— Угу. И гибнет раз за разом от рук таких вот Шакалов… — нисколько не обидевшись на свое прозвище, отозвался Полоз. — Валите этих маров, что на хвосте у Тапка, и далее даже не вздумайте ускоряться, держите дистанцию, не подходите к платформе. А в идеале заставь своих людей разъехаться как можно шире.

— Зачем?

— Сейчас одним снарядом можно снести несколько твоих машин, а если будут ехать по одному, то и попасть сложнее, и…даже точное попадание уничтожит максимум один байк. Не думаю, что у «Токсичных» много боеприпасов к серьезной артиллерии, не станут они их тратить лишний раз.

Алькарон щелкнул отбоем и Полоз увидел, как он, высунувшись из кабины своего гравилета, машет руками, отдавая команды. И тут же байки бедуинов расходятся широко в стороны, а прямо на них летит Тапок, и за ним свора маров.

Идиоты! Ловили бедуинов на азарте, а сами так же вляпались. Вот они только заметили бедуинов и пытаются развернуться, но нет, не успеют. Шансов уйти у них было немного, бедуины превосходили их числом в несколько раз, да и дистанция уже просто смешная.

Мары таки отчаянно пытались дать деру. Стрелки платформы тоже не дремали, старались прикрыть своих — к нечастым залпам крупнокалиберной пушки добавились длинные пулеметные очереди. Но на таком расстоянии их эффективность была просто никакой. Пули или безбожно мазали, или же без особо эффекта попадали в броню гравибайков, нередко отскакивая от нее рикошетами.

Пушка, бившая по Тапку, переключилась на бедуинские гравициклы. Те все же были намного больше по размерам, да и двигались куда предсказуемее, медленнее, чем Тапок.

Первую пару выстрелов канониры платформы положили довольно близко к целям, а уже третий снаряд успешно угодил в середину корпуса самого здорового гравицикла бедуинов, на котором был спаренный пулемет на крыше и шестизарядный гранатомет сзади.

45-мм снаряд без малейших сложностей прошил броню и разорвался уже в салоне, убивая осколками экипаж и вызывая детонацию лежащих в кузове гранат.

Бухнуло так, что едущий неподалеку гравибайк просто подбросило в воздух метров на пять, разломив пополам и изрешетив осколками. А более тяжелый бронецикл Алькарона приподняло взрывной волной и изрядно шваркнуло о песок.

В ответ бедуины показали, что они не так уж и предсказуемы, как это пытался представить Полоз. На направляющих нескольких байков оказались закреплены снаряды с острыми, ярко-зелеными навершиями, они вдруг сорвались со своих мест, устремились вперед, но не к байкам маров, а дальше. Часть залпа ушла в сторону, часть таки попала в платформу, но явно не смогла нанести существенного урона.

Тапок недовольно хмыкнул — что бы это ни было, а бедуины боеприпасы просто профукали. Даже если бы дистанция была скромнее — все равно толку было мало. Вон, даже те, что угодили в платформу, не взорвались. Одним словом — кустарщина.

Однако он поторопился с выводами.

Там, где рухнули ракеты, заклубился густой зеленый дым, который не развеивался ветром, а даже наоборот, с каждой секундой становился все более густым, превращаясь в эдакую непроницаемую, непроглядную клубящуюся стену.

Ракеты же, угодившие в платформу, создали шлейф зеленого дыма, тянущегося вслед за удирающими марами. Причем шлейф с каждой секундой становился все более густым, скрывая преследователей и не давая возможности марам на платформе вести прицельный огонь.

— Это еще что? — удивился Тапок.

— Наша разработка! — послышался в рации гордый голос Алькарона. — Дымовая завеса. Мы делаем эти ракеты из желчи водяных буйволов.

— Фу-у-у! — послышался голос Юси.

— Да, воняет страшно, — согласился Алькарон, — но зато в нас не стреляют. А еще ветер сейчас в сторону платформы дует, так что тем людям, у которых нет противогазов, наверняка несладко.

— Да не то слово, — Тапок даже представил, как Юси морщится, — им не только дышать нечем, а вся одежда, все вещи впитают запах. Смердеть будет несколько дней, еще и липнуть все будет… Такое ведь не отмыть!

— Зачем мыть? Песочком засыпать — все и отвалится, — подсказал Алькарон.

— А до тех пор? — поинтересовался Полоз.

— А до тех пор платочек повяжи, эстет! — прервал этот диалог Тапок. — Так, хватит юморить! Гравиплатформа не может стрелять — она нас не видит, и мы ее тоже. Заканчиваем с «Токсичными», пока есть такая возможность.

Через пару секунд на байки маров обрушился шквал выстрелов, каждую цель обстреливало двое-трое кочевников. Выжить в этом свинцовом шквале было просто невозможно, но мары пытались. Они отчаянно старались добраться до тянущегося в небо зеленого тумана. Доберись они до него — смогут скрыться.

Однако бедуины им такой возможности не дали.

Всего несколько секунд, и с «Токсичными Мародерами» было покончено.

Почти.

Осталась только захватить гравиплатформу.

Глава 16

Штурм

«Дымовая завеса» действительно отвратительно воняла и резала глаза. Ветер, дувший теперь со стороны гравиплатформы, стремительно разгонял облако по пустыне, да только концентрация «секретного оружия» была все еще слишком велика. Гравициклы летели через зеленую пелену, но она и не думала заканчиваться. А что еще хуже — видимость упала метров до десяти.

Когда «облако» начало редеть, Тапок достал рацию:

— Тапок Алькарону.

— Слушаю тебя, — моментально отозвался тот.

— У тебя есть план, как попасть на платформу? Прием.

— Планов у меня два. Хоть один из них да сработает. Первый — гарпунеры. Всадим в дно этого хлама пустынных шакалов пару десятков гарпунов, врубим реверс двигателей на гравициклах, и оно не сможет лететь. Посадим ее и отрубим головы всем и каждому.

В беседу вклинивается Полоз, и голос его полон снисходительного сарказма:

— Голову отрубить — это прекрасно. Вот только если не хочешь, чтобы все твои гравициклы улетели за платформой — так делать не стоит. Видел, сколько гравидвижков на платформе стоит? У нее грузоподъемность несколько сот тонн, что ей еще две дюжины байков? И да, передавить движки тоже не выйдет, так что это самоубийство. Они или взлетят повыше, или втопят так, что мы за ними как банки будем тарахтеть. Ну, или еще проще — в днище откроют какой-нибудь люк и засыплют нас бомбами. А отцепиться быстро не