Но со стороны как страстные любовники сплелись они, и даже сама невеста инстинктивно задышала чаще, ещё не понимая...

- Вейла, останься...Ты мне как мать была. Хочу, чтобы благословила...

И тут ведьма дернулась. Девичье тело вмиг окаменело в его руках, вытянулось струной. Но поздно, Бьорк крепко, хоть и казалось, что нежно, держал.

- Что ты, любимая, не бойся, - прошептал хрипло ей на ухо, наклонившись, - Старая Вейла молитву прочтёт и всё...

- Хорошо, сынок, -  отозвалась тем временем скрипучим голосом старуха где-то у самого входа. И шустро начала командовать, - Ну-ка давайте, давайте отселе. Что встали?! Всё, молодым одним остаться охота!

- Пусти...- зашипела девушка тихо. Дернулась в стальных объятиях мужа ещё раз, - Больно...

Бьорк не ответил. Вместо этого проследил за последними людьми, покидающими спальню. Невольно с облегчением выдохнул, когда наконец закрылась за ними дверь, и напротив него осталась только старая Вейла, хмуро и слегка удивленно взирающая на него и пытающуюся вырваться из его рук невесту. Старуха слеповато сощурилась, склонила голову на бок, шумно втянула воздух, будто пробуя его на вкус, и вдруг её белые брови поползли вверх, выражая высшую степень изумления.

- Признала товарку свою, - понимающе хмыкнул Хотборк. И грозно зарычал, потому как ведьма в его руках уже заметалась по-настоящему, пытаясь оцарапать ему лицо и лягнуть в бедро коленом, - Тихо стой, дур-р-ра...Шею сверну!

Перехватил пятерней, которой придерживал плечи, хрупкую девичью шейку, несильно сжав для убедительности. Ведьма тут же засипела и затихла в его руках. Лишь жадно задышала, когда отпустил, а так замерла.

- Это что же? Кто? - забормотала старая Вейла, тыча в девушку корявым пальцем.

- Ты кто? - переадресовал вопрос своей невесте Бьорк. Та вместо ответа попыталась обернуться, но он не дал, вновь сжимая её горло, - Даже не думай смотреть на меня...

- О-ол-ль- рь-р-р...- начала было девчонка, но захлебнулась чужим именем, когда хватка на шее резко стала сильнее. Лже Хель отчаянно залупила по руке Хотборка.

- Ты кто? Как зовут? - повторил Бьорк, ослабив давление пальцев ровно настолько, чтобы она могла говорить.

Жадный надрывный вздох. Всхлип.

- М-Марушка я, - просипела девушка, - Пусти, варрав... Изверг! Не сделаю я тебе ничего, клянусь.

Бьорк вопросительно взглянул на старую Вейлу. Ведьма задумчиво пожевала губами, нахмурилась и качнула головой, разрешая.

-Только попробуй что-нибудь учудить... -  с угрозой прошептал на ухо девушке Хотборк и отпустил. Она тут же затравленным зайцем метнулась от него в сторону и забилась в самый дальний угол комнаты.

Бьорк безотрывно следил за рыжей ведьмой, ловил каждое движение...Как она потерла покрасневшую шею, затравленно смотря на него, повела подбородком. Медленно выпрямилась, расправляя покатые плечи, и сделала маленький шажок в сторону него и Вейлы, словно приглашая их начать говорить первыми. И Хотборк уж было открыл рот, собираясь задать вопрос, но вдруг ведьма его опередила. 

- Как же тебя занесло к нам, дитя? - вздохнула она, всплеснув сухими слабыми руками. Покачала головой и зашаркала в сторону лавки. Села, крякнув, и только потом продолжила, - Та ведьма, что хозяйкой этого тела была, сильная, раз уж смогла в другой мир от костра сбежать. Да и сюда вернуться- это ж какой магией владеть надо, а ты... 

Старуха смерила рыжую девушку цепким снисходительным взглядом и цокнула языком. 

