И если это правда, то она была вовсе не жертвой, а настоящей убийцей. Если она была так несчастна при дворе Жадности, как утверждал герцог, возможно, она убила того, кто стоял у нее на пути, оставив изуродованное тело, прежде чем сбежать?

– Этот вопрос, безусловно, стоит изучить и либо исключить, либо доказать. – Гнев поцеловал меня в лоб, затем встал с кровати и натянул отутюженные брюки. Что-то снаружи привлекло его внимание, и он тихо выругался, выходя на балкон.

Всю мою усталость как рукой сняло. Я откинула одеяло и схватила халат, прежде чем присоединиться к нему, остановившись как вкопанная. По небу были разбросаны сверкающие звезды, красные, словно залитое кровью предзнаменование. Пока мы стояли и молча наблюдали за ними, они медленно начали превращаться в…

Анатомическое сердце, пронзенное по центру кинжалом с черепом на конце рукояти. Кровь капала с кончика лезвия, или, по крайней мере, так казалось, когда малиновые звезды мигали и стекали по пульсирующему символу. Тук-тук. Тук-тук. Оно билось, и от его пульса волоски на моих руках медленно поднялись.

Небесное сердце. И явно не естественное созвездие.

– Что это? – спросила я охрипшим голосом.

– Бессмертное сердце. – Выражение лица Гнева стало мрачным. Звезды продолжали пульсировать в небе, а красный цвет казался прорехой во Вселенной. Мое собственное сердце ускорилось. – Это символ двора вампиров.

Гнев перевел взгляд на внутренний двор внизу, изучая залитую лунным светом территорию. Я проследила за его глазами в поисках любых признаков движения. Двор накрыл свежий снежный покров, малиновые звезды отражались от него, как капли крови на земле. Красные брызги создавали впечатление, что битва уже бушевала и солдаты пали.

Я потерла руки. Ночь была тихой, но при этом совершенно не казалась мирной. Тени словно наблюдали, выжидали. Приближалась беда.

– Скоро прибудет эмиссар.

Судя по тону голоса Гнева и тому, как он продолжал осматривать территорию замка, это будет нежеланный визит.

За те недели, что провела в Доме Гнева, я посетила много впечатляющих помещений – библиотеки, гостевые апартаменты, тренировочный зал, сад, Отмели Полумесяца, столовую, круглую башню, где Селестия варила зелья и тоники, мою спальню и спальню Гнева, среди многих других формальных и неформальных комнат, террас и балконов, – но я никогда не входила в тронный зал Гнева. Это было творение свирепой готической элегантности.

Мне тут же захотелось упасть на колени, покаяться в своих грехах, как святоша, или, еще лучше, заявить о своем любимом грехе перед судом. Хотя со зрителями придется подождать: в помещении, похожем на собор со сводчатыми потолками, находились только мы с Гневом.

– Потрясающе, – сказала я с легким эхом. Мы стояли у резных двойных дверей, глядя на зал, откуда дьявол правил своим царством. Вполне в стиле Гнева. Место утонченное, но с оттенком злобы. Я ждала, когда вспомню что-нибудь, но ничего не произошло.

Полы из черного мрамора с бледно-золотыми прожилками, высокие сводчатые потолки с такими же колоннами из темно-серого камня и массивные люстры с черными как смоль драгоценными камнями, сверкающими в свете свечей. Приглушенные тона в цветочных узорах были представлены в витражах, которые располагались по крайней мере в двадцати футах от земли по обеим сторонам комнаты, позволяя свету просачиваться внутрь и разгонять тьму. Факелы, вставленные в подсвечники в виде змей, были равномерно расставлены по нижним стенам, огонь потрескивал, словно напоминая вошедшим сюда, что они в преисподней.

Как бы кощунственно это ни звучало, но зал напомнил мне церковь. За исключением того, здесь молились исключительно демону войны.

Сверкающее золотое оружие украшало стены, как в тренировочной комнате Гнева. Щиты, доспехи, мечи и кинжалы. Луки, стрелы и изогнутые клинки, которые заставляли меня дрожать от скрытой злобы. В самом конце комнаты широкое арочное окно гордо возвышалось над троном. Занимающий почти всю стену витраж с безошибочно узнаваемой парой распростертых черных крыльев. Я тяжело сглотнула от осознания, что они должны символизировать крылья, украденные у Гнева. Должно быть, это мучительно, когда их увековечивают в таком виде.

Я снова переключила внимание на первый уровень. Прямо под огромным окном с черными створками гудел камин. В жизни не видела такого большого – как и окно, он занимал почти всю стену. Во всю комнату тянулась темно-бордовая дорожка, заканчивавшаяся у основания помоста из черного дерева. Помост выглядел как застывший дым, неприступный, но красивый. Он был похож на камень, который я видела, когда мы впервые вошли в это царство. Возможно, это он и был.

На помосте стояли два одинаковых трона. Думала, у короля подземного мира трон будет побольше. Змеи цвета шампанского из бронзы обвивали черную кожу, очень напоминая татуировку, которую Гнев набил на правой руке. Мое сердце екнуло, когда я увидела лозы с шипами, изящно обвивающие тела змей.

Гнев скосил взгляд в мою сторону, его губы изогнулись в намеке на улыбку, несмотря на обстоятельства, которые привели нас в этот зал так поздно ночью.

– Ты удивлена.

– Ты действительно хочешь, чтобы я стала королевой. Не только твоей женой.

Он полностью повернулся ко мне, и меня поразила мощь его присутствия. Великолепие его магии и царственное поведение. С рубиновой короной, сверкающими золотыми глазами и в черном костюме, искусно подобранном по фигуре, он был темным королем многих грез и фантазий. Моих включительно. Дьявол усмехнулся, словно прекрасно это знал.

– Ты моя пара во всех отношениях. Все, что мое, принадлежит тебе. Никогда не забывай.

То, как искренне он это произнес, как потянулся к моим рукам и сжал их в своих, казалось, что он сообщал гораздо больше. Я наклонилась к нему.

– Я…

Двустворчатые двери позади нас распахнулись. В комнату ворвались несколько горничных-демонов, держа в руках гигантские урны с черными каллами и темно-бордовыми лютиками. Он любил мягкие, похожие на шифон лепестки. Служанки бросились к возвышению и искусно расставили урны, позволив трубчатым цветам калл и бордовым лютикам каскадом спуститься по ступеням. Принесли еще несколько растений, правда, я не сразу узнала маленькие красные ягоды одного из них.

– Олеандр – интересный выбор, особенно если хочешь что-то сообщить, – сказала я, затем кивнула на растение, которое еще не определила. – Но что это такое? Надо понимать, они так же ядовиты или каким-то образом смертельны.

– Абрус прекаторий, – в голосе Гнева звучало веселье. – Четочник молитвенный. Вампиры его ненавидят. Не только за благочестивое имя, но и за то, что он действительно может их убить. Некоторые смертные догадались об этом, поэтому его часто вплетают в четки. Хотя ювелир должен быть крайне осторожен – один укол ягоды может привести к смерти.

– Я думала, вампиров можно убить только