хвост из светло-золотистых волос, бьющий по спине, гибкая фигурка в свете зажегшихся фонарей и пристроившиеся за ее спиной телохранители сразу привлекли мое внимание. Опять нарастил скорость, обогнал парней и поравнялся с девушкой. Она была в том же спортивном костюме. Покосившись на звук дробных шагов, незнакомка вдруг весело рассмеялась.

— Ну ты и наглец! — произнесла она на выдохе.

— Опять он! — донесся голос одного из рынд-бегунов.

В ту же секунду девушка остановилась и выставила перед собой ладонь, словно приказывая сопровождающим оставаться на месте.

— Все в порядке! — звонко крикнула она. — Просто будьте рядом, не нужно пугать молодого человека!

Мы, не сговариваясь, трусцой побежали дальше. Моя спутница покосилась на меня один раз, второй, а потом с удивлением спросила:

— Так и будешь молчать? Ради чего тогда такие маневры?

— Собираюсь с мыслями…

— Побыстрее, пожалуйста. Мне тугодумы не нравятся.

Уела, ничего не скажешь!

— Захотел познакомиться, можем вместе бегать. Веселее будет.

— Ну, так себе попытка, — усмехнулась светловолосая красивая незнакомка. — И вообще, у меня попутчики есть.

— Они работают, а не спортом занимаются, — возразил я. — Разрешите представиться. Андрей Георгиевич Мамонов. Из княжеского рода.

— Вероника Владимировна Елецкая, княжна, — откликнулась спутница, ничуть не задыхаясь от вынужденного разговора. Да и не бежали мы так сильно, отчего пришлось бы хватать воздух ртом. — Приехала к бабке. Она здесь живет в своей родовой усадьбе.

— А кто ваша бабушка, позвольте полюбопытствовать?

— Нечаева Нина Матвеевна, если слышали.

— Врать не буду, нет. Я сам здесь недавно поселился, в «муравейнике».

— Ну а я в другой стороне, — махнула рукой Вероника. — Ближе к парку Ходынского Поля.

— Позвольте узнать, а что за дела вас привели сюда? Вроде учебный год идет, до каникул еще долго. И откуда сами?

— Экий вы любопытный, Андрей Георгиевич, — засмеялась девушка. — Все вам вынь да положи с первого раза! Помучайтесь!

Она прибавила шаг, легко уйдя в отрыв на несколько метров, но я догнал ее, с удовольствием слушая за спиной тихое рычание рынд, вынужденных терпеть наглого мальчишку.

— Вопросы больше задавать не стану, кроме одного, — предупредил я. — Будете здесь бегать только утром, или вечером тоже есть шанс встретиться?

— Пока — да, — с улыбкой сказала Вероника, когда показались ажурные ворота северного входа в парк. — Ну все, Андрей Георгиевич, будем прощаться. Моя пробежка закончилась.

— Всего хорошего, Вероника Владимировна. И не вздумайте сразу в машину садиться. Походите, восстановите дыхание, — я махнул рукой и помчался по дорожке. Мне предстояло пробежать еще полкилометра, чтобы выйти по другую сторону парка. Я бежал с глупой улыбкой на губах, ощущая на сердце необыкновенную легкость.

****

Вероника пыталась угомонить бег суматошных мыслей после встречи с молодым княжичем, и пока Борис — один из рынд, приставленных отцом к девушке — колесил по улицам, анализировала ситуацию.

Ей казалось странным, что новый знакомый с таким серьезным статусом живет в купеческом районе. Может, шутил, что он княжич? Но такими словами нельзя разбрасываться. Тем более, с ней телохранители, которые обязательно доложат отцу о странном пареньке, старательно пытающемся познакомиться с подопечной. Нетрудно догадаться, чем может закончиться для молодого человека слетевшая с языка шутка.

