и конкурирующие кланы. Способные переманивать к себе. Как минимум четыре, кроме армейцев, с которыми Цезарь вёл сложные переговоры о подчинении и не факт, что мы не получим на своей территории бунтовщиков.

Мозг разрывался между вопросами снабжения и обязанностями портальщика, перетаскивая или, наоборот, эвакуируя группы туда-сюда, причем его навыки требовали отката, и он не мог быть везде и сразу.

Проблем было больше, чем нас. Надо что-то делать. Во всяком случае я рад что прибился к воякам.

Глава 18

Тьма

За время бесконечного и нудного совещания мана восстановилась, понемногу заливал её в системный накопитель маны — ожерелье. Мозг предложил мне покемарить в многочисленных казарменных помещениях штаба, но я вежливо отказался. Понятно, военные пытаются меня заманить в свои сети. Заставить работать так, как действуют они, постепенно сделать винтиком армейской системы. Хм… системы….

Ушёл блинками.

Система прямо говорили, что я являюсь частью её. И намекала что я дохера отдыхаю.

Мне бы с другой нежитью пообщаться. Вспомнил про некую «тьму» в новой микрорайоне. Судя по описанию, эта «тьма» в квартале не занималась экспансией, живых выгнала, но не обратила, что ой как существенно, хотя вояки на это внимание не обратили. Атаковала в качестве активной защиты, то есть била в ответ. Поведение для нежити нетипичное. Может, вампиры? Эти бы не выпустили людей, а неторопливо выпили. Не похоже ни на кого, кто приходит в голову.

Блинками, благо за время тягомотного совещания мана восстановилась и начал наполняться амулет, переместился в направлении своей цели. Группа Найденова как хочет пусть добирается, могут вообще не приходить, без сопливых гололёд.

И правда надо поспать, только времени нет.

Вырубил камеру и связь. Порывшись, нашёл зелье выносливости, уже прозванное среди вояк «энергетиком». У меня их штук пять, выпадает из вещевых жетонов, штука коварная, магически и алхимически (то есть, принудительно) восстанавливает показатели выносливости, убирает усталость, сонливость и всё прочее до состояния бодряка. В отличие от других зелий не бывает малым или большим. Просто чувствуешь себя молодым кабанчиком и всё. Интуиция (хотя расовой такой способности у меня вроде бы и нет) говорила, что систематически потреблять эту штуку без глобального вреда здоровью нельзя. Так и крыша поедет, тело начнёт хворать.

Привычным жестом извлёк пробку, влил в горло. Хм. Сладкое. Потряс головой.

«Тьма», чем бы она не была — занимала новый микрорайон «Авангард» от застройщика с таким же названием.

Пять высоких, подобных башням — домов, из которых три закончены и даже заселены, два ещё строятся. Собственная территория, строится детский сад, школа, супермаркет, внутренний парк и парковочная зона. Стоят краны, всё дорого-богато. Микрорайон был выполнен в красных и оранжевых веселеньких тонах, которые сейчас различаются слабо. Действительно, ясный день, я вовсю получаю штрафы за солнце, а внутри микрорайона как будто плотная сферовидная грозовая туча, по высоте выше верхней части домов.

— Ну, самое интересное, вероятно, в центре? — сказал сам себе и поискал глазами урну, чтобы выкинуть пустой флакон от зелья. За эти несколько дней сделал интересное наблюдение, пустые флаконы в какой-то момент незаметно исчезают. Если бы был ученым, поставил бы такой чудо-бутылёк перед десятком камер и снимал как это чудо работает. А пока можно бросать хоть под ноги, однако, изменять своей культуре причин не видел.

Я смотрел на новый микрорайон со стороны старого частного сектора, сквозь который и пробрался, а не со стороны трассы. Несмотря на апокалипсис две тётки пололи картошку, изредка неодобрительно поглядывая на меня. Сюр какой-то, тут зомби и конец света, а они картоху окучивают.

Тряхнул головой.

Разбитая грунтовая дорога, стройка ограждена с этой стороны сетчатый забором. Будка охраны, имеет место опущенный шлагбаум, ворота прикрыты частично и пользуются ими редко, видимо строительная техника ездит в направлении трассы, а не в частный сектор чтобы не гневить местных (и не нарываться на их жалобы в администрацию).

Всё же проезд и проход, не нужно через колючку лезть. Неторопливо подхожу. Захожу чуть внутрь, заглядываю в окошко охраны.

Внезапно оттуда на меня метнулся силуэт. От неожиданности дернулся.

— Йоббанаврот! Напугал. Ты кто такой!

— Аана Дуат Второго дома. А ты? И почему не боишься меня, смертный?

— Тамбовский волк тебе смертный. Не видишь, я нежить.

— Неупорядоченный? Тебе к нам нельзя, у нас свои порядка.

Посмотрел на него восприятием. Отображается как «аана», типа это всё объясняет.

— Что значит аан, стесняюсь спросить?

— Аана. Охранник.

Аана представлял собой очень плотный сгусток тьмы по форме как слегка сгорбленный человек с мордой дворняги, но человеческими руками. Глаза светились тоскливо, движения суетливые, а его ужимки не соответствуют истории про грозных защитников микрорайона, которые выгнали ссаными тряпками разведгруппу военных.

— Аана значит служит, охраняет. А кто главный на объекте?

— Нупт Наполненный. Но к нему нельзя, он думает.

— Я ему помогу в этом нелегком труде. У меня есть информация о мире вне этого вашего дома номер два. Или ты это сделаешь за меня?

— Нет, не помогу, мне тут положено сидеть. Стеречь, чтобы беспокойные души не забредали, отражать нападения.

— Понял, понял. Куда идти?

Поколебавшись мгновение, сгусток ответил.

— Документы давай. И монету. Традиция.

— Тоже мне, Харон стяжатель.

Несмотря на то, что это попахивало идиотизмом, я дал ему металлическую монету в десять рублей и свой потёртый паспорт. Аана привычным жестом, как будто сто раз в день так делает, взял журнал охраны, жёлтую шариковую ручку на веревочке, старательно записал меня в очередной графе, поставил закорючку, монету сунул в карман, вернул паспорт и молча махнул «проходи».

Мля.

И я пошёл.

По дороге нашлась урна, флакон упал туда. Пока шёл, включил чувство маны. Ощущения странные. Во тьме, на втором этаже большая группа явно магических существ, штук шесть-восемь. Мой штраф от солнечного света выключился, по дороге попались дюжина зомби, который вручную медленно тащили бетонную плиту перекрытия, куда-то в направлении центра. Тоже направился туда.

Тьма не становилась плотнее, внутри по ощущениям как ночь, только вместо луны — слабенькое солнце. Бляха, да это ж черное солнце мертвых, древний символ загробного мира. Откуда оно в наших условных «Мытищах»? И кто тот крокодил, что наше солнце проглотил?

— Мать твоя экскурсовод египетский.

В центре, где до недавнего времени располагался парк и детская площадка с качельками, зомби, под мудрым руководством пяти медлительных мумий — сооружали нечто вроде карикатурной пирамиды-гробницы. Такая, как если бы её строили современные строители, но без чертежей и «под мухой».

Из бетонных плит, кирпичей, песка, блоков и даже экскаватора, вмурованного в