– Никакого, – поспешно выпалила Лола. – Я здесь оказалась совершенно случайно…

– Она здесь ни при чем! – поддержал ее Арбузов. – Отпустите ее! Это только наше с вами дело…

– Ну уж нет! – Анжела неприязненно скривила рот. – При чем она или ни при чем, но отпустить я эту дамочку не могу. Ей не повезло: оказалась в неудачный момент в неудачном месте.

– Значит, это вы за мной следили… – с горечью проговорил Арбузов. – Надо признать, что на вас-то я и не подумал…

– Да где уж тебе было догадаться! – Анжела шагнула к нему. – Иногда просто поражаюсь на тупость мужиков!

Она сжала зубы и шумно выдохнула.

– До чего же мне надоело торчать в этой богадельне и ждать, когда ты попытаешься передать контейнер! До чего осточертели все здешние рожи! До чего надоело следить за тобой, караулить, отслеживать каждый твой контакт! Когда ты поменял номер, я поняла, что время настало, что ты спрятал товар где-то в этой комнате, чтобы напрямую не встречаться со связным. Но все пошло наперекосяк… Ладно, хватит болтать! Отдавай товар, или пеняй на себя!

Анжела сделала еще один шаг вперед и направила пистолет на здоровую ногу Арбузова.

При этом она оставила Лолу в тылу – видимо, не посчитала ее заслуживающим внимания противником.

Лола решила воспользоваться этой оплошностью. Она крадучись двинулась к Анжеле… но в это мгновение злополучный гипс отвязался от ноги и с грохотом свалился на пол. Анжела обернулась на звук, направила на Лолу ствол пистолета…

В минуты крайней опасности человек действует раньше, чем думает.

Если бы Лола могла обдумать свои следующие шаги, она ни за что не решилась бы броситься в атаку на вооруженную соперницу. Но она не успела подумать, как ее рука сама подхватила с пола отвалившийся гипс и ударила Анжелу по руке с пистолетом.

Анжела взвизгнула, выронила оружие и затрясла ушибленной рукой. Лола подскочила к ней и вцепилась в волосы.

– Арсений, хватай пистолет! – закричала она, таская Анжелу за волосы.

Арбузов попытался поднять пистолет, но гипс мешал ему, а Анжела, преодолев секундное замешательство, оттолкнула Лолу и резко ударила ее локтем в солнечное сплетение.

Лола задохнулась и осела на пол. В глазах у нее потемнело, но она видела, как в замедленной киносъемке, как растрепанная, красная от злости Анжела нагибается, чтобы поднять с пола оружие…

И вдруг от двери прогремел решительный голос:

– Стоять! Никаких резких движений! Руки за голову!

Лола повернулась к двери.

В дверном проеме стояли двое охранников Валерия Матвеевича.

Оба были вооружены огромными черными пистолетами, по сравнению с которыми оружие Анжелы казалось детской игрушкой.

В коридоре послышались тяжелые шаги, и в комнату, прихрамывая, вошел сам Хвощ.

– Ну что за жизнь! – проговорил Валерий Матвеевич, оглядев собравшуюся в номере компанию. – Нельзя просто отдохнуть! Не дают человеку спокойно поправить здоровье! Что за люди! Обязательно им нужно устроить разборки, драки, пальбу… это же все-таки санаторий, а не мировое первенство по боям без правил!

Он остановился посреди комнаты и еще раз оглядел присутствующих.

– С виду такие приличные люди, а ведете себя как уголовники! Никакого покоя!

Он тяжело наклонился, чтобы поднять пистолет, и вдруг замер, уставившись на плечо Анжелы.

Во время потасовки с Лолой у той порвалась на плече пижама, и стала видна татуировка – оскалившаяся обезьяна с пистолетом в лапе.

– Ух ты! – Хвощ ухватил Анжелу за плечо и подтащил поближе к свету. – Кого я вижу! Это же знаменитая Анька-Макака! Легендарная личность! Много о тебе слышал, да вот видеть не приходилось, потому и не узнал!

– Отстань, козел! – прошипела Анжела, пытаясь вырваться.

– Зачем же ты так? – Хвощ скрипнул зубами. – За козла можно и ответить… впрочем, я сам с тобой разбираться не стану, я тебя Заступу передам, у него к тебе большой счет имеется! Вот перед ним ты и ответишь… за все сразу.

– Не надо! – Анжела, она же Анька, резко побледнела. – Отпусти меня, все, что хочешь, для тебя сделаю, только Заступу не отдавай!

– Ну уж нет! Что ты мне можешь хорошего сделать? Вот Заступ за тебя мне бо-ольшое спасибо скажет! – Хвощ подозвал одного из своих телохранителей и передал ему Анжелу. – Свяжи ее как следует и запри до утра, утром Заступ за ней приедет.

Анжелу увели, а Хвощ еще раз оглядел оставшихся и проговорил:

– Утром чтобы все отсюда убирались. Я не буду разбираться, кто тут прав, кто виноват, мне доктор покой прописал, а с вами никакого покоя не получится. До утра здесь сидите, по санаторию не шляйтесь, мои люди проследят!

Он покинул комнату и захлопнул дверь.

Старуха в кресле громко всхрапнула.

– Ну, теперь-то вы мне скажете, куда дели мой контейнер? – проговорил Арбузов, как только в номере наступила тишина. – И не говорите мне, что вы ничего не знаете. Ваш фальшивый гипс говорит сам за себя! Вы ничем не лучше этой… гориллы!

– Макаки, – поправила его Лола мстительным тоном.

– Какая разница! – Арбузов махнул рукой. – Вы вообще кто такая? Работаете на конкурентов? Это вы приложили руку к смерти первого связного?

– Вы сами нисколько не лучше! – Лола очень расстроилась, что ее сравнили с макакой, и готова была расплакаться. – Вы украли этот контейнер у настоящего владельца и хотели его продать…

– Кто вам такое сказал? – В голосе Арбузова зазвучало искреннее возмущение. – Да я, если хотите знать, больше всех остальных причастен к созданию «ПАНТЕРЫ»!

– Пантеры? Какой еще пантеры?

– Не притворяйтесь глупее, чем вы есть!

– Будете обзываться, вообще ничего не скажу! – В голове у Лолы шумело, поэтому она болтала чушь.

– Ну, куда вы его дели? – приступал Арбузов. – Колитесь!

– Вы первый. – Лола едва скрыла зевоту.

И тогда Арсений рассказал Лоле свою историю.

Пятнадцать лет назад он и его коллеги по Институту прикладной математики, совсем еще молодые тогда ученые, выпускники университета, начали работу над совершенно новым типом компьютера, не имеющим аналогов ни в одной стране мира. Люди собрались умные, и работа пошла довольно успешно.

– Этот компьютер – что-то вроде живого организма, – пояснил Арбузов. – Точнее, даже вроде мыслящего муравейника, в котором каждая часть может работать независимо от целого, но все они связаны между собой… мы назвали его «ПАНТЕРА», что сокращенно значит проект автономного технически распределенного автомата.

– Ладно, в технические детали можете не вдаваться, я их все равно не пойму, – прервала его Лола.

– Хорошо, – согласился Арбузов, – хотя, на мой взгляд, в этом нет ничего сложного… – Он выпил немного воды и продолжил: – Пока мы работали над своим проектом, начальство в нашем институте сменилось. Новый директор не верил в нашу разработку и решил прекратить ее финансирование. Кто-то из разработчиков сдался и перешел на другую тему, но несколько самых упорных ушли с работы и продолжили проект…