Зеленые глаза ведьмы заговорщически сверкнули, и она подалась к Хотборку, уперев локти в колени и сплетя между собой изящные пальцы. 

- Я видела лик...И голос был слышен...Он позвал меня в тумане. Все завертелось, а когда остановилось, ты уже целовал меня на морозе в лесу. 

- Лик? - переспросила Вейла, щуря белесые глаза, - А ну-ка опиши! 

Марушка задумчиво почесала подбородок, припоминая. 

- Старуха, но не слишком древняя, - бросила быстрый взгляд на Вейлу и добавила, - Моложе тебя. Лицо узкое, бледное, нос крючком, впалые щеки, глаза чуть раскосые, волосы белые, только на лбу слева черная пря... 

- Йоко, - выдохнули разом Бьорк и Вейла, перебивая её. Переглянулись между собой, читая в глазах друг друга. 

- Наказала вас так, сынок. За Ири... - сокрушенно закачала головой Вейла. 

Бьорк сжал челюсти и согласно кивнул. 

- Перенести меня к ней сейчас сможешь? Как тогда, к отцу, только дух...Чтоб поговорить? 

- Смогу, - вздохнула Вейла и ударила по коленям, тяжело поднимаясь с лавки, - Пойдём в мою избу.

* * *

Бьорк привычно пригнулся, чтобы не удариться головой и низкую притолоку, и ступил внутрь. Сощурился, озираясь по сторонам и быстро привыкая к полумраку, нарушаемому лишь желтым пламенем открытого очага. В домике Вейлы было так натоплено, что влажный нагретый воздух, пропитанный засушенными травами, метелками, развешенными то ту то там, и смолой потрескивающей в очаге древесины, забивал лёгкие и жаром отдавался в груди. Хотборк нетерпеливо сдернул с плеч меховой плащ, в пару широких шагов пересёк почти всю комнатку и без приглашения уселся на лавку у очага, пристально следя за Вейлой.

Поджал недовольно губы в тонкую линию, следя на за её издевательски медленными для него движениями. Внутри клокотало от нетерпения, рвало на части, хотелось прикрикнуть, поторопить...Но он молчал, лишь сжимая кулаки и тихо злясь на старуху.

- Успеем...Да и некуда торопиться. Думай лучше, что говорить будешь, сынок...- обронила та через несколько минут звенящей тишины между ними, усмехнувшись и так и не оборачиваясь.

Бьорк только головой покачал и тоже улыбнулся, потерев лоб. Старуха слишком хорошо его знает, чтобы пытаться при ней сдерживаться. Даже его молчание кричит ей обо всем. Проследил за тем, как ловко она толчет какие-то сухие цветы в ступке, превращая их в порошок.

- Знаешь, Вейла. Я ведь никогда не говорил тебе спасибо...- задумчиво протянул Бьорк, доставая трубку из сумки и косо поглядывая на старуху, - Вот хочу сказать. Спасибо тебе...За всё. И что к себе забрала, вырастила...И что сейчас на моей стороне, ведь не должна бы была. Ты - истинная ведьма, а у вас свои законы...Прости, я уж думал, что это ты...Олю...

- Ох, ну как не должна! Должна, Бьорк, должна...-  перебила его, вздохнув, старуха, на него не глядя. Провела тыльной стороной ладони по морщинистому лбу, убирая прядь, подняла голову, отрывая взгляд от ступки и устремляя куда-то вдаль.

- Это ты меня, сынок, прости, - вдруг хрипло заговорила ломким голосом, - За то, что не было во мне тепла никогда, которое надобно ребенку. За то, что была строга и холодна...Прости и знай, что гордость меня берёт, когда смотрю на тебя. И думается, что не зря я всё-таки свой век прожила...

