– Простите, господин Аурийский, должно быть, дела, – сказал охранник и, поймав взгляд мамы, замахал руками. – Ну что вы, что вы, госпожа, это не я буду допрашивать вашего сына! Мое дело – привести вас сюда.

– Мне говорили, что допрос начнется ровно через десять минут, – заметил папа. – А прошло уже пятнадцать.

– Видите ли, господин, дело вашего сына перепоручили другому лицу. Он заинтересовался, увидев вашу фамилию, и взялся сам провести допрос.

– Если взялся, где он? – поинтересовался папа. С каждым разом его голос становился все прохладнее.

– О, его, должно быть, задержали важные дела! Прошу прощения от его имени. – Он вздохнул и посмотрел в окно. – У короля Риллуса всегда такой загруз с утра пораньше.

Самым великим днем в своей жизни я считаю тот, когда мне исполнилось пятнадцать. Из нашей элитной школы выбрали семерых лучших учеников и отправили в Королевский дворец на экскурсию. Это было так здорово! Нам показали, как работает Политобщество, провели в кабинет каждого из лордов, а потом устроили встречу с самим королем!

Впервые в жизни я видел его так близко, впервые в жизни я говорил с ним! Он сидел перед нами спокойный и уверенный, а его глаза сияли умом и мудростью. Он ужасно напоминал льва, хотя бы потому, что у него были густые пышные волосы. Да, таким он мне запомнился – королем Львом.

Все это пронеслось у меня перед глазами, стоило охраннику заявить, что меня будет допрашивать король Риллус. Сам король Риллус! Поверить не могу, что у такого занятого человека есть на меня время! С чего вдруг? Неужели только из-за моего знаменитого отца? Нет, в жизни не поверю!

Но как мне с ним себя вести? Что говорить? Как сесть? Смотреть в глаза или немного опустить взгляд?

Да брось, Мартин! Это мелочи! У тебя наконец появился шанс! Сам король Риллус! Он справедливый, он выслушает, а значит, можно сказать, я спасен?..

Страх и облегчение накатывали частыми волнами, как на берегу во время шторма. Меня бросали то в жар, то в холод, а в мыслях творился настоящий кавардак, из-за чего я не мог нормально сосредоточиться. Спокойно. Просто повторить государственное устройство, это всегда помогает. Итак, главой королевства Альтанийского является король Риллус. Он одновременно глава государства и правительства. Он… так, стоп, что-то мне вконец поплохело!

– Сынок, с тобой все хорошо? – спросила мама. – Что-то ты побледнел. Может, воды?

– Нет, – прохрипел я. – Все нормально.

Дверь с размаху отворилась, будто ее пнули, и в комнату вошел король Риллус. Шелковый плащ колыхался за ним алым знаменем, а бронзовая корона тускло блестела в свете дня. Папа встал, король кивнул ему, и они вместе опустились на свои места: папа на диван рядом со мной, король – в кресло напротив. Я как зачарованный смотрел на плащ и корону. Он всегда надевает их, решая государственные дела. Это символы власти, хорошо всем известные. А под плащом обязательно белоснежная рубашка, галстук и тщательно выглаженные брюки. Он всегда причесывает свою пышную «львиную» шевелюру, и все это так здорово выглядит, что хоть прямо сейчас картину писать.

Король Риллус не стал смотреть мое досье и сразу перешел к делу. Взглянул мне в глаза и произнес:

– Мартин Аурийский, тебя поймали выходящим из Джунглей. Ты признаешь это?

– Да, – отозвался я.

Его бархатный голос лился спокойно, как из кувшина.

– У тебя нашли сок шилуса. Это тоже верно?

– Да, но я без понятия, как он у меня очутился, – пробормотал я.

Смотреть в его глаза было сложно, они словно жгли меня, и хотелось поскорее отвести взгляд. И вот что странно: он смотрел на меня мягко, почти по-доброму, как любящий дядюшка.

– Я помню тебя, Мартин Аурийский, – вдруг произнес король. – Ты один из тех блестящих учеников Мегаполиса, который беседовал со мной. Я сразу подумал: ты далеко пойдешь и когда-нибудь займешь кресло одного из моих лордов.

Я поднял взгляд, полный надежды. Он помнит меня? Он что, помнит всех учеников, которые когда-либо ходили на экскурсию в Королевский дворец? Или только меня?

Король доверительно наклонился ко мне и продолжил:

– Но, Мартин, ты выбрал неправильный путь. Джунгли извращают разум, они выбивают из тебя логику, неудивительно, что ты запутался.

Если бы в этот момент я остановился и согласился с его словами, родители легко вытащили бы меня из тюрьмы. Мальчик, у которого помутилось в голове, не опасен – даже если он продавал шил-сок. Нужно только увезти его подальше от Джунглей и хорошо за ним присматривать, вот и все. Но я не мог смириться с таким положением дел. Я не какой-то там мальчик! Я будущий лорд, и я отвечаю за свои поступки! Я ничего не делаю из-за того, что у меня «помутилось в голове»! И самое главное – я не добываю шил-сок! Я не позволю какому-то сопляку повесить на меня это преступление!..

– Нет, – сказал я. – Я не запутался. Позвольте рассказать вам кое-что о Джунглях, ваше величество.

У меня не было доказательств. Я рисковал. Но эта возможность – она бы привела меня туда, куда я хочу, самым коротким путем. И я рассказал. Рассказал все, утаив лишь, что под одной из масок мародеров скрывался Летос. Когда я изложил свою теорию о том, куда исчезают альтеры, папа пораженно посмотрел на меня и задумался.

– Это все? – спросил король.

Он не выглядел удивленным, словно я нес чепуху и он заранее решил мне не верить. Я так и уставился на него. Я столько ему поведал – я, можно сказать, приоткрыл ему завесу Джунглей. Я даже рассказал, что один из его лордов спонсирует рынок альтеров, так неужели этого мало? Или он всегда такой спокойный, как океан в безветренную погоду?

– Да, – отозвался я. – Это все, ваше величество.

Король Риллус кивнул и ненадолго задумался. Он смотрел на папку с моим делом, но не открывал ее – он будто вовсе ее не видел. Мама тихонько заерзала на месте, папа, наоборот, застыв, ожидал ответа.

– Ладно, – произнес король. – Думаю, ты, Мартин, и вы, господин и госпожа Аурийские, должны знать. После этого разговора нужно будет подписать бумаги о неразглашении государственной тайны.

Я уставился на него во все глаза. Государственная тайна? Неужели…

– Да, Мартин, – король слегка улыбнулся. – Сам того не подозревая, ты обнаружил в Джунглях государственную тайну. Это я отправил туда своих людей, с тем чтобы они исследовали Джунгли, в частности искали необычные растения, которые помогли бы зараженным Зеленой Летучкой. Я отправил туда ученых и докторов, с тем чтобы они искали лекарство, и наемников, чтобы они охраняли моих людей от коренного населения Джунглей. Ты, кажется, назвал их хранителями?

Я вспомнил Летоса, чьи глаза горели верой и непоколебимой преданностью мародерам, и то, как он рьяно защищал их работу. Но в Летосе я сомневался, потому что ему легко промыть мозги и заставить верить во что угодно, если как следует надавить на кнопку всеобщей справедливости. А тут сам король Риллус говорит, что мародеры ищут лекарство от Зеленой Летучки. Неужели это не Летос, а я ошибаюсь?