Рыцарь являлся главной ударной силой, желательно должен иметь латы или аналогичное по стоимости снаряжение. Паж является буквально слугой рыцаря, однако не рабом. В пажи отдавали граждан для обучения тех военному ремеслу. Очень почётная должность, которая может позволить выбиться условному кателию в лариосы. Оруженосец также в идеале должен обладать конём и быть всегда рядом с рыцарем, чтобы потенциально отдать за того жизнь в бою. В перспективе и оруженосец также может стать когда-нибудь рыцарем.

Остальной состав знамени как правило имеют крайне низкие шансы выбиться в высшее общество, однако это не означает отсутствие карьерного роста. Вчера арбалетчик-кателий на войне, а завтра алетис-командир патрульного отряда у границ ветров Этия.

Также, в армиях же служат только свободные граждане. Рабов там нет. Смертность чудовищная, как и отсутствие практик ограбления деревень не означает гуманного поведения при тех же осадах. Однако добровольцев всегда хватает и явно не от хорошей жизни смертные идут на службу к рыцарям. Для многих пойти в солдаты является единственным шансом решить свои проблемы и вероятно умереть. Хотя стоит понимать, что тысячи смертей ежедневно происходят по всему Ландосу и редко когда армии уничтожаются под ноль или хотя бы лишаются половины своего состава.

— Ах, Этий с ним! И так сойдёт! — плюнул Ланс и наконец-то отложил инструменты: на одну осаду купола должно хватить.

— Господин, там же это… измена… — снова тихо произнёс страж, пытаясь привлечь к себе внимание.

— Да знаю я! Иду уже!

И сразу же аристократ отправился в донжон, главную башню замка, находящуюся внутри крепостных стен и являющуюся самым недоступным для врага местом. Там же находилась подзорная труба, с помощью которой рыцарь на такой высоте мог осматривать чуть ли не все свои земли.

Уже в донжоне Ланс обнаружил и взбешённого Беринота Терейского, который стоял с обнажённым оружием и всячески сдерживался, чтобы не убить своего придворного мага на месте в порыве праведного гнева.

— Ах ты ж тварь… уродец, а я же с тобой как с родным братом…

Как и следовало ожидать, никто не собирался отдавать новому рыцарю целый замок, не оставив своих глаз и ушей внутри. Поэтому аристократ сразу же начал искать шпионов. Поиски не заняли много времени, список подозреваемых был составлен и вот, как только враг пришёл, так сразу же предатель попытался передать информацию через раба.

Беринот по началу даже предполагать наличие предателей в своих рядах не желал. Он же всех сам набирал, никто не заставлял рыцаря делать выбор против воли! Неудивительно, главный принцип манипуляции же: жертва должна до последнего считать, что её мысли и решения рождены лишь по собственному желанию.

Однако надавив на господина Терейского, Ланс смог заставить его усилить стражу и установить скрытую слежку на всякий случай.

— Что прикажете делать, ваше благородие? — спросил солдат, при этом было совершенно не понятно к кому он обращается к рыцарю или к аристократу.

— Казнить, на головах ножом выцарапайте «предатель» и отправьте с помощью катапульты за стену к лагерю врагов, но попозже, перед их штурмом, — первым ответил всё же господин Бальмуар, который фактически теперь и управлял всем замком.

— Выполняйте, — дал отмашку и сам Беринот, как всё ещё хозяин на этой земле.

— Как прикажете.

Тем временем Ланс уже сам принялся изучать противника через подзорную трубу. Без всякого преувеличения для осады прибыли тысячи воинов, что в целом неудивительно. Ведь гарнизон замка составлял три сотни относительно опытных воинов, также удалось набрать и ополчение, а вот выдать им что-то больше копья и щита не удалось. Пришлось даже дырявые акетоны доставать… Плюс ещё и рабы будут заниматься всяким делами вроде принеси и подай горшок с алхимическим огнём. Так что защитников крайне много. И без десятикратного превосходства лучше не лезть, как и без магов.

— Кто же ими командует? — переводя взор с одного знамени на другое, вслух спросил Ланс.

