– То есть ты хочешь, чтобы на шпагат села я? – Отложив вязанье, которое терпеть не могла, но, увы, по статусу ей полагалось, светлая шатенка вперила в меня строгий взгляд школьной учительницы.

– Не совсем! – обтекаемо выразилась я. – Видишь ли, Вемуля…

– Короче! – перебила меня девушка.

– Короче, мне за ним не уследить! – с глубоким сожалением призналась я. – Когда меня имеет начальство, этот неугомонный муд… мужик умудряется откуда-нибудь или куда-нибудь прыгнуть, или порулить, или…

– И ты хочешь, чтобы я себе эдакое счастье на шею повесила? – Серые глаза обещали мне все прелести рая. Дисциплинарные.

Я не купилась!

– Вемулечка, ты же любишь рыбалку, плавание и чтение?

Девушка согласно кивнула.

– Ну и он любит!

– Да?.. – задумалась родственница. – Если так, возможно, я смогу взять над ним временное шефство. – Воодушевилась: – Поплаваем в Ионическом, Адриатическом или Эгейском море, почитаем, позагораем… рыбку половим… Сто лет мечтаю об активном отдыхе.

Я, как почетный подстрекатель, активно поддакивала в нужных местах. В нашем деле главное – подходящий настрой!

Вемуля отвлеклась от приятных фантазий:

– Но вот в чем загвоздка. Я еще не полностью восстановилась после недавнего задания и поэтому как бы полуматериальна, и…

– В смысле? – перебила я троюродную племянницу.

– Ну-у-у… могу принимать материальную форму только в очень серьезных ситуациях, – призналась Вемуля. – В остальное время я как бы незрима. И еще одно…

Я выжидательно уставилась на невысокую худенькую девушку.

– У меня с внешностью будут проблемы, – призналась она. – Энергия на исходе, и твой-мой подопечный будет меня видеть как… бабуш… низенькую женщину средней упитанности, в возрасте лет так шестидесяти. За исключением этого – даму приятную во всех отношениях. – И расстроенно потерла пальцем вздернутый носик.

– Это я переживу! – вздохнула я с заметным облегчением. А неча! На мой век конкуренток и без Вемули хватит. – Приятных каникул!

Племянница в каком-то там колене поглядела на меня довольно-таки подозрительно. Невзирая на все обещанные бонусы, что-то в моем подопечном ее весьма и весьма смущало.

Я расстроилась.

Ничего странного. Никогда не считала Хранителей легковерными дураками. У них для этого слишком своеобразная профессия. Тем более я никогда не считала дурой троюродную племянницу, в своем деле – аса!

Совесть шкрябнулась внутри и выдала подсказку – и все равно размер Вемулиных подозрений даже на йоту не соотносится с реальностью. Чую, меня за этот контракт-подставу будут бить… долго и больно.

– Похоже, я подписала себе отказ от страховки. – Вемуля имела характер нордический, но, если что… могла… одним словом, много чего могла. Опять же о силе и выносливости ангелов-хранителей даже среди наших ходят легенды. Это с виду она чуть-чуть мускулиста, а на деле…

Спустя три дня…

– Рыбалку, говорила, любит? – потрясала сжатыми кулаками перед моим носом Вемуля. Я осторожно отодвинулась. – ЭТО – не рыбалка!!! Это скоростные гонки на яхтах! Как ты думаешь, где я была в тот момент?

– На корме? – робко предположила я, судорожно вспоминая, куда дела свой огненный меч. Отбиться от разгневанной Вемули в случае чего будет оч-чень непросто!

– Я подрабатывала якорем! – орала девушка. – И на полставки эхолотом, чтобы этот отмороженный не врезался куда-нибудь! Он три раза пытался сесть на мель и четыре – протаранить острова, потому что смотрел вдаль… через горлышко бутылки!

– Он нервничает! – пискнула я, прикидываясь диванной подушкой.

– Это я нервничаю! – еще громче завопила Вемуля. – А он пьет! Пьет, как… как верблюд!

– От нервов! – не сдавалась я.

– Для нервов! – поправила меня она. – Как налакается – так нервничает! И сразу приключения находит. Жуть!

– Может, попробуешь плавание? – робко предположила я. Ненавязчиво подольстилась: – Водные процедуры хорошо влияют на нервную систему.

– Попробую, – мрачно сказала Вемуля и пошла ставить латки на порванный рабочий комбинезон.

Спустя неделю…

– Слезай с крыши или я за себя не ручаюсь! – питбулем прыгала внизу шатенка, пылая праведным гневом.

– Ты мне лучше так расскажи, что случилось, – дипломатично предложила я.

– СЛУЧИЛОСЬ?! СЛУЧИЛОСЬ?!! – Иерихонские трубы орали гораздо слабее. – У нас было плавание! Твой придурочный сигал в море с парашютом! И я вместе с ним!

– Поплавали? – А что я еще могла спросить?

– Наплавались, – вопила разгневанная Вемуля, – по самые гланды! Теперь я знаю все!..

– Как я за тебя рада! – Неискренняя попытка ободрить ангела-хранителя с треском провалилась.

– …Все о матерных идиомах и составляющих! – закончила фразу шатенка. – Когда я первый раз появилась из воздуха, потому что у этого сумасшедшего запутались стропы и его сносило на камни, он предложил мне выпить и подстрелил пробкой, открывая шампанское!

– Зато его психика осталась цела, – смутилась я.

– У твоего Никоса ее нету! – отрезала Вемуля. Держа сигарету трясущимися руками и затягиваясь. – Потому что, когда он застрял в парашюте и начал тонуть, мне пришлось нырять и распаковывать этого раздолбая. Знаешь, что он мне выдал на берегу? «Мадам, вы не в моем вкусе – немного староваты и жестковаты! И вообще, я женат!»

– И?.. – округлила я глаза.

– И теперь ходит с синяком под глазом! – удовлетворенно заметила она. – А я – с выговором в личном деле за злоупотребление служебным положением!!! А еще…

Она перевела дух, а я заранее зажмурилась. Начало мне уже не понравилось!

– А еще этот стукнутый на весь организм поперся кататься на лыжах! Горных! – металась подо мной шатенка, потрясая сжатыми кулаками. – Я захотела расторгнуть контракт, как только он первый раз пошел на спуск, но было очень трудно писать заявление на ходу, дрожащими пальцами!

– Прости, Вемулечка! – Я была само раскаяние!

– Я висела на нем гирей и пыталась маневрировать! – продолжала родственница, нервно стряхивая пепел почти докуренной сигареты, самой первой сигареты на моей памяти за всю ее долгую ангельскую жизнь. – При этом мне еще приходилось активно тормозить своей бедной задницей и выслушивать всякий бред! Кто-то упорно убеждал себя, что у него не глюки, и тыкал в меня для подтверждения лыжной палкой!

– Ты в порядке? – Вопрос риторический, но необходимый.

– Я – да, а он – нет! – удовлетворенно заметила Вемуля.

– Он жив? – Я закрыла глаза в тревоге.

– Не совсем! – хмыкнула шатенка, немного успокаиваясь.