Поэтому устроившись прямо во внутреннем дворе, аристократ принялся трудиться. Работали как проклятые и все жители замка, не только рабы. Рук катастрофически не хватало, но ничего, справятся. Ведь внезапно войну в Ландосе никто не объявляет, согласно традициям и правилам нужно предупредить врага заранее. Барон это сделал, дал месяц времени и только после этого начал собирать знамёна. Если объявить сбор войск без оговоренной перед всеми причины, то можно получить по шапке от Гильдии, духовенства, короля или своего сюзерена, если им не является король.

Остро обстоял вопрос с провизией. Здесь целых две сотни солдат, а к концу времени их станет ещё больше. Закупить дополнительные арбалеты несложно, как и за месяц вполне реально даже обезьяне объяснить, что такой курок. И все эти смертные буду жрать, маги будут жрать в разы больше и ещё просить зелий, ведь любое заклинание требует энергии, хара не хватает, организм начнёт тратить физические резервы.

Плюс ещё простой народ и рабы. В любом из миров и тех, и других сразу выгонят, если они не приносят особой пользы в обороне. Однако Беринот Терейский надавал кучу клятв перед Этием и теперь упирался, да и крепостного права какого-то в Ландосе нет, кателии и алетисы всё ещё являются полноправными свободными гражданами… Так что большая часть простого народа отправится по всей видимости в поселения неподалёку. Всякие служанки там, от которых толку не будет. А вот рабов придётся оставить, по крайне мере на первое время тоже. Они же помогают ремесленникам, приносят вовремя очередную связку болтов. Однако если еды станет не хватать… Рабов будет ждать незавидная участь.

— Господин Бальмуар! Я сделала то, что вы просили! — внезапно во внутренний двор выбежала девушка-рабыня, подмастерье.

— Ага, отлично. Сделай таких ещё с две дюжины.

— Поняла!

Девушка убежала и оставила довольно обычную медную чашу с шарами внутри. Они то и дело дрожали, под звуки тяжёлой физической работы. Ещё на территории замка сильно воняло. Вообще, баня здесь имелась, как и водопровод, однако в последнее время у жителей не хватало времени на личную гигиену из-за обилия указаний аристократа.

Почему Лансемалион Бальмуар так сильно переживал за оборону замка? Ведь он мог бы сам выйти против армии барона, где большинство солдат — простые смертные. Разобраться с ними было бы куда легче, чем с тем же Свободным.

На самом деле ответ опять же заключается в комплексе ряда причин. Во-первых, не хочется привлекать к себе внимание. Гильдия этого не поймёт, она и так, наверное, уже думает, что делать с проблемным смертным. Во-вторых, на эти земли имеются далеко идущие планы, так что их благополучие тоже важно. В-третьих, любое действие рождает противодействие. Если Ланс выйдет и начнёт крушить врагов лично, то барон действительно не сможет чего-то сделать, ведь несмотря на свой грозный титул он так-то просто тот же рыцарь, но с большим количеством земель. Однако у него тоже есть свой сюзерен, у него имеются союзники. Как бы из-за личного прямого вмешательство на поле боя не приехал какой-нибудь герцог или даже граф. А у тех армия будет посильнее, с элитными магическими отрядами, там уже в одиночку не победишь.

Поэтому решено было остаться в тени. Хотя на самом деле озвучены не все причины. Есть ещё один момент, о котором Ланс пока что старается не думать. И этот момент возможно самый важный и самый неприятный.

Глава 22

— Этий помоги… — пробурчал Ланс, ковыряясь в главном блоке энергощита. — Трёхступенчатый жезл!

Сразу же один из рабов принёс нужный инструмент, после чего аристократ продолжил трудится над этим позором инженерной и магической мысли.

Теперь в паззле стало на одну деталь больше. Оказывается, Беринот Терейский не нашёл где-то кучу денег на чудо прогресса, а просто оказался обманутым нечестным продавцом. Старый, трижды поломанный с кучей рунических заплаток артефакт уже явно должен был пойти на списание. Однако зачем что-то списывать, когда можно продать поломанную вещь наивному смертному?

Так-то купол в принципе работает, только вот при малейшей внешней нагрузке он сразу же выйдет из строя. Всё из-за сломанных стабилизаторов и отсутствия изоляторов лишнего хара, что приводит к перегреву. Однако какой-то умник приделал сюда ограничитель аварийного отключения, так что это дерьмо может ещё и взорваться. Конечно, не хочется играть в конспирологию, но возможно кто-то специально продал эту бомбу замедленного действия Бериноту, чтобы тот уж точно не выиграл осады.

В принципе такое вполне возможно. Замок стал для кого-то проблемой? Значит его нужно снести. Здесь же войны ведутся не между городами, а между замками. Другие поселения никто не трогает, за редким исключением. Поэтому убрать замок означает убрать точку соприкосновения до момента, пока кто-то здесь не построит новые стены и башни. Но не стоит исключать и случайное совпадение.

— Господин Бальмуар! — в сердце замка ворвался солдат. — Враг прибыл!

Сразу же последовал отчёт. Как и следовало ожидать барон прислал многократно превосходящие силы. И если о количестве простых смертных Ланс особо не переживал, то вот о вражеских магах хотелось узнать как можно больше. Потому что один опытный маг земли является крайне серьёзной проблемой.

— Ваше благородие! — не прошло и десяти минут, как тут же прибежал ещё и страж. — Там… мы… ну это… перехватили сообщение! Предательство! Измена!

— Ага, только перебивать не нужно, — всё столь же недовольно пробурчал Ланс, который теперь был вынужден трудиться в грязной рубашке из-за прорыва шланга, по которому текла ледяная кровь сердца артефакта. — Я тут слушаю описание геральдики наших противников.

Страж немного опешил, но замолчал. Простой смертный человек… из-за присутствия столь сильного мага он буквально терял дар речи и не мог разговаривать. Даже мыслить трезво становилось трудновато, взгляд же сам собой падал куда-то вниз. А не стабильность эмоционального фона вблизи паресиса меняла тени Кихариса, что могло даже буквального навсегда парализовать вызвавшего недовольство глупца.

Разведчик же продолжал говорить о важных вещах. За этот месяц Ланс уже успел выучить большую часть сборников геральдики, в том числе и свежие издания. Это крайне важная информация, ведь в этих книгах записаны не только все рыцарские фамилии и имена, но и всякие подвиги, сильные стороны, предрасположенность к стихии. Поэтому можно заранее узнать подробности состава элитных подразделений.

Также важно понимать, что рыцарей несколько больше, чем замков в Ландосе. Ведь сам титул рыцаря подразумевает в первую очередь огромную почесть, во вторую очередь наличие каких-то земель. Некоторые рыцари при королевском дворе и вовсе могут обладать просто элитным домом в столице или вообще отказаться от недвижимости и служить в гвардии короля. Также много рыцарей зачастую имеют не целый замок, а какой-нибудь особнячок рядом с их деревушкой на пару сотен смертных. Они тоже феодалы, но крайне мелкие.

Поэтому в пришедшей армии прилично так рыцарей. Да и сами армии же собираются путём сбора знамён. Барон отдал приказ и его вассалы всех размеров прибыли для объединения в войско. Каждый рыцарь привёл с собой и своих людей. Как правило это небольшой отряд.

Один такой небольшой отряд, который является важной тактической боевой единицей, могли называть как копьём, так и знаменем. Чаще использовался второй вариант, ведь конные паресисы далеко не всегда использовали копья. Само знамя может составлять как сотни и тысячи смертных, так и едва ли набирать десяток голов. Зависит всё от количества денег феодала, что зависит уже от благополучия его земель.

Мелкие рыцари, дно иерархической цепочки дворянства Ландоса, могли даже приезжать в одиночку и сражаться в пешем строю. Но вообще в кодексе существовали рамки и стандартны, к которым каждому благородному воину необходимо стремиться. Таким образом закреплялось, что состав знамени должен составлять: сам рыцарь, паж, оруженосец, четыре щитоносца, два арбалетчика и пикинёр.

Таким образом выходило десять смертных и ещё иногда добровольцы. Также по правилам рыцарь, паж и оруженосец обязаны обладать ездовым животным, однако из-за чудовищных цен даже на простых лошадей, иногда на эти