— Ну что? — Герман подогнал машину почти к моим ногам и поинтересовался, согласна ли я воспользоваться его транспортом.

Я согласилась, загрузилась в машину Мародерского, на заднее сиденье влезла Астраханцева, и мы поехали к дому Светланы.

Пока мы мчались, я прорабатывала в мозгу план выведения Светланы Чурсаевой на чистую воду. Наконец, в голове созрела одна идейка:

— Герман, не мог бы ты под любым предлогом вытащить Светлану на улицу? — поинтересовалась я.

Но Мародерский не успел ответить, вместо него высказалась Астраханцева:

— Танечка, ей покажется менее странным, если я попрошу ее разобраться с документацией, сказав, что появилась срочная работа. А зачем тебе это?

— Несанкционированный обыск устроить собираюсь.

«Настя почему-то старается мне помочь. Втирается в доверие?» — озадачилась я. И решила послать с дамами Германа, пусть будет рядом на случай очередного убийства.

— Ты подозреваешь эту милую девочку? — насмешливо фыркнула Анастасия. — Неужели больше некого? Я и то на роль убийцы больше подхожу.

— Настя, не вмешивайся, пожалуйста, в расследование! — попросила я.

А Мародерский наконец сообразил:

— О каком расследовании идет речь? В чем дело? Ты кто, Таня?

— Татьяна Александровна Иванова, тарасовский частный детектив к вашим услугам, — отрекомендовалась я ему. — Расследую убийство Андрея Перцевого по просьбе старого друга, Ваньки Сидоренко.

— И я ничего не знал! — оскорбился Мародерский. — Значит, ты и меня подозревала? И вот почему задавала такие странные вопросы?

— А зачем бы тебе знать? — парировала я, усмехнувшись. — Я подозреваю всех, ведь это расследование. — И попросила: — Настя, в самом деле, отвлеки Светлану на полчасика, мне этого времени вполне хватит. А ты, Герман, будь любезен, охраняй дам.

— Или одну даму от другой, — рассмеялась Астраханцева.

Но я ее шутку не оценила — слишком уж хотела быстрее добраться до истины. Такое иногда бывает в расследовании — чувствуешь, что разгадка близка, и стремишься к ней, как к заветной мечте.

Герман остановил машину у Светкиного дома. Неподалеку виднелся ее «Опель». Астраханцева набрала номер, воспользовавшись мобильным телефоном.

— Света, это Астраханцева, — представилась она. Ей, вероятно, что-то ответили. — Мне нужна твоя помощь.

Далее последовали какие-то термины, в которых я разбираюсь не больше, чем блоха в балете, и наконец Настя нажала на отбой.

— Все нормально, а значит, я еду в НИИ. Светка обещала приехать через полчаса.

Я выскочила из машины, бросив Герману:

— Отвезешь Настю, и подождете там Светку. Мне потребуется с полчаса, не больше.

— Ладно, — кивнул Герман, потом, подумав о чем-то, предложил: — Может быть, я останусь с тобой?

— Нет, — не дав мне времени возразить, величественно заявила Астраханцева. — Ведь ты должен охранять Светлану от меня или меня от нее, а Тане здесь ничто не угрожает. Мы задержим Светку настолько, насколько нужно.

Я кивнула, подтверждая все сказанное Настей, и, махнув на прощание золотистому «Мерседесу», скрылась за кустами. Минут через пять из подъезда вышла Светка, спокойная и собранная. Она уселась в свой «Опель» и уехала, а я рванула в подъезд.

Огляделась, выудила из сумки отмычки, но сунула их в карман, услышав чьи-то шаги. Подошла к двери Светланы и вперила в нее ждущий взор, коснувшись пальцами кнопки звонка. Боковым зрением поглядывала на лестницу, по которой с кряхтением поднималась старушка, опираясь на сучковатую палку. По сравнению с бабкой ее болонка казалась еще более старой и немощной. Она еле-еле взбиралась вверх, переваливаясь со ступеньки на ступеньку всем своим мохнатым, грязно-белым тельцем.

Потребовалось минут пять, чтобы бабуся с собачонкой исчезли из моего поля зрения, и тогда я наконец вскрыла дверь Светланиной квартиры. Вошла в прихожую, защелкнула замок и приступила к обыску.

Уютная квартирка Светланы, как оказалось, не хранила в себе ровным счетом никаких секретов. Я одновременно разочаровалась, что убийство все еще не раскрыто, и обрадовалась. Светка все же была мне очень симпатична.

Я взглянула на часы — через десять минут Астраханцева отпустит Светлану, и та вернется домой, а значит, пора сматываться. И я подошла к выходу. Но тут мой взгляд упал на зеркало, которое еще в первый мой визит привлекло внимание. Оно вроде бы стояло вплотную к стене, но рама была слишком широкой, и это наводило на размышления.

Напрягая мышцы, я чуть-чуть отодвинула зеркало от стены и услышала тупой звук. Словно что-то достаточно увесистое свалилось на пол. Между зеркалом и стеной образовался зазор сантиметров в семь-десять. Я опустила глаза и присвистнула в восторге — на полу под зеркалом, между тумбочкой, на которой оно стояло, и стеной, лежал пистолет, замотанный в полиэтилен.

Осторожно подняв трофей, я вернула зеркало на место и внимательно оглядела оружие. «Беретта», разумеется. Развернув полиэтилен, я положила пистолет перед собой и присмотрелась. Он был тщательно вытерт и лишен отпечатков пальцев. По крайней мере, мне так показалось. Но это дело экспертов — проверять и обследовать оружие.

Придерживая «беретту» носовым платком, чтобы не повредить возможные, хотя маловероятные отпечатки, я осмотрела оружие более тщательно. Да, из него только что стреляли. В обойме не хватало двух патронов. Один предназначался Перцевому, и он нашел свою цель, второй был выпущен в меня, но поранил Германа.

Вот так Светочка, вот так секретарша влюбленная! Черт возьми!

Теперь-то я точно не уйду из квартиры.

Захватив с собой сумку и кроссовки, чтобы Светлана не сразу засекла мое присутствие, я перешла в зал и устроилась в кресле, положив на колени пистолет. Если раньше я немного нервничала, как бы Чурсаева не вернулась раньше срока, теперь, напротив, с нетерпением ее поджидала. Очень хотелось прижать этого хамелеона в юбке к стенке.

«Интересно, почему она в меня не попала? — взглянув на развешанные по стене грамоты за меткую стрельбу, задумалась я. — И на старуху бывает проруха? Или хотела напугать, а вовсе не убивать?» Впрочем, об этом я спрошу у самой Светки. И она мне обязательно ответит. А куда ей деваться, спрашивается?

Ожидание тянулось томительно долго. Часы на стене громко и ритмично отсчитывали секунды слишком, на мой взгляд, медленно. Мрак за окнами сгущался, и в комнату уже заглядывал рогатый месяц, ярко-желтый, цвета светлого янтаря.

Внезапно в кармане затрезвонил сотовый. Выудив его, я рявкнула:

— Да, слушаю!

— Таня, Светлана едет домой, — кратко сообщила Астраханцева.

Я усмехнулась и поблагодарила Настю. После чего ждать стало еще хуже — время, казалось, замерло на месте, стрелки на часах передвигались нехотя, будто сделанные из свинца. В висках застучала кровь.