Она пожала плечами. Какая проблема? Пусть у бабушки нет информационного комплекса, сознательно его не приобретавшей, но зато есть телефон, через который можно выйти в Сети и узнать все, что захочешь. Через поисковую строку набила имя недавнего спутника по бегу, хмыкнула, увидев фото. Не врал, значит.

А вот все остальное было весьма интересно и загадочно до мурашек по спине. По каким-то странным обстоятельствам жил до четырнадцати лет в новгородском приюте под фамилией Волховский, и с забавным именем Викентий. Потом его взял под опеку род Булгаковых, но очень скоро появились настоящие родители. Оказывается, у Андрея были и отец, и мама. Только каким образом мальчик оказался в сиротском доме, информации не было. Все, кто крутился возле этой темы, старательно обходили неудобные моменты. Словно поступил высочайший запрет.

А еще княжич Мамонов успел прославиться как пилот экзоскелета, причем не на магическом интеграторе, а на простом «механике», демонстрируя весьма приличные результаты в соревнованиях. Вероника вообще не была фанаткой этого вида спорта, и старалась как можно дальше держаться от подобных развлечений. Испытав легкое разочарование, что и этот мальчишка обуян страстью к железкам, она все же продолжила чтение.

На глаза попались несколько статей про инцидент на острове Болотном во время празднования Дня Рода. Мамонов-Волховский и там отличился, каким-то образом спас важных гостей и императорскую семью от магической атаки террористов.

Вероника задумалась. Да, об этом случае она знала и переживала, что кто-то из Мстиславских мог пострадать. При дальнейшем размышлении стали возникать вопросы иного толка: почему княжич оказался в императорской ложе, будучи обычным пареньком? Не каждому высокородному дворянину такую честь предоставляют, и вдруг пилот УПД запросто оказывается там и попадает вместе с гостями под магический удар. И успешно отражает смертельные плетения. Это говорит о его весьма сильном Даре.

— Возьмем на заметку, — прошептала она, пальцем пролистывая фотографии ложи с разбитыми стеклами и серьезными следами пожара на бетонных стенах и внутри.

В это время машина подъехала к освещенному двухэтажному особняку, расположенному в уютном местечке в двухстах метрах от густых зарослей парка Ходынки. Отсюда был виден даже светящийся купол «Трех китов». Вероника хотела сходить туда, но бабушка предупредила, что это «рассадник купеческого разгула». Туда дворянская молодежь редко заглядывает. Да и кавалера нет, чтобы сводил ее на танцы. А ей очень хотелось.

Борис посигналил, металлические ворота на рольставнях мягко откатились в сторону, пропуская автомобиль в усадьбу. Веронику высадили возле парадного крыльца, и она, помахав рукой стоящему на открытой веранде охраннику, спросила:

— Папа приехал?

— Уже как час дома, боярышня, — откликнулся тот.

Она как раз поспела к ужину; впрочем, на то и был расчет. После душа, переодевшись в домашнее платье, Вероника спустилась в столовую, где уже за столом беседовали отец и бабушка. Князь Елецкий в светлой рубашке, вольно расстегнутой на одну верхнюю пуговицу, улыбнулся, увидев дочь.

— Как пробежка? — поинтересовался он.

— Привет, па! — Вероника поцеловала в щеку отца, потом бабушку, еще весьма бойкую женщину шестидесяти лет. — Привет, бабуля!

— Садись за стол, егоза, — Нина Матвеевна метнула взгляд на горничных, застывших возле буфета, не стала выговаривать внучке за опоздание. — Ирина, Зоя, начинайте.

Пока женщины наполняли тарелки едой, Вероника напрямую спросила у отца:

— Ты знаешь что-нибудь о Мамоновых?

— О каких именно? — удивившись вопросу, князь Елецкий забавно приподнял правую бровь. — Какая ветвь Мамоновых тебя интересует? Графская — Дмитриевых-Мамоновых или якутская?

— «Золотой тойон», — подсказала Вероника.