходит к нам.

– Уже лучше, – Ари поднимает на него взгляд.

– Давай перекусим, я купил твоё любимое тако с жареным тофу, – с надеждой предлагает Нейт подруге.

– Супер, спасибо большое, – настроение Арианы заметно меняется и она поднимается.

Я тоже.

– Майк, спасибо ещё раз, – девушка неожиданно обнимает меня. – Прости, что мы так с девочками… насчёт вас с Джесс, – шепчет она на ухо. – Теперь я вижу, что это мы ошибались, а не Джесс, – она отрывается. – Ей очень повезло, правда!

– Мне тоже, Ари, мне тоже…

– Ещё бы, – подмигивает подруга.

Она уходит с Нейтаном, а я чувствую, как вибрирует телефон в шортах. На автомате достаю его, потому что ощущаю прилив эмоций, которых никогда не испытывал. Чувство, когда сделал что-то правильное. Ощущение того, что спас кому-то жизнь… впервые врывается в мою мафиозную кровь. И это приятно – спасти жизнь человеку, который не безразличен тебе. Иначе бы не спас, теперь я знаю. Секунды страха под водой, которые я испытал, когда подумал, что могу не успеть, показали мне… Это всё не только из-за Джесс, но и из-за меня самого… из-за этих ребят. Я с благодарностью и честью оценил то, что они приняли меня. И это оказалось… нужным. Я до сих пор не знаю почему, но знаю, что… совершенно изменил своё мнение о них. И может это по-прежнему не мой мир, но мне в нём… черт побери, хорошо.

Но стоит мне перевести взгляд на экран айфона, как дурацкое блаженство стирается в пепел под натиском тугих ремней в грудной клетке:

«Поздно»

Одно слово, заставляющее вздрогнуть и ощутить волну страха второй раз за день. И оно как печать на людях, которых я впутал в свои игры. Это сообщение утверждает, что пускай я и спас подругу от сегодняшних обстоятельств, но…

…я не смогу спасти их всех от собственного плана.

Твою мать.

Глава 22

Майкл

Прошло несколько дней с того момента, как я остро ощутил, что теряю контроль над ситуацией. Но, конечно же, я не собирался бездействовать и принимать подобный ответ. Какого хуя вообще?!