У меня прихватило сердце.

– На пятом спуске мне надоело, и мы изменили маршрут следования. В общем, когда его лоб повстречался с деревом…

Почти теряя сознание от ужаса, я приготовилась к самому плохому.

– …то пострадало дерево, а мы распили на двоих бутылку марочного виски за удачу и знакомство. Причем твой протеже оказался таким милым, что сделал мне очень сомнительный комплимент: «Дамы с возрастом только крепчают!»

– Вемуля?.. – Я начала быстро, практически бегом спускаться.

– Мы проверили эту сентенцию, и теперь Никос сияет треугольным синяком. На лбу и под обоими глазами. Первый раз в моей практике и в личном деле! Но мне начинают нравиться экстремальные виды спорта…

– Солнышко мое, – робко попросила я, заискивающе заглядывая в ясные серые глаза. – Может, вы просто книжечку почитаете? На досуге?..

– Хорошо, – кивнула она. – Расслабиться не помешает…

Спустя десять дней…

– Джи! Ты где? – Вемуля уже не разговаривала спокойным тоном, она просто элегантно кричала. – Выходи, подлый трус!

– Что случилось? – Я вывалилась из шкафа, где благополучно отсиживалась, словно в бункере, последние десять дней.

– Мы прочитали все глянцевые журналы за последние десять лет! – гордо сказала Вемуля, расправляя рукава блузки и сдувая с груди прилипшее перышко.

– Зачем? – вытаращилась на нее я. От удивления мои ноги в джинсах стали «иксом».

– Никосу захотелось узнать общественное мнение о себе, – пояснила девушка, рассматривая вязанье. Уважительно поцокала языком.

Кстати, тот шарф, который она вязала последнюю пару веков, был мной почти закончен. Так сказать, нашла себе занятие на нервной почве. Мало того, его длина превысила расчетную вдвое. Или втрое…

– И как? Узнал? – Я отодвинулась от спиц и мысленно пообещала себе дополнительно научиться вязать крючком. Срочно!

– И мы вчера громили последнюю библиотеку! – обрадовала меня Вемуля.

– Оу?! Зачем? – повторила я. – Чем вам помешала библиотека?

– Мне – ничем, – индифферентно пожала плечами шатенка. – Но типографию мы разгромили еще до того…

– Ужас! – выразила я свое мнение. – Кошмар!

– И не говори! – подтвердила Вемуля, усаживаясь в кресло. – Ник сейчас как раз подыскивает себе, чего бы еще почитать… Так вот, в связи с этим возникает вопрос: может, у тебя есть другие предложения, где еще можно сломать шею?

– Не знаю! – честно призналась я. – Но обязательно пойду туда с вами!

И мы пошли на автогонки…

Такого ужаса, смешанного с комизмом, я никогда не испытывала! Все, что было до того, – детский лепет! Если я – существо привычное, по определению бессмертное (не путать с беспринципностью!) и вечно сующее свой нос во все дырки, куда посылает начальство, то человек, стремящийся к смерти, – это что-то, я вам скажу!

Мы с Вемулей втихушку забрались в машину на заднее сиденье и приготовились получать удовольствие.

– Я скоро начну брать с собой памперсы! – прошептала мне родственница.

Я покосилась на нее в глубоком недоумении, изучая в это время сосредоточенного Никоса. Он разогрел мотор. Натянул перчатки с обрезанными пальцами, зыркнул в зеркальце заднего вида, мазнул взглядом по сторонам и начал запускать (или чем он там еще клацал!) свою улучшенную систему охлаждения двигателя. Все это спокойно, невозмутимо и даже в чем-то небрежно. Хлебнул глоток виски. На секунду прикрыл глаза… Открыл и продолжил предстартовую подготовку.

– В качестве носового платка, – закусив губу, пояснила шатенка. – Остальное выйдет адреналином!

И мы газанули!

Честное слово, бодрит до жути. И сильно помешало отсутствие овеществленного голоса! Я так самозабвенно визжала! Сама заслушалась.

Машину стало заносить на повороте. И тут начался натуральный цирк.

Вемуля из машины исчезла. Рядом с автомобилем возникла крепкая пожилая женщина и уверенно уперлась одной рукой в заграждение, другой в дверцу, выравнивая ход.

– Круто! – выдохнула я, потирая онемевшее лицо дрожащими пальцами.

– Снова глюки! – обреченно сообщил Никос потолку, выжимая до упора педаль газа и вращая руль. – И почему меня глючит только на такой возраст? Откуда такая несправедливость?!

Я страшно обиделась и стукнула его по шее. Машину занесло. Вемуля дала по загривку уже мне и опять пошла наводить порядок. И так раза два или три. Ужас!

В конце концов Никос не выдержал и сошел с дистанции:

– Мне пора лечиться!

– Давно пора! – заявила Вемуля, демонстративно вытирая несуществующий пот.

– Бедны… – начала я и схлопотала подзатыльник. – Бедная ты!

– Правильно, – удовлетворенно хмыкнула ангел-хранитель по контракту. – Я-то бедная, но справедливая, а тебе с ним всю жизнь мучиться! Твою.

Я сильно задумалась. Если всем нам суждено нести свой крест, то почему мне достался именно Казидис?

Если это начало конца – то где его середина?

– Меня ни с кем не соединять! – бросила я Анне, врываясь в офис на следующее утро. – Особенно – подчеркиваю! – с мистером Казидисом.

– При всем желании у меня не получится, – флегматично заметила слегка упитанная помощница, глазами бассета изучая гигантскую коробку швейцарского шоколада на своем столе. В дубль-варианте. Плюс что-то там валялось вроде конфет с растворимым золотом, мне упаковка этой фирмы отлично знакома.

Меня «порадовали»:

– Он уже отирается в твоем кабинете. И вообще… там теперь очень тесно.

– Почему? – Я начала заводиться, но пока еще сдерживалась.

– Потому что у нас теперь там оптовый цветочный магазин, – меланхолично поведала Анна, так и не отрывая грустного взгляда от сладостей. – Это ж сколько тут калорий! – вырвалось у несчастной секретарши.

– Отдай в маркетинговый отдел, – посоветовала я. – Пусть немного порадуются – у них сегодня аттестация.

– Еще чего! – возмутилась девушка, цокая ноготками по клавиатуре. – Пусть без допинга сдают! А я буду это… мысленно есть и толстеть, вот! Потому что даже маленькое пирожное виртуально вызывает у меня…

– Моральный оргазм! – закончила я. Вернулась к нашим печальным реалиям. – Итак, что в моем кабинете?

– Там игрушки, сувениры, конфеты, цветы, цветы, цветы… и букет всей твоей жизни! – хмыкнула помощница с немалым сочувствием. Посетовала: – Я сегодня с самого утра мотаюсь вниз и расписываюсь за доставку. После восьмой или девятой корзины я усовершенствовалась и стала принимать корзины оптом. Но когда принимаемое за раз количество превысило третий десяток, вместе с цветами коварно просочился этот сорняк и окопался в твоем кабинете!