Старуха поджала губы, хмурясь, и заработала пестиком чаще, оглашая комнатку каменным стуком. Бьорк ничего не ответил. Он просто не смог. В горле вдруг разбух вязкий ком, грудь сдавило стальным обручем, не вздохнуть - не выдохнуть. Хотборк заморгал и нервным движением чиркнул огниво. Жадно втянул густой дым, рвано выдохнул. Где-то глубоко внутри маленький одинокий звереныш- мальчишка сейчас, захлебываясь, плакал, но это уже был не он. Бьорку уже давно было всё равно, что чувствует ведьма, чувствует ли вообще. Только её преданность волновала его. Он много лет назад понял и принял, что глупо хотеть от нее большего, но тот мальчишка внутри был счастлив сейчас.

- Иди сюда, Хотборк.

Ярл встрепенулся, выплывая из своих мыслей, когда Вейла вдруг позвала его. Убрал трубку и тут же направился к ней.

- Надеюсь, придумал, что говорить будешь? - обеспокоенно взглянула на него старуха, раскуривая только что сделанную травяную смесь.

- Уверен, что Йоко уже ждёт меня, и мне больше придётся слушать. Вопрос лишь в том, смогу ли я ей дать то, что она попросит, и больше ни в чем,- возразил Бьорк, присаживаясь рядом.

-Ох, не знаю я, что ей надо от тебя, - покачала головой Вейла, глубоко вдохнула и выпустила пряный сладковатый дым изо рта прямо в лицо ярлу.

Бьорк закашлялся - слишком масляный, тяжелый, плотный. Глаза защипало, слезы выступили в уголках, повисли на ресницах.

- Закрой глаза, - приказала ведьма, и Хотборк тут же послушно сомкнул веки.

- Глубоко дыши...

Скрипучий голос Вейлы уже уплывал...

Сначала в ушах, а потом и во всей голове зашумело, тело будто начало вертеться, засасываемое в водоворот, хотя Бьорк был уверен, что так и сидел на месте. Красные цветы вспыхнули в темноте зажмуренных век. И вдали появилась серая точка. Она все росла и росла, клубясь туманом. Стремительно надвигалась на него, увеличиваясь. Пока Бьорк не оказался в какой-то просторной тёмной зале, выложенной серым камнем, с узкими стрельчатыми окнами и высоким потолком. А прямо перед Хотборком за столом, освещенным тремя оплывающими свечами, оказалась она, Йоко, самая сильная ведьма Семи островов. Улыбалась и подманивала его пальцем, словно свою собаку или раба.

- Я тебя ждала, Хотборк. Поговорим?

Бьорк молча шагнул к Вейле, не чувствуя ног. Будто ветром его к ведьме ближе поднесло, а не сам он двигался. Остановился у самого её стола напротив, внимательно смотря в черные узкие глаза.

Никто точно не знал, из какого народа Йоко и как давно она на Семи островах, сколько ей минуло лет. Не помнил...Поговаривали, что приплыла она на одном из драккаров из страны, из которой по утрам встаёт солнце на самом краю мира. Что бежала оттуда за тёмное колдовство. Но все, кто мог видеть это своими глазами, уже давно умерли от старости, а вслед за ними умерли и их дети, и внуки. И за столько лет все истории о Йоко уж давно так переиначили, что Хотборк предпочитал не верить ни одной. Он знал, что сильнее её ведьмы нет, что остальные Вейлы побаиваются и почитают её, и этого ему было достаточно. Раньше. А сейчас он парил бесплотным духом напротив неё и мучительно пытался вспомнить хоть что-то про Йоко, способное сыграть ему на руку. Ничего. Чисто. Знал только, что была она когда-то наставницей старой Вейлы, хоть и выглядела гораздо моложе неё. А ещё, что совсем недавно учила Олю...Может потому и не смогла убить, хотя...

- Знаешь, Хотборк, - начала задумчиво Йоко своим низким медовым голосом, рассеянно оглаживая железный кубок, стоящий перед ней на столе, длинными пальцами с острыми ногтями, - Вот стоишь ты сейчас напротив, и меня буквально топит в твоём недоверии и страхе, а ведь ты обязан всем мне, хоть ты этого и не понимаешь. Самой жизнью обязан! Забавно, да?