Это плохо, это действительно плохо… Не в смысле абстрактного бреда о добре и зле, а просто потому, что с такими очень сложно справиться. Ум в сочетании с фанатичной готовностью отдать все силы и возложить жизнь на алтарь избранного божества – опасное явление. Ум остается, остается умение нестандартно мыслить. Тут нет слепого фанатизма, это скорее философия, свойственная тем неуловимым маньякам, что годами способны резвиться, оставляя с носом шаблонно действующие власти.

Те же, кто следовал за ним, к моему огромному облегчению, не вызывали подобных эмоций. Так, верная свита при короле в количестве трех экземпляров, но никак не ближайшие сподвижники. А они есть, могу чем угодно поклясться. Тот же недоброй памяти Ланс – тип, предпочитающий прикидываться мелкой сошкой, но на самом деле великолепный боец и неплохой аналитик. А где один волк, там есть и стая. Видно было по его поведению, что у него есть сработанная и подконтрольная команда. Взять покойного Марка, с тела которого был снят руирс – чем не боец ведомой Лансом своры псов, подчиняющихся хозяину, но способных оставаться и независимыми. А, мысли и еще раз они же. Ведь кроме спутников человека с посохом были еще и спутницы. Две спутницы, что характерно, и вид у них был далекий от сознательного. Примерно одного роста, одетые в одинаковые платья, с одинаковыми прическами… Две девушки, вместо трех. Но рановато они что-то сюда пришли. Решили в последний момент внести изменения в дату проведения ритуала? Возможно.

– Приготовьте наш дар Ра’Толлу. – приказал их лидер.

– Но, Т’хэнг Крафт, их всего двое. Мы всегда использовали трех посвященных. Можно ли так? Ваш отец, великий Т’хэ, не одобрил бы такого.

– А что другое ты можешь предложить? – в голосе Крафта звучал даже не вопрос, а так, легкое презрение. – Лучше уж мы двумя девицами успокоим вездесущий дух Ра’Толла, а потом еще раз добавим другую парочку… Иначе никого тут не ждет ничего хорошего.

– Но ведь третья жертва была похищена?

– Да! Похищена совсем недавно, как ты знаешь, причем из моего дома. А еще этот свалившийся на нашу голову чужак заминировал двери в комнаты, где находились остальные две девицы. Именно потому я заранее на всякий случай сломал их сознание окончательно.

– Зачем, Т’хэнг? Это привилегия Ра’Толла, точнее его присных. Нами могут оказаться недовольны.

– Ты глупец, если этого не понял. Так и быть, я объясню. С тела Марка, одного из людей Ланса, был похищен руирс… Я заметил, когда произошла нейтрализация синдарра той девчонки, Дианы. Он ведь не просто снял его, а еще как-то настроился на синхронную частоту.

Даже так? Хм, вдвойне интересно. Право слово, как много можно узнать, слушая разговор, который идет о тебе, но не для тебя. Старая истина, но от этого она не становится менее ценной. И, похоже, излагает столь ценную информацию кто-то из семейства Крафтов, что держит масть в этом поганеньком местечке. Вряд ли сам Ден Крафт, скорее это его сынуля. Однако информирован он неплохо.

– …надо будет непременно выяснить, кто он и откуда, – продолжал меж тем представитель семейства Крафтов. – Девчонка уже кое-что рассказала. Не все, но мы знаем город, откуда он появился, знаем и облик.

Найдем, откуда ноги растут.

– Зачем? Все равно ему отсюда не выбраться.

– Великий Г’Дар! С какими идиотами проходится иметь дело, – посетовал Крафт, и тут я с ним был полностью согласен. – От Ланса и даже от любого из его бойцов пользы на порядок больше, чем от тебя. Может, мне сменить некоторые должности? Да не трясись ты, шучу. К чему Лансу или его подручным такая скучная должность? Откажутся, и правильно сделают. Но вернемся к чужаку. Раз он заблокировал синдарр, похитил руирс, то несомненно знает, как они работают, для чего предназначены. И вряд ли он такой один. Вот, теперь вижу, что понял. Ишь как рожа твоя перекосилась, дошла ситуация до мозга. Никто не должен знать о Повелителях до тех пор, пока они сами не сочтут это нужным. А сейчас иди к остальным, ритуал скоро начнется.

Вот так так… Я не садист, но теперь при всем желании нельзя отсюда выпускать никого. Иначе и впрямь начнут копать глубоко и в нужном месте и, несомненно, выйдут на нас, «антикваров». Особенно на Кэра, который сейчас наиболее уязвим. А мой первейший принцип – друзей и соратников нужно защищать точно так же, как и собственную шкуру.

Только дилемма возникает – попробовать положить их сейчас или подождать до поры до времени, то есть до начала ритуала? Скорее все же придется малость подождать – пусть они будут полностью поглощены им и тогда уж точно не смогут адекватно среагировать. Есть и другая причина – хочется узнать, что за ритуал, при чем здесь Ра’Толл, а заодно и полюбопытствовать, как работает все это хозяйство. Что же до тех двух девиц, которые обречены быть главными действующими лицами, то… Их ведь уже нет как личностей, это так, полурастения, не более того. Я же не отношусь к любителям полуразумной флоры.

Итак, ждем. Трое подручных Крафта суетятся, как растревоженные муравьи, хотя их суета совершенно осмысленна. Видно, что совершаемое ими не нечто новое, а вполне обыденное, пусть и не слишком безопасное занятие. Да, именно не слишком безопасное, в этом я уверен почти на сто процентов. Слишком суетливы эти трое, да и движения свидетельствуют о нервном состоянии. Никогда не поверю, что сей факт может быть вызван тревогой за участь тех двух девушек, кому их начальник выжег разум во избежание каких-то возможных неприятностей.

Ага, да они не просто укладывают жертв в заботливо приготовленные саркофаги, а еще и нажимают какие-то кнопки, переключают рычажки. Колонны в зале, словно отвечая на манипуляции, запульсировали разноцветными вспышками, что придали залу вовсе уж сюрреалистическую атмосферу. Да и зарождающееся низкое гудение давало понять о том, что это место оживает от временной спячки. Но раз тут все гудит и шипит, то можно и обмолвиться парой фраз со своей спутницей. Все равно никто уже не услышит.

– Ну что, Диана, ты ведь знаешь того надутого павлина в мантии?

– Да, знаю, – девушку словно током ударило, так она дернулась. – Фрэнк Крафт, это к нему меня пригласили. Он только посмотрел на меня, и с тех пор я ничего не помню. Зачем? зачем ему нужна была именно я?

– Сложно сказать, но не только ты. Вот и еще две жертвы, которым я не стал бы завидовать ни при каком условии.

– Вадим, помоги им, ты же можешь…

– Кому? – меланхолично поинтересовался я. – Помогать некому. Ты сама слышала, что этот самый почитатель Ушедших самолично спалил им разум. Единственное, что я могу сделать – убить того, кто в этом виновен, а заодно и всех находящихся рядом. Непричастных тут не водится по определению.

– Так сделай это.

– Непременно. Но чуть позже, когда настанет более подходящий момент. Пусть они проведут ритуал – мне необходимо знать, ЧТО в Серой Горе скрывают, как они связаны с Ушедшими или их наследием. Смотри, сейчас начинается тот ритуал, в котором ты могла бы находиться в качестве жертвы, а не стороннего наблюдателя.