– Так, боец, где я могу найти лейтенанта Мудрецкого? – спросил гость у загородившего проход Простакова. Тот присмотрелся, потом подпрыгнул и оглушительно заорал:

– Товарищ лейтена-а-ант!!! За нами прие-еха-али-и!!! – и только после этого вытянулся и улыбнулся: – Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! А мы тут вас уж так заждались, так заждались, просто слов нет!

– М-да, Простаков, лучше бы их вообще не было. – Волков поморщился и безуспешно попытался вытрясти из ушей звенящие там колокольчики. – Голосина у тебя все тот же... Привет, Юрка! Ты куда это сбежал прямо с нашими шмотками, а?

– С какими это шмотками? – Выскочивший на вопль Мудрецкий ошалело смотрел на соседа по Шиханам. – А-а, ты про тот ящик... Ну так там вашего ничего не было, все наше, химическое и казенное! Обижаешь, старлей!

– А чего это вы меня все в звании понижать взялись? – ехидно спросил спецназовец. Он приподнял на плече бронежилет и продемонстрировал капитанский погон. – Ладно, прощаю, сам только три дня как звездочки обмыл. Все, больше их у меня уже не будет...

– Это почему же? Увольняешься, что ли? – удивился Юрий. – Или случилось чего – какому-нибудь генералу жизнь отравил?

– Не-ет, это твоя привилегия! – рассмеялся недавно обмытый капитан. – Так уложил, что они и вспоминать не хотели о твоем существовании. Знаешь, кто их прижал, кто расколол, куда вас задвинули?

– Догадываюсь, но промолчу, а то сейчас явится.

Люк «БТРа» распахнулся, и оттуда донесся знакомый голос:

– Ну, вы же не мое начальство, чтобы я к вам являлся. Правильно, товарищ Мудрецкий?

– Ты кого привез?! – прошептал побледневший химик.

– Меня, меня он привез, собственной персоной. Не призрак и не голограмму какую-нибудь, – успокоил Юрия вылезший из бронированного брюха майор Сытин. – У меня к вам, лейтенант, есть несколько вопросов по поводу химического оружия, которое вы вроде бы вывезли с нашего объекта. Может, сами покажете, что у вас там?

– Так точно, товарищ майор, – выдавил из пересохшего горла Мудрецкий. – Там ничего страшного, честное слово.

– Было бы там что-нибудь страшное, вы бы сейчас здесь не стояли, как вы понимаете. – Майор задумчиво посмотрел на автомат в орлиных лапах. – Хотя, как я догадываюсь, вам никогда и не хотелось здесь стоять... Это, надо полагать, с вашего разрешения товарищ Валетов изобразил?

– Так точно. С моего разрешения и одобрения. – Юрий понял, что самому ему все равно пропадать, и решил хотя бы не подставлять своих солдат.

– Ну что ж... несколько неофициально, но талантливо, – неожиданно одобрил изменения в государственной символике особист. – Я думаю, мы его попросим переделать все как полагается, не так ли? Да не бойтесь вы, ничего ему не будет. Вполне патриотичное изображение получилось, чувствуется, что морально-политическое состояние личного состава у вас на высоте. Некоторые, правда, слишком уж увлекаются коммерцией... – Сытин брезгливо поморщился. – Я понимаю, в какой вы оказались обстановке, но одно дело для обеспечения своих солдат, выживания, так сказать, на незнакомой местности... А вот то, что ваш художник еще и собственные дела устраивает в служебное время – это, знаете ли...

– Виноват, товарищ майор! – вытянулся по стойке «смирно» Мудрецкий.

– Да я знаю, что виноваты. – Вездесущий Сытин отмахнулся, как от назойливой мухи. – И с генералами у вас, согласитесь, не совсем хорошо получилось. Между прочим, то, что вы сделали, это террористический акт против военного руководства в боевой обстановке. Который мог бы принести существенный ущерб и привести к трагическим последствиям. Вы это осознаете, товарищ лейтенант? Кстати, что именно вы им в вино подмешали?

