Командор не стал добавлять, что постоянно находиться рядом с Петром порою бывает тяжело. Первый русский император благоволил к Кабанову, уважал его и частенько слушал советов, однако при вспыльчивом царском характере милость в любой момент могла смениться на гнев. Подлаживаться к кому-то Сергей не любил, по многим вещам имел отличное от монарха мнение и никогда не скрывал этого.

Только куда убежишь от ответственности? Война опять же. Выдающимся стратегом Кабанов себя не считал, во времена прошлой службы ему так и не удалось подняться выше капитана по званию, а по должности – начальника штаба батальона. Но все-таки он обладал опытом будущих веков и иных войн и уже потому был на голову выше многих. Где другие слепо копировали Запад или же не могли вырваться из рутины шаблона, Командор мог предложить нечто еще неведомое, для него очевидное, а для нынешних современников – революционное. Потому и шведов удалось разбить гораздо легче, чем в знакомой Кабанову истории.

– А я наверх пока не рвусь, – не понятно было, искренне ли сказал это Максим? Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом.

– «Пока» – как понимаю, ключевое слово? – подал голос отец. – Скажем, лет до двадцати пяти. А что? Молодой генерал, гроза окрестных женщин.

– Папа, ты скажешь тоже!

О женитьбе Максим не помышлял. Куда надевать хомут на шею, когда предстоит еще столько сделать! Юность дается лишь раз, и надо успеть все испытать, все перепробовать, успеть прославить свое имя. А не привязываться к дому, когда дела вечно зовут то на один конец света, то на другой.

– А что? Я в твои годы только о девушках и думал, – улыбнулся Григорий.

– Да ладно вам все о бабах, – скривился Командор.

Он вновь вспомнил прекрасные глаза незнакомки. И почему ее невозможно забыть? Ладно бы, был юношей, а то человек в летах, давно и счастливо женатый, с положением… Фельдмаршал, граф, тьфу, уже князь Крымский, совсем забыл о новом недавно пожалованном титуле.

И неожиданно вспомнилась история, рассказанная хорошим другом. Советские годы, друг-срочник в числе других солдат посылается доставить катушки с кабелем. Старший машины – подполковник. Катушки тяжелые, в кузов накатываются по доскам, да и то требуют столько усилий…

На обратном пути машину тормозит женщина со словами:

– Товарищи военные, помогите вытащить молоковоз!

Подполковник – офицер! – не может отказать женщине.

– Поворачивай!

А дальше – картина. На размокшем проселке в грязи застыл молоковоз. Чего его понесло этой дорогой? Даже подъехать не удалось – метрах в пятнадцати армейский «газон» сел в грязь по оси. Вытащить его солдаты не могли.

– Разгружай!

И вновь та же утомительная процедура уже выкатывания гигантских катушек.

Бесполезно. Не помогли и лебедка, и подкладывание досок под колеса, и попытка выкапывания… Веселье продолжалось долго, пока из части не прибыл вызванный БТР. Лишь с его помощью удалось вытащить и свой грузовик, и колхозный молоковоз. В итоге вернулись солдатики не только после ужина, но и после отбоя. Пока почистились, хоть как-то привели себя в порядок, а там уже скоро подъем.

Хмурым от недосыпа утром один из бойцов улучил мгновение и спросил у отца-командира:

– Товарищ подполковник! Разрешите обратиться? Она вам хоть дала?

Надо же знать, были ли ненапрасными труды?

– Ну вот, с собственным сыном о животрепещущем поговорить нельзя! – притворно скривился Ширяев. – Мне, между прочим, хочется внуков понянчить!

– Понянчишь со временем. Зачем события торопить? Тем более война нынче. Если еще не забыл.

– С вами забудешь! Лучше скажи, твое сиятельство, куда мы по весне направимся? Или лучше турок в гости пригласим? Понравилось мне их бить по мере высадки.

– Кажется, это называлось «по обращению неприятеля». Будет называться. Только метод этот не наш. А если и наш, то от большой беды.

Максим навострил уши, уже прикидывая, в каких краях будет совершать подвиги.

– А ведь ничего не решено, – понял его Командор. – Макс, ну, пойми сам. Ты уже хоть немного знаком с дальневосточным театром. Не так много у нас толковых морских офицеров. Все больше иностранцев, а свои пока в чинах не подросли. Да и Валера там один.

– У меня тоже чин небольшой. И толку от меня там немного. Что я, не понимаю? А драться вы меня сами учили. Любым оружием и без оного. Командовать егерями и артиллеристами. Готов быть и моряком, и пехотинцем…

– Вполне вероятно, что придется тебе побыть в тех краях и моряком, и сухопутным воином. Регулярные войска мы отправить туда пока не можем. Потому нам там любой умелый человек позарез необходим. Раз есть вероятность схлестнуться не с англичанами, так с испанцами… И поддержки никакой. – Командор смотрел на юношу серьезно. – Вам надлежит отправиться в Калифорнию сразу. А на Камчатку уже Беринг направляется.

– Тот самый? – вскинулся старший Ширяев.

– Он. Только молодой еще. По моему совету ему только что капитан-лейтенанта присвоили. Я с ним беседовал. Толковый моряк. Вот он пусть возглавляет тех, кому продвигаться вдоль островов. А Валере – сразу в Калифорнию. Кстати о славе, Максим… Первооткрыватели остаются в памяти хотя бы названиями островов, проливов, морей… А военных в истории столько, что предстают неким гигантским строем, где нет фамилий и лиц. Разве что у единиц. То ли ты выбрал? Время еще есть. Вот мы много воевали, и думаешь, многие вспомнят о нас?

– Вспомнят. Победителей помнят всегда. Шведов кто разбил? – убежденно отозвался Максим.

Пришлось с тоской подумать, что уже подрастает собственный старший сын и тоже рвется на войну в боязни, что на его век подобной молодецкой забавы не хватит.

Молодежь еще не знает, что если и есть на свете нечто вечное, так это стремление людей решить проблемы силовыми методами…

– В общем, постарайтесь обойтись миром. Если же что, я тут приготовил вам подарок. Сюрприз противникам. Но применить вы его можете только в самом крайнем случае. Так что лично доставишь Валере. Вдвоем решите, когда тот случай настанет…

Надолго задерживаться в Москве Командор не стал. Пока длится зима, надо успеть многое. Да и ездить по зимней дороге не в пример легче. Потом вновь настанет царство грязи, теперь уже весенней, и ни о какой скорости нельзя будет даже мечтать. Уже не говоря, что место фельдмаршала будет при действующей армии.

Надо озаботиться снабжением, своевременной поставкой боеприпасов, организацией продовольственных магазинов, как называются склады, амуницией и еще многим, без чего не выиграть войны. И пока позволяют дороги, перебросить все это поближе к театру военных действий. Сколько раз в самые разные времена наступление выдыхалось из-за недостатков подвоза? Интенданты вечно не успевают за действующими частями, а последние просто не в состоянии тащить с собой все необходимое на несколько месяцев.