Бешеной козой я вломилась в кабинет Никоса, успев почти оторвать ручку, потому что у этого стукнутого на голову даже ручки поворачивались не в ту сторону, и застыла…

Передо мной, на стене за креслом президента компании – большая свадебная фотография. Моя и Никоса. Фотограф поймал нас в момент выхода из церкви. Я тут смущена и задумчива, прикрываюсь букетом. Никос безумно счастлив и еще раз счастлив. Он обнимает меня за талию и смотрит прямо в объектив камеры, как бы подтверждая свои чувства на то время.

Я сглотнула. Такого не ожидала.

Когда носилась за ним с фитилем в одном месте для ускорения, то никогда не появлялась ни в доме, ни в офисе. Там он почему-то не чудил, вел себя смирно и плясок на краю смерти не устраивал. Просто надирался, как симпатичная маленькая хрюшка, точнее – свин, и преспокойно устраивался спать где-нибудь на полу. Это по словам Вемули. Правда, она утверждала, что это случается редко – всего лишь в девяноста девяти процентах из ста. И то… после того как в особо полюбившихся ему местах она в качестве профилактики вбила гвозди и подложила острые канцелярские кнопки, то Никос выяснил – он не йог, и стал доползать до чего повыше.

– Это позволяет мне чувствовать себя нормальным, – тихо сказал Ник, неслышно подходя сзади и кладя мне руки на плечи.

Его дыхание шевелило пряди моих волос и вызывало странное ощущение, как будто я дома. Но я не сибаритка и буду бороться до последнего зуба. Йоргоса! Странно, о Никовых и своих даже не подумала!

Я пытливо заглянула в карие глаза.

– Зачем?.. – Это все, что мне удалось спросить. Слишком сильным было ошеломление.

Он на мгновение замер, застыл словно каменная глыба – такой же далекий и бесконечно отчужденный. Мне показалось, вначале он не собирался делиться чем-то глубоко ранящим и личным, спасая гордость и обожженную неправильной любовью душу. Но потом все-таки пересилил нежелание и ответил.

– Потому что здесь ты есть, – пояснил он мне, наклоняясь и чувственно целуя шею. – Потому что здесь ты носишь мое кольцо. – Его губы прокладывали вниз огненную дорожку. – Потому что здесь я верил, что мы проживем вместе всю жизнь и умрем если не в один день, то хотя бы на руках друг у друга.

– Теперь ты поменял свое мнение? – высвободилась я из его объятий.

Он хрипло признал:

– Я все еще хочу тебя.

Если во мне взглядом сделают дырку, то меня оштрафуют и поставят такой выговор на вид, что я потом пару веков буду мотаться по урегулированию конфликтов где-нибудь на Марсе! Уговаривать красные камешки не пинать оранжевые!

– А я тебя – нет! – Тайно скрестила пальцы.

Меня Саш так хитрить научил. Сказал, если я уж начала беззастенчиво врать (на этом месте я его остановила и клятвенно пообещала врать застенчиво и изредка высовываться из-за стены. Брат в ответ пообещал применить телесные наказания… Не будем о грустном и жестоком), так вот, если уж я начала искажать правду, то хотя бы должна скрещивать пальцы и просить прощения. Прощения я собиралась просить оптом, а пальцы – всегда пожалуйста, мне не трудно.

– Для тебя ничего не значил наш брак, да? – спросил Никос, пытливо глядя мне в лицо и мягко сжимая мою руку.

Я сделала непроницаемую физиономию и отрицательно покачала головой:

– Виновата, сэр. – Одновременно с этим отступила назад, вырывая ладонь из капкана его пальцев.

– Врешь! – уверенно заявил он, шагая ко мне. – Врешь! Врешь!

– Это ты себя убеждаешь или меня?.. – разжала я губы и попыталась отшатнуться. Не вышло. – Нашего брака нет и не будет!

– Ошибаешься, Джул. – Он развернул меня лицом к противоположной стене, и я потеряла дар речи. – Наш брак ЕСТЬ, и я не отступлюсь!

Вся противоположная стена напоминала иконостас из моих фотографий. Я совершаю пробежку по набережной. Я выхожу из бассейна. Я ловлю губами ветер. Я с распущенными волосами. Я. Я. Я…

Как описать то, что поднялось изнутри? Такого просто не может быть. НЕ ДОЛЖНО! Этот человек не может быть таким. Это неправильно! У меня в досье написано – донжуан, бабник и сексуальный террорист! ВСЕ! Приговор я обязана исполнить!

Вышней волей Никос Казидис должен прочувствовать сполна, каково это – попасть в лапы безжалостного хищника, который привык брать, но не знает слова «дать», если только это не относится к мелким денежным подачкам. Каково это – любить, страдать, дарить свет своего сердца без взаимности. Когда от тоски готов выть или лезть в петлю. Как жить бедным и беспомощным, не имея возможности повлиять на происходящее. Мучительно наблюдать за паровым катком чужой жадности и жестокости. Каково иметь дело с любимым существом, которому неведомо само понятие милосердия.

До тех пор пока громадный мешок безнадежного «ячества» и эгоцентризма не сгорит на труху в горниле страданий, пока Никос не научится ценить нетленное и заботиться о других, не только о себе, – быть ему в жерновах судьбы. И это не я решила.

Свой приговор когда-то он подписал сам. И не один раз – тысячу. Так тому и быть.

А я – что я? Всего лишь исполнитель… обязательный и аккуратный исполнитель. Но почему невольно кривятся в пароксизме кончики губ и в глаза словно попала беспокоящая соринка?

Я глубоко вздохнула и сбежала, спасая остатки шаткого здравомыслия под крик:

– Я не отступлюсь!

С трудом разжав зубы, сообщила своей команде:

– Мы уезжаем!

И поскакала галопом в лифт. Прислонившись к зеркальной стене, перевела дух – и тут меня согнуло.

Мне больно… БОЛЬНО! Печет огнем, мучительно жжет сердце. Впервые в моей жизни… моих жизнях…

Две маленькие хрустальные слезинки скатились по щекам. За эту бесценную влагу многие заплатили бы миллиарды, пошли на любое преступление. Если бы только знали…

Я взглядом приказала Марче и Рону снять с моих щек искрящиеся прозрачные капельки и забыть. Просто проглотить этот дар и никогда не вспоминать об этом.

Я знала: на следующем обследовании у Рона обнаружат, что опухоль и метастазы исчезли; а Марча наконец-то сможет иметь детей. Двух славных детишек – Валентайна и Ноэль.

Ангелы не ходят по земле. Они гуляют по офисам, ездят в лифтах небоскребов и… горько-прегорько плачут…

Между первой и второй – перерывчик небольшой!

Примерно одиннадцать месяцев назад

– Ни за что! – отрезала моя дальняя родственница Вемуля, специализирующаяся на добром, вечном и с кулаками – то есть девушка подвизалась на тяжком и неблагодарном поприще ангела-хранителя. Причем имела приличный стаж и заработала отличия. Отличий было много. Разных. Например, над обеими ее бровями присутствовали едва заметные шрамы. Происхождение которых, замечу, упорно замалчивалось.

– Ну пожа-а-алуйста! – снова заканючила я. – Вемулечка, милая, мне не разорваться!