Падаю на пол, перекатываюсь вправо и одновременно отбрасываю автомат в сторону существа. Зачем? Я же говорю, чутье… То самое, что вырабатывается у любого человека, который привык постоянно рисковать жизнью в схватках с себе подобными. Над этим частенько посмеиваются ученые в роскошных кабинетах, и я их понимаю – никакие материальные обоснования не дадут им подтверждения о существовании подобного.

Зато мне подобные люди с личными кладбищами за спиной относятся к подобным предчувствиям очень даже серьезно. Так один мой знакомый всего год назад никак не мог заставить себя подняться по лестнице, что вела на второй этаж его загородного дома. Праздновал свой собственный день рождения, был в дымину пьян, но вот не шли ноги и все тут. Так и сказал: «Не пойду, вам не советую, и вообще вызывайте специалистов, пусть проверят…» Был бы хоть чуточку трезвее, тогда бы и поверили, а так сочли, что просто пьяный бред. Один из гостей, человек хороший, но далекий от войн, смертей и того самого чутья, ломанулся добрым темпом впереди планеты всей… аккурат на контактные детонаторы, что на четырех ступенях подряд находились. Знакомый мой только и успел, что других двух, что рядом находились, с ног сбить да сам рухнуть. Вот и отделались все трое только мелкими осколочными ранениями да легкой контузией. Ну а того, особо быстрого, потом в закрытом гробу хоронили.

Вот такая грустная, зато поучительная история… Причем далеко не в единственном числе присутствующая. Привык я доверять ощущениям, особенно тем, что появляются в экстремальных условиях.

Пули, зависшие, прилипшие к пустоте рядом со шкурой создания из глубин, рванулись обратно, как раз к автоматному дулу, откуда и вылетели, для полной «радости» не то раскалившись до красно-белого свечения, не то еще до чего-то столь же неприятного. Нереально, невозможно… для обычного мира, но тут говорить о нем явно не стоило. Зато коли предположить, что существо знало, что такое огнестрельное оружие, и понимало последствия попадания пуль обратно в то место, откуда они вылетели… Абсолютно логичный расчет с вполне понятными для стрелка последствиями. Естественно, печальными.

Отброшенный же ему под ноги автомат предвидеть было сложно, практически нереально. Лязг стали об пол и практически сразу же пули в несколько измененном виде вернулись в место исхода. Взрыв… Сдетонировали патроны в магазине, а заодно и сами пули… жахнули так, словно превратились в мощную композитную взрывчатку. Оставайся автомат у меня в руках, и можно было бы заказывать панихиду. Ан нет, сейчас вся эта прелесть досталась инициатору пакости. Обычное существо с привычным уровнем выживаемости этот взрыв разнес бы на запчасти, но тут нарисовалась совсем иная картина. Существо стояло все так же нерушимо, но произошедшее таки да сумело нанести ему определенный урон – исчезла «текучесть», теперь его лицо было видно.

Мда, видно… Только зрелище сие не из приятных оказалось. Покрытая сероватой чешуей харя была бесстрастной и в то же время источала злобу. Странное сочетание, но оно присутствовало в полной мере, и не хотелось бы мне еще раз увидеть нечто похожее. Иное, полностью чуждое нашему миру сознание, наполненное желанием уничтожить, растерзать, разорвать.

Мысли летели быстро, словно реактивный снаряд, а в реальном восприятии и мига не прошло… Значит, пули не берут? Не спорю, но сейчас гостя из глубин долбануло в том числе и собственным неведомым оружием. А пока он хоть на малое время, но впал в оцепенелое состояние. Автомат гикнулся, зато хлыст, то есть иллэйр, врученный мне Кэром, наличествовал и был готов к работе. Взмах, и гибкая лента охватывает ногу странного создания, ну а меня словно разрядом пронизывает. Рывок… Чем больше шкаф, тем громче он падает! Эта старая народная поговорка пришлась тут как нельзя более кстати, потому как рухнувшее на пол существо сделало это с большими шумовыми эффектами.

– В контейнер его, Герцог! – рявкнул Кэр. – Самое ему там и место.

А ведь и точно! Такой идеей грех не воспользоваться, и я, матерясь от тяжести тушки гостя, потащил его в указанном направлении.

Жаль, что задумка никогда не удается с теми минимальными усилиями, что планируются. Нечто явно не собиралось так легко и просто отправляться в утиль… извините, в гроб-аккумулятор и показало еще часть своих возможностей. Оказалось, что организм может быть и весьма изменчивым, причем наиболее причудливым манером. Нога, которую хлыст обвил, казалось бы, намертво, «потекла», не меняя форму, зато становясь гибкой, бескостной. И вот уже существо вновь в свободном состоянии и хитрым вывертом вскакивает на ноги.

Стон, крик, взвизг… Его вроде и не слышно, да и что мне вреда с того, что это создание поорать вздумало… Так? Ан нет, не совсем! Если крики уходят в инфразвук, то подобных ощущений только врагу и пожелаешь. И параллельно с этим звуковым воздействием оно бросается вперед, но не на меня, а в сторону колдующего над пультом Кэра, четко понимая, откуда может прийти полный и окончательный кирдык. Обойдешься, тварь! Еще один прицельный взмах, и теперь выданное Кэром оружие обвивается вокруг шеи… От внезапно накатившей усталости подкашиваются ноги, но я отбрасываю это чувство в сторону, как ненужный хлам. Потом, это потом… Знаю, что хлыст выкачивает мои силы, чувствую это, но сейчас главное остановить изо всех сил старающуюся остановить действия моего друга тварь.

Не нравится петля на шее, ой как не нравится! Пытается когтистой лапой перерубить, перерезать захлест, но неизвестного вида материал, из которого сделано оружие, плюется изумрудными искрами, прожигающими шаловливую конечность буквально до кости. От всей души желаю, чтобы он и сам по себе был таким «искровыдающим» и… изумрудные разряды действительно начинают змеиться по всей петле, придавая своеобразный стиль импровизированному ошейнику.

Вой переходит в полузадушенный хрип, существо падает сначала на колени, а потом и вовсе оседает на плиты пола. Понимаю, крайне неприятные ощущения… Того и добивался. Домой, на помойку! Точнее, в гробик, батарейкой поработаешь на благо мое и Кэра. Тяжелое уродство, очень тяжелое! Пока дотащишь, да еще и перекинешь на положенное место – грыжу заработать вполне реально. Что, повторяюсь? Попробуйте заняться подобного рода «упражнениями» – еще и не столько раз об этом упомянете, да еще с матом пополам. Так, тушка в гробике, осталось только хлыст вернуть, да крышку закрыть. С-сука!

Все выполнить удалось, но еще чуть-чуть и не миновать бы мне серьезных неприятностей. Вроде бы окончательно полупридавленная скотина ухитрилась когтистыми лапами взмахнуть оченно даже прицельным манером. Был бы малость менее расторопным, тогда остался бы без скальпа, а так только когтями по затылку мазнули. Больно, не спорю, зато не смертельно. А так… Я жив и мало-мальски здоров, это же существо в гробике обретается.

– Все… – я довольно оскалился, хоть и почти не стоял на ногах от усталости. – Была тварь – и нету ее. Финита ля комедия, если совсем просто выражаться. А, Кэр?

– Душевно, хорошо, не спорю. Но что ты собираешься делать с другими? С теми, что придут сюда с минуты на минуту…

– Тогда бегом отсюда, бегом!

– Еще секунду… Все! Теперь можно.