Толк был. Только как-то само собой получилось, что новые члены Совета, в большинстве своем совсем зеленые юнцы, дружно поддерживали все предложения командора. Кир раньше этого не замечал, не до того было, а вот сегодня почему-то обратил внимание.

«Мудрое решение» – надо же! Откуда этот салага слова-то такие знает?

Однако Кирилл и сам был полностью согласен с председателем. И впрямь, к чему убивать, – авось пригодится! Но как держать столь ушлое существо под контролем? Над этим нужно было хорошенько подумать. В конце концов – самого шама и спросить!

Спросили. Пленник ответил уклончиво и несколько хвастливо. Мол, никаких средств против его ментальных способностей нет и быть не может, разве что крепкие стены да изрядное расстояние.

– А если на голову что-нибудь надеть? – неожиданно предложил Кирилл. – Ну, что-то вроде древней воинской каски? Или боевой шлем. Чтоб все мысли экранировал.

Совету идея пришлась по душе. Даже вечный скептик Леонид одобрительно качнул головой:

– Каска – не думаю, но шлем – это хорошо. Только где его взять-то?

* * *

Уже начинало смеркаться, когда кто-то окликнул идущего вдоль внутреннего прясла стены Рэма. Окликнул зло, с вызовом:

– Эй, ты, там! Ты чего в нашем районе забыл, чучело рыжее?

Рэм ничего не забыл. Он просто проводил девушку, не так и давно знакомую, с которой еще ничего не было, даже первых поцелуев, робких и неуловимых, как запах увядающих роз. Она здесь, возле северной стены, и жила.

– Что, у себя девок не хватает?

– Сейчас у тебя ребер хватать не будет!

Возмущенный до глубины души юноша выхватил кортик… но, наткнувшись на презрительно-насмешливый взгляд, убрал клинок обратно в ножны. К нему подходили трое. Всего-то. Для кого-то, может, и много, – да только не для неустрашимого бойца из десятка командира Кира. Да и троица оказалась хлипковатой – лет четырнадцати-пятнадцати с виду, тощие, слабосильные. Такие только и могут, что пырнуть исподтишка ножом или напасть стаей. Однако ударить ножом было бы удобней сзади. Для этого совсем не обязательно окликать. Да и никакой подростковой стаи поблизости не наблюдалось, а эта троица вела себя… как-то не очень понятно. Юнцы сначала, вроде бы, задирали, а когда подошли ближе – чуть ли не извинились. Типа, претензии есть, конечно, но оскорблять мы не хотели.

– А чего тогда хотели? – усмехнулся рыжий.

– Морду набить, – один из парней, повыше и чуток постарше других, вышел вперед. – Ты к моей девчонке клеишься!

– К твоей? А она-то сама ничего такого не говорила!

– Она и не скажет. Скромная потому что.

Парень прищурился и, почесав подбородок, предложил выяснить отношения один на один, «на кулачках, как среди пацанов принято».

На кулачках так на кулачках. Рэм спрятал улыбку – проучить юного нахала, конечно, надо. Ишь, моду завели – «чего по нашей улице ходишь, зачем наших девчонок провожаешь». Словами этими, самой идеей, рыжий был удивлен ничуть не меньше, чем возмущен. Раньше ничего подобного в Кронштадте не наблюдалось. Все были заодно, все свои, вместе. Конечно, и раньше случалось всякое, – ссорились и до крови, и до поножовщины дело доходило, но делиться на «своих» и «чужих» – этого точно не было!

Соперник снял короткую куртку из обрезанной шинели, Рэм тоже скинул бушлат. Двое сопровождавших задиру парней демонстративно отошли в сторону…

Первый удар нанес рыжий, угодив противнику в грудь. Тот упал, закашлялся, и Рэм благородно дождался, когда задира поднимется на ноги. А мог ведь и ударить! Ногой. Правда, это было бы не по-честному.

Поднявшись, парень сразу же принял боевую стойку, выставив левую ногу вперед и держа на уровне груди кулаки. Красные, как будто замерзшие. Верно, и вправду замерз – чай, не май месяц на улице.

Задира дождался, когда Рэм сделает первый шаг, и запрыгал. Словно бы затанцевал, перемещаясь то вправо, то влево. И кулаков не опускал, но и не размахивал ими понапрасну. А еще – улыбнулся. Нехорошо так, с издевкой:

– А девчонка-то твоя… она у нас общая.

По сути, рыжий был таким же подростком, что и тот, что скакал сейчас перед ним, скаля желтоватые зубы. Разве что чуток постарше и намного опытнее. Однако после слов наглеца Рэма охватила ярость. Он смотрел на прыгающего парня, как на врага, как на гнусного и омерзительного мутанта, неведомо как прокравшегося в крепость. Коротко стриженный, с шарообразной башкой и плоским перебитым носом, незнакомый парень и впрямь чем-то походил на дикаря-нео.

– Ах ты…

Соперник ловко увернулся от удара, выпрямился и ударил сам. Ударил крепко и больно, снизу вверх, в челюсть. То ли исподтишка, то ли просто знал, как и куда бить.

Зубы Рэма клацнули, однако челюсть все же оказалась крепкой. Зато резко потемнело в глазах. Всего лишь на миг, как показалось рыжему. Однако за этот миг наглец успел нанести еще два удара. Первый пришелся в правый бок, в печень. Пропустив его, Рэм скрючился от невыносимой боли и тут же получил следующую плюху – прямой короткий удар в переносицу.

И свет померк в глазах. И словно бы сделались мягкими кости. Юноша даже не сел, не упал, а стек наземь, как пролитый кем-то кисель. И не ощущал уже больше ничего. Ни еще одного удара, на этот раз – презрительного пинка. Ни подбежавших «волчат», с небывалой энергией набросившихся на неподвижное тело. Пинали, пока старший, опомнившись, не прервал:

– Ну, хватит. А то еще убьете, вам дай волю.

– Так разве не нужно убить?

– Нет, – наглец покачал головою. – Нам приказали пугать чужаков, а не убивать их. Вот мы и пугаем. Карманы его проверьте, может, найдете чего.

– Ага! Это мы – враз.

Усевшись на корточки, недопески проворно обшарили карманы незадачливого Рэма, не забыв и про сброшенный бушлат. Ничего ценного, конечно, не нашли, кроме кортика, да и тот старший запретил брать.

– Ну почему, Клим? – заканючил один из подростков.

И тут же, получив боковой удар в челюсть, полетел прямо в водоотводную канаву.

– Пропавший кортик обязательно будут искать, – подув на кулак, наставительно пояснил Клим. – Оно нам надо?

Сбросив одеяло, Дайна поднялась с кровати, подошла к окну, – восхитительная нагая красавица с томным синим взором и золотыми локонами, разлившимися по плечам сладким водопадом волшебных грез. Стефан невольно залюбовался ею, в очередной раз думая: как же ему повезло! Эта обворожительная юная нимфа скоро, совсем скоро станет его женой… да фактически уже стала, ведь вот уже около двух недель они жили вместе. С тех самых пор, как девушка появилась в крепости. Перебралась откуда-то с южных фортов. Правда, о своих родственниках она никогда не рассказывала, – наверное, стеснялась их неотесанности перед лицом столь обаятельного и неотразимого светского льва, каким полагал себя молодой председатель Совета.