– Спасибо, милый, я немного восстановила силы, теперь я сама! И так дело пойдёт гораздо быстрее, – сказала она. – Нужно во что бы то ни стало догнать лес.

И мы догнали его. Именно догнали! Когда я увидел это, то сразу и не поверил своим глазам. Деревья двигались! Нет, не шагали, но их корни не вгрызались в землю, а стелились над землёй – деревья и кусты ползли! Прочь от надвигающегося дня и пагубного солнца. Вслед за тёмной стороной планеты – в той промежуточной полосе, где заканчивается ночь, но ещё не наступает день. Вечное утро. Среди деревьев кипела жизнь: животные, растения, птицы, насекомые. Всё двигалось вслед удаляющейся ночи.

Новый мир! Значит, мы снова прыгнули в портал, пока я «спал».

В этом месте шла вечная суровая борьба за жизнь – держаться в тени! Ибо впереди, как я потом узнал, было не многим лучше. Ночь. Мороз такой, что сглупившее насекомое замерзало на лету. Суровая ледяная пустыня. Здесь тоже ничто не выживало. Но когда надвигался рассвет – льдины таяли, оставляя живительную воду. Нам с дроу даже удалось пополнить запасы – наполнили свои фляги и вдоволь напились холодненького.

– Лал, наши путешествия через порталы небезопасны! – посетовал я.

– Что ты предлагаешь? Остаться здесь? Или нужно было – в мире войны? – грустно улыбнулась Смеющаяся Дева. – Разве у нас есть выбор?

– Теперь – не похоже. Но каждый новый мир нравится мне всё меньше. И один раз мы допрыгаемся, нутром чую! А ещё у меня был нехороший сон, предчувствие, – сознался я.

– И что ты видел?

– Конец всего. Нашего незаконного путешествия.

– Илистри не допустит этого! – наивно не согласилась дроу.

Женщины! Что с них взять? А уж с верующих... У них – своя логика. Безупречно неоспоримая, ибо они просто не внемлют ничему.

Я не знаю, сколько бы ещё перелётов продержались мы, и на сколько хватило сил волшебного порталореза, если бы не событие из ряда вон...

* * *

Лезвие кинжала вновь почернело, а это означало лишь одно – кровопийца готов к новым жертвам и свершениям.

Страшное оружие, если задуматься.

Новый прыжок в неизвестность? Здесь-то можно жить, если не оставаться на месте. Вдвоём с Лалкой. Вечный медовый месяц. Кочевники. Движение – жизнь!

Сомнения терзали душу, и я уже серьёзно начинал опасаться этого порталодела.

«Илистри, помоги! – мысленно просил я. – И я вовек не расстанусь с твоей дщерью Лалвен!»

Конечно же, я кривил душой, ведь и так уже не видел своей жизни без милой сердцу темнокожей остроушки.

Надо полагать, богиня вновь услышала меня. Вот только с чего бы это?

Я не знаю, откуда они взялись, но деревья расползались и огибали их. Эти двое просто стояли на месте и ждали нашего приближения. Люди, одетые в странные полосатые чёрно-белые плащи, от которых рябило в глазах. Белые капюшоны накинуты почти на глаза, а чёрные шарфы скрывали нижние части их лиц. По фигурам незнакомцы походили на мужчину и женщину. Порознь, а не одновременно.

В их позах не было угрозы, но шестое чувство настойчиво подсказывало мне, что они оба – смертельно опасные противники. Для недругов. И лучше их не злить. Или свалить в портал? А что помешает незнакомцам последовать за нами? Ведь, чует моя пятая точка, что эти двое явились именно по наши души!

Я взял Лалкину ладонь в свою.

«Пусть так! Я не один и ощущаю её. Тоже не одну».

– Не нравятся мне эти зебры, – шепнула принцесса.

«Надо же! Запомнила про полосатых лошадок!» – отметил я про себя.

Да-да, долгими вечерами мы рассказывали друг другу о наших мирах. Рассказчик из меня оказался никудышный – в отличие от Лалвен, – но жена всё равно слушала меня с затаённым дыханием. Даже иногда переспрашивала и уточняла особенно животрепещущие для неё моменты.

– Может, притворимся, что не заметили их, и обойдём стороной? – предложила моя принцесса.

– Поздно. Глупо, – возразил я. – И опасно.

– Может, это местные? – строила догадки тёмная эльфа. – Если мы их не видели, то это не означает, что их здесь нет. Планета большая...

Мы продолжили идти как ни в чём не бывало, не замедляясь, но и не ускоряясь. Пусть видят, что мы их не боимся! И уверены в себе.

– Доброе утро! – поздоровался я, когда мы приблизились.

– Ой, Тиана, смотри – оно разговаривает! – достаточно громко, чтобы услышал и я, шепнул полосатый мужчина своей спутнице.

– Я же говорила, Амалиэль, что они разумны! – в той же манере ответила ему девушка.

– Сомневаюсь, разумные не поступают так неразумно!

«Мы ещё даже не познакомились, а уже такие наезды пошли... Не к добру это!» – внутренне собрался я.

Девушка протянула к нам руку и требовательно заявила:

– Отдавайте! – её глаза зловеще блеснули, и в этот миг одно из ползучих деревьев веткой зацепило её капюшон и скинуло его.

Не знаю – случайно или местной флоре эти двое тоже не понравились...

И вот пред нами предстала миловидная девушка... Но с красными рожками.

– Тиана, рога! – недовольно поморщился её напарник. – Вечно ты пренебрегаешь элементарной конспирацией!

– Ой! – смутилась девушка. – Одежды же всегда хватало! Так зачем силы зря тратить?

Она вновь накинула капюшон, но тот оказался порванным, и один рог вновь выбился наружу сквозь прореху.

– Ну вот! Опять! – парень одной рукой схватил Тиану за рог, а второй назидательно шлёпнул по мягкому месту. – А ну убирай! Кому говорю!

Девушка провела ладонью по голове. Всполох искорок возник и растаял. Капюшон – долой! И рогов больше нет.

– Вам показалось! – заявила девушка с таким невинным видом, что сердце любого мужчины готово было растаять...

Но только не у Лалвен.

– Я всё видела! – не согласилась дроу. – И рога, и копыта, и хвост!

– Тиана! Опять босиком? – Ещё и за отростком своим не следишь! – возвёл очи горе Амалиэль. – Решительно не понимаю, как ты смогла столько лет не раскрывать себя там, в Эридии!

– Ой, да ладно тебе! Сейчас это нам только на пользу! – улыбнулась Тиана и повернулась ко мне. – Ведь правда?

– Кто вы такие? – с вызовом спросила принцесса.

– Видишь, Амалиэль! – довольно улыбнулась Тиана. – Чтобы