– Совершенно безвредная рецептура, товарищ майор, только временно выводит из строя. Излечивается полностью и без последствий, – доложил Юрий и принялся гадать: расстреляют его прямо у новенького забора или сначала все-таки довезут до трибунала? – Вину свою осознал полностью, в содеянном раскаиваюсь... Частично, – вынужден был добавить бывший микробиолог под пристальным взглядом добрых, вечно усталых глаз.

– Образцы рецептуры остались? Нет? Послушайте, лейтенант, а для чего вам вообще понадобилось ее разрабатывать?

– Побочный результат работы по теме, а вообще-то, прихватил с собой как раз для подобного случая. Во время последней поездки в Саратов, – признался Мудрецкий.

– Крайней, крайней поездки, вы туда еще не раз попадете, – подбодрил Юрия майор. – Склонность к науке – это хорошо, у меня к вам потом будет парочка предложений, на выбор. Думаю, вы не откажетесь, лейтенант. По крайней мере, я бы на вашем месте согласился. А теперь пройдемте. – Сытин кивнул в сторону КПП. – Покажете мне ваше чудо-оружие, сдадите все остальное, прихваченное на всякий случай, и оформим кое-какие документы.

– А... потом? – судорожно сглотнул совершенно подавленный Мудрецкий. – Товарищ майор, ну, мой взвод отсюда хотя бы выведут? Я понимаю, меня под трибунал...

– Трибунал? – удивился особист. – А на основании чего, интересно, если жалоб никаких не поступало, дело не заведено... Может быть, потом, но вряд ли. Так что сами свой взвод и выведете отсюда, в самом ближайшем времени. Сдадите все, что нужно, капитану Волкову, погрузитесь – и прямо завтра с утра отправляйтесь. Сначала в Шиханы, документы отметить и спецсредства сдать. – Майор покосился на улыбающегося взводного и добавил: – Оставшиеся спецсредства, я имею в виду. На утраченное в бою мы сейчас акт составим, на трофеи – тоже. Кстати, вы знаете, что вам подсунули ящик разряженных гранат? «Эргэдэшки» у вас нормальные, а из «лимонок» тротил выплавлен.

– Правда? – удивился Юрий. Откуда у Сытина такие точные сведения, он решил не уточнять. – А зачем это вообще «чехам» потребовалось? Чтобы мы в случае чего их же не взрывали?

– Да это не им, это нам, – вздохнул майор. – Еще в первую войну целую партию на ту сторону подкинули, с тех пор вот так и гуляют по рукам, как фальшивая валюта. И точно так же рассчитаны на таких вот... вроде вас. Опытный покупатель сразу открывает ящик, вывинчивает пробку из гранаты и заглядывает в гнездо для запала, а когда наспех все или налево – берут. Вы-то хоть за них не платили... Ладно, пройдемте. Покажете мне свой секретный арсенал... Да, а капитана вы за ворота впускать не будете? Неудобно как-то, все-таки гость. Хоть и незваный, но, как я понимаю, ему-то вы точно рады...

По дороге добрые глаза особиста примечали, казалось, любую трещинку в бетоне, и комментарии так и сыпались:

– Неплохо, неплохо, товарищ Мудрецкий. Оригинально... Вот тут можно было бы по-другому, ну да ладно, не переделывать же теперь. В любом случае уже не вам этим заниматься. Так, а вот дополнительное бронирование снимите. Во-первых, оно вам больше не понадобится, а во-вторых, машина перегружена, на марше скажется... так что займитесь сегодня же. Ага, вот и «рогатка». Кстати, а что вы с ней собираетесь делать? Как мы ее оформлять будем, не подскажете? Трофей – вроде бы вы и операции не проводили. Население сдало – опять-таки почему вам, а не комендатуре? Сами нашли – почему сразу не доложили и не сдали?