- Я вот рядом стою, да почти не чую ничего. Муть одна. Оля - то до тебя, и то посильнее была, хоть и девчонка душой обычная. 

- Вот мне эта ваша обычная девчонка всё и попутала, - забормотала себе под нос раздраженно Марушка, потирая лоб и устало прикрывая глаза, - Не могу нити собрать. Всё не так, всё не туда. Будто домой вернулась, а там руины одни...И у меня сила внизу живота была, меж самых бедер, а у этой... 

Рыжая ведьма, так и не открывая глаз и хмурясь, будто пыталась разглядеть что-то внутри себя, сделала пару шагов к кровати, застеленной шкурами и присела на самый край. Рассеянно потерла грудь ладонью. 

- Тут что ли...Не пойму... 

- Да, у Оли здесь была. Ей так легче было силу собирать, под сердцем...- закивала старая ведьма, с любопытством за ней наблюдая. 

- Да и сила...- продолжила Марушка задумчиво, открывая глаза, - Совсем не как моя. Или потому что не на родной земле я, а на чужбине. Я - то силу с землицы отчей брала. 

Она горестно развела руками. 

- А сейчас вообще опоры не чую под собой. Будто и не держит меня земля...И что вот со мной эта Оля сотворила! 

- У Хель лучше с водой получалось, - тихо вставил Бьорк и присел на лавку рядом со старой Вейлой. Устремил невидящий взгляд в никуда, - Но не с морской, а родниковой или речной, чистой и свежей...Как она... 

Марушка поджала губы и бросила в сторону мужчины нечитаемый взгляд. 

- Вот потому я после твоей чистой девки и не могу ничего. И захотела бы, тебе сейчас, ярл, ничего не сделала... 

- Не смей называть её так, - безэмоционально поправил Хотборк таким тоном, будто о погоде говорил, но всё-таки сфокусировал на рыжей ведьме потяжелевший взгляд, - Лучше скажи, чего пришла? И не хочешь ли свалить обратно, а? 

И тут Марушка засмеялась. Запрокинув голову, громко и от души. Даже выступившие слезы смахнула небрежным жестом. 

- Конечно хочу, варрав, дурак что ли? Никогда я так хорошо не жила, как там, на месте Ольги твоей! - сквозь хохот протянула она, озорно сверкая зелеными глазами, - Не думаешь же ты, что всю жизнь я мечтала тебя из набегов дожидаться, закрывать глаза на бесконечных баб твоих походных да твоим спиногрызам сопли утирать...Нет уж! Ты хоть представляешь, Хотборк, из какого мира твоя Оля?! Что ты для неё всё равно что в пещере живешь, да еще и чурбан дремучий. Ты вообще за неё, ярл, не переживай, она-то уж точно не расстроилась, что обратно ее затянуло. Для чистой твоей её к тебе на тысячу лет назад отнесло...Тысячу! Можешь осознать?! 

Она надменно фыркнула, обводя вмиг напрягшегося Хотборка насмешливым взглядом, задержалась на его руках, сжавшихся в кулаки, и добавила: 

- А вот кто меня сюда призвал, это я у тебя хотела спросить, ярл! 

И она тыкнула в сторону Бьорка тонким изящным пальчиком в обвиняющем жесте, резко перестав смеяться. По щекам Хотборка прокатились желваки, взгляд исподолбья опасно почернел. Он никогда бы не признал, но слова Марушки его глубоко задели, выбивая почву из-под ног...Тысячу...Это правда? Нет, Оля говорила о чудесах своего мира, но так просто и равнодушно. Может просто жалела его? Чурбан... 

- Ты такая бойкая на язык будто бессмертная, Марушка...Может потому и на костер попала? - нарочито медленно протянул Бьорк вслух, пытаясь обуздать ядовитое раздражение, - Ты лучше скажи, с чего взяла, что тебя кто-то призвал?