— Скорее всего собрана ставка из лучших рыцарей, а решающим словом обладает представитель барона, который может не иметь каких-то личных опознавательных знаков и ходит исключительно под гербом своего повелителя, — ответил Беринот Терейский, хмуро смотря в окно: и без увеличительного стекла можно увидеть бессчётное множество шатров и знамён у горизонта, как и людей, уже отправившихся к лесу или к замку. — Будут строить осадные башни и рыть траншеи вокруг всего замка.

— Катапульты тоже уже собираются. Они привезли материалы с собой, — всё также недовольно произнёс Ланс и цокнул языком.

— Думаете у нас есть шансы?

— Шансы есть всегда, однако нужно ждать хода противника и оценивать его уровень мастерства. Потому уже делать какие-то выводы.

— Если всё пойдёт по наихудшему сценарию… вы вмешаетесь? — спросил рыцарь и повернулся лицом к аристократу.

Ланс в свою очередь оторвался от подзорной трубы и посмотрел прямо в глаза Беринота. Вряд ли этому человеку нужна была жалость, но только её можно испытывать к пешке, ставшей жертвой гамбитов лариосов. Если даже враги прямо сейчас за минуту преодолеют всю оборону и ворвутся в донжон, полностью окружив замок, то всё равно магу с янтарными глазами не составит труда покинуть, казалось бы, ловушку. И это будет куда более правильным решением, чем собственноручное уничтожение армии.

— Нет, не вмешаюсь, — прямо и честно ответил аристократ. — Но это скорее всего и не понадобится.

— Господин Бальмуар! — внезапно прямо в наблюдательную комнату ворвалась запыхавшаяся рабыня. — Западная чаша!

— Отлично, — произнёс Ланс и пошёл к соответственно западному балкону, чтобы лично посмотреть на исполнение собственных указаний.

Медные чаши и шар внутри. Нужно ли для их создания привлекать паресисов? Может быть, гномы-рунологи накладывали на эти творения свои магические рисунки? Нет, просто чаша из меди, с такими же простыми шарами внутри. Крайне простое и столь же надёжное изобретение. И стоит только какому-нибудь уроду начать делать подкоп, как сразу же из-за шарики начинают дрожать из-за улавливаемых вибраций.

— Вот же хитрецы, — в этот раз недовольно лицо уставшего аристократа озарила внезапная ухмылка.

Может их командир и не стратегический гений, но и явно не дурак. Он наверняка послал отряд вперёд своего войска и ещё этой ночью начал копать туннель. При этом дозорные ничего не увидели, хотя так-то всё просматривается вполне идеально. Вряд ли враг начал копать прямо из леса, скорее всего дело в маскирующих чарах, что говорит о привлечении магов. Даже Ланс не смог их заметить, ведь покрывать огромный участок земли довольно тяжело, а слабые смертные в тенях Кихариса подобны иголке в стоге сена. Так эту иголку ещё и прячут. Поэтому если не знать куда смотреть, то можно и проморгать отряд копателей. Хотя Ланс принципиально даже не пытался использовать всю свою магическую силу.

Тем временем рабы Беринота уже рыли встречный туннель под стеной, ориентируясь по перемещаемым чашам, слуху и комментариям слабого, но всё же мага земли. Да и враг всё же подкопался уже довольно близко.

Вскоре раздались крики агоний, бедных рабов убили и сразу же один из офицеров отдал приказ. Гигантские деревянные цистерны с водой начали опустошаться с помощью шлангов, жидкость подгонялась магом воды и попутно алхимик добавлял в жидкость небольшие дозы самой настоящей отравы.

— На западной части вы расставили куда больше медных чаш, почему? — вдруг заметил Беринот, который не мог не заменить этой детали.

— Я поднял архивы и узнал историю этого замка. К нему ни раз делали подкопы как раз под западной стеной, которая из-за этого несколько раз обрушалась. В разных войнах, в разное время, в одном и том же направлении. Это уязвимое место. Почему? Скорее всего из-за ненадёжного фундамента стены.

— Это плохо.

— Да, очень плохо. Они ещё предпримут множество попыток нападения с западной стороны, — спокойно говорил господин Бальмуар, наблюдая за тем как маг земли уже спустился на верёвке со стены и отбежал где-то метров на тридцать, после чего недалеко от него часть земли осыпалась. — Также они будут нападать на восточную часть, где стена чуть ниже. Значит можно быстрее построить и осадные башни. Сил у них хватит и на штурм ворот, к которым явно