Бол, потеряв к разговору интерес, изучал изъеденные временем листы. Зная Боресвета, он ни на секунду не поверил этой байке, что не помешало ему в дальнейшем рассказывать ее каждому встречному-поперечному.

– Почти ничего не разобрать,– огорченно сообщил ученик мага.– Вот смотрите, все что есть о поясе – это лишь одна фраза: «Чтобы активировать чудесовину сию, произнеси слово «абзац».

Вообще-то в книге было написано не совсем «абзац», но истинное звучание волшебного слова он постеснялся произносить при отце.

– Разберешься на досуге,– успокоил его Боресвет, который успел сунуть нос в страницу и опытным взглядом матерщинника выдернуть нужное слово из множества других.

– Ох, солнце-то уже высоко,– засуетился барон, едва они вышли из хранилища.– Надо бы вам поспешить, путь-то, поди, не близкий…

– Что-то ты, батя, стараешься меня побыстрее за дверь выставить,– проницательно заметил Бол.– В чем дело, а? Может, Боресвет чего хрупкое разбил ненароком?

Богатырь возмущенно хрюкнул. Ничего он не бил в этом замке пока!

– Да при чем здесь Боресвет,– досадливо махнул рукой барон.– Я за Адель беспокоюсь. Сестрица твоя явно намерена увязаться с вами, по глазам шкодливым видно.

– А, вот в чем дело,– смекнул Бол.– Это да, тут ты прав. Я бы точно попробовал, а мы с ней, сам говорил, два сапога пара.

– Два крыла – индюк,– подтвердил барон.

– Два конька – лыжня,– резюмировал Боресвет.

Собрались быстро, благо все вещи были уложены с вечера. Боресвет натянул кольчугу, привычная тяжесть брони давала чувство защищенности. Барон проводил их до ворот замка. Подвесной мост был опущен, ворота открыты.

– Счастливого пути, Болиар! И постарайся вернуться обратно поскорее. Тебя здорово не хватало все эти годы.

– Обещаю.– Бол ловко вскочил в седло.– А ты, батя, постарайся организовать к моему приезду еще одну осаду. Эта как-то быстро закончилась.

– Тьфу на тебя! – благословил его отец, и застоявшиеся кони в охотку помчали по дороге.

Бол с интересом продолжал исследовать пояс, употребляя пресловутый «абзац» с разными интонациями. Пояс оставался безучастным к его попыткам, не желая выдавать страшные магические тайны. Боресвет наблюдал за его попытками с вялым интересом.

– Выкинь на хрен свою обновку,– посоветовал он.– Папаша твой, в натуре, прикололся децил, а ты и повелся. Небось ломало его просто шмотку на помойку тащить.

– Путь чародея нелегок,– возразил Бол.– Батя, хоть и шутник тот еще, так бы издеваться не стал. Вот сестрица – могла. Интересно, что он ей подсыпал вчера, что она наш отъезд проспала? С такой порции снотворного и загнуться недолго…

– Может, он ее просто связал и запер где-нибудь,– предположил Боресвет.

– Тоже вариант,– кивнул Бол и снова занялся поясом: – Ну абзац! Абзац, блин!!!

На «блин» пояс среагировал золотым сиянием и утробным рычанием.

– Голодный, зараза,– восхитился Боресвет.– Слушай, а он у тебя, часом, не говорящий? Как секира у Нанока?

– Не знаю,– неуверенно сказал Бол.– Надо попробовать, раз уж активировали. Эй, шмотка, скажи чего-нибудь!

Пояс горделиво молчал. Разговаривать с магом-недоучкой было, очевидно, ниже его достоинства. Сияние медленно угасло, звук тоже пропал.

– Молчит,– констатировал Бол.– Эй, ну скажи чего-нибудь! Пожалуйста! Абзац, блин!

Сияние и звук появились снова. Боресвет пожал плечами.

– Может, и к лучшему,– прогудел он.– Если с тобой секира заговорила, это чудо. А если еще и пояс драный – это уже диагноз.

– Ну активировал я его, что дальше? – раздраженно заметил Бол.– Блиновы крысы! Не могли сожрать что-нибудь ненужное! Абзац, блин!

Пояс отреагировал тут же, хотя Бол просто хотел выругаться.

– Может, он меня от оружия защищает? – неуверенно предположил Бол.

– Хочешь, типа, по башке дам? – предложил Боресвет, снимая с пояса палицу.

– Не сегодня,– быстро сказал Бол.– Что же он умеет все-таки, этот пояс?

– Рычать и светиться,– предположил богатырь.

– Это я уже понял. Как же он работает? Абзац, блин!!!

– Прикажи ему чего-нибудь,– посоветовал Боресвет.

– Хочу…– Бол на секунду задумался, что пожелать.– Медовый пирог, вот!

Пояс отнесся к его желанию с долей здорового пофигизма. Мечта о пироге осталась несбывшейся.

– Новую куртку! Валенки на меху дракона! Шлем с забралом! Боресвета с коня! – выкрикивал Бол разнообразные команды, которые пояс нагло игнорировал.– Блин, где бы мага найти, чтоб объяснил, как этот девайс работает!

Незамеченный ими человек легко поднялся с пня, на котором до этого сидел.

– Сработало, типа,– удивился Боресвет. Одного взгляда хватило ему, чтобы опознать в путнике того самого мага, что участвовал в осаде замка на стороне осаждавших. Сугудаевский бакалавр стоял, опираясь на посох, и внимательно их разглядывал.

– Мы уже встречались раньше,– сказал он вместо приветствия.– Но нас не представили. Меня зовут Исор, бакалавр Исор.

– Я Бол.– Ученик испытующе посмотрел в глаза мага.– А он – Боресвет. Чем, так сказать, обязаны?

– Я служил графу Дерану,– сказал маг.– И давал присягу Сугудаю. Теперь король мертв, и граф собирался откупиться за свои грешки. Моей головой, ясное дело.

– Ну не своей же ему откупаться, в натуре,– хмыкнул Боресвет, а Бол спросил:

– И чего же вы хотите от нас, сударь?

– Покровительства,– честно ответил маг.– Я хочу жить – вас это удивляет?

– Те ученики, что погибли при штурме Школы, тоже хотели жить,– негромко заметил Бол. Лицо его стало бледным, как кордавильский мрамор, взгляд – острым и злым.– Там был такой ученик… Забор. Мы подшучивали над ним все время, порой жестоко. А теперь он мертв. И остальные мертвы, даже тот, кто счел предательство лучшим выходом. А Учитель никогда больше не сможет заниматься магией. У вас был Учитель, бакалавр Исор?

– Был.– Маг опустил глаза.– И в его смерти тоже повинен Сугудай. Я не участвовал в штурме Школы. Я не убил на службе Сугудаю ни единого человека. Я просто хотел жить…

– Трус,– презрительно бросил Боресвет.

– Не всем же быть героями, сударь,– пробормотал маг, отворачиваясь.– Я просто хотел жить. Те, кто отказывался дать присягу, либо умирали, либо бежали за границу. Если успевали… Сам Гроссмейстер Дорл и то бежал. Даже не попытавшись поднять магов против нового короля.

– Трусость других для тебя оправдание? – хмыкнул Боресвет.

– Оставь его,– попросил Бол.– Ему стыдно, он уже наказан. Так говорит Учитель, а ему виднее. Если у тебя есть право судить, лучше им не пользоваться. Если нет